“陈小姐,和令尊的误会已经解开,陈小姐可以回去了!”
陈婉言满脸的惊喜,看向满屋的试用品,眼中有些不舍,不过很快被她掩盖住。
“多谢刘总裁言而有信,小女子告辞,预祝刘总裁公司生意兴隆!”
浅浅施礼之后,陈婉言带着一步三回头的几个小姐妹,跟着管家朝码头走去。不过几个丫鬟头上的玻璃饰品,都没有取下,还在身上藏了小镜子和香水。她们一边走还一边嘀咕刘香小气,试用的东西也不让他们带回去。
结果进了船舱众人才发现,这里已经堆满货物,码头上李小川在跟陈家管家拜别。
“船上是我们总裁的一些心意,都是我们香城的土特产,些许礼物,略表歉意!”
在船上的几个丫鬟听到李小川的话,一声惊呼,连忙打开包装,发现全部是整箱整箱的香皂、肥皂、玻璃器皿和镜子。陈婉言也不禁有些动容,这些货物拿到琼州和广州发卖,绝对价值数万两纹银,这个海盗头子就这么送给自己了?
想到这里,又摸了一下袖中的精致木盒,那是刘香前两天让人送给她的金丝老花眼镜,那是给她父亲的礼物,据说对老花眼有奇效。他父亲虽然正值壮年,但家中大父却是老眼昏花,几乎不能视物。
这个海盗头子到底是什么人呢?陈婉言开始对刘香好奇起来。
一路顺风顺水,在船只进入琼州海峡即将进港时,陈婉言突然发现有遮天蔽日的战舰迎面而来,旗舰上远远可以看到“福建守备王”的将旗在迎风飘荡。她心中一惊,随即想到这必是朝廷前来剿灭刘香的舰队,一时竟不知道是该高兴还是该去示警。
但即使要去示警,此时已然来不及,他们很快在官军的拦截下,将船停下。登船检查的士兵发现是琼州知府的家眷,这才没有为难。陈婉言也很快知道,这是福建巡抚商周祚派遣福建守备王梦熊率军剿灭颜思齐部。
陈婉言自是知道,所谓的颜思齐部其实刘香打出来的幌子,不过还是咬咬牙未做言语。能不带路,已是仁至义尽,她在心中这样告诉自己。
终究,他只是个贼。
刘香从北向南一路洗劫,早就知道必然会被明军报复,所以早就派了船只监视。当示警信号不断传递到吉婆岛时,刘香也就只有半天的应对时间了。刚打退了安南郑家,现在就要迎击明军,刘香开始有些后悔不该对大明下手那么狠。
他不知道的是,由于他的恶行,沿海的官员和将领可谓倒了血霉,被降职甚至直接被一撸到底的少说也有三十多人。朝廷严令福建巡抚戴罪立功,务必剿灭颜思齐部,仍在日本的颜思齐可谓人在家中坐,锅从天上来,莫名其妙成了大明头号通缉犯。
福建巡抚商周祚是绍兴人,万历二十九年进士,万历四十八年任都察院右佥都御史,巡抚福建,全力打击倭寇袭扰,功绩卓越。不论是官场还是民间都是口碑甚佳,可是居然被颜思齐这伙盘踞平户的海盗给打了脸,被朝廷斥责,自然那对“颜思齐”恨之入骨。
守备王梦熊倒是和刘香没有多大仇怨,跟倭寇打生打死这么多年,早就看淡了。剿又剿不灭,春风吹又生,又成不了大气候,无非是兵来将挡水来土掩。再说,真的倭寇销声匿迹了,他们这些将领,怕是也没有现在说话的底气了。
所以对于这次率军追击,他并没有太上心,能追到最好,追不上也无可奈何,毕竟海面那么大,如果倭寇一路南下,找不到也是正常。反正天塌了有上面人顶着,要背锅手下更是大把人。
刘香也不愿意这个时间和明军大打出手,两败俱伤的话,白白被郑家和荷兰人占便宜。他沿海劫掠时,并没有怎么动福建水师,就是因为未来几年福建和荷兰人在澎湖有一战,这个时候不适宜削弱福建水师。
不管怎么样,在对外敌上面,刘香不愿意做那个亲者痛仇者快的罪人。
在和蔡华众人商议之后,刘香决议还是先谈判,谈不拢再打。一声令下之后,所有战舰和武装商船全部集结北上,准备迎击明军。但有十几艘小型战舰和老旧的商船上,却紧急塞满了大量安南俘虏,还有很多银两、布匹等财物。
次日天亮后不久,双方就在海面上遭遇。
福建水师大小战舰近百艘,以大型福船为主,辅有各种小型船只,相比之下,刘香的船队数量虽然更多,但船只普遍要小很多。这就是朝廷主力舰队和海盗流窜舰队的区别。最直观的对比就是刘香最大的战舰,不过是福建水师的中型福船而已。
王梦熊透过望远镜看到刘香的舰队也是吃惊不已,他知道这伙倭寇势力强大,但没有想到居然有如此多的船只,各种船几乎比他多一倍。虽然看起来战船不过五十艘左右,但蚁多咬死象,他开始担心一旦开战,如果损失过大,回去要怎么交差。