这次北伐由马天佑领兵，参与出征部队有方鹏飞部、叶有为部、姜继海部、黄君浩部、陈新茂部，约16万人马。
叶有为领命率领大军，从山西出发，直奔图拉河流域。
扎萨克图汗国老首领次子阿古拉作为向导，带领所部三千人马作为大军的前驱。
漠北三部接下来的动作，果然不出李向东所料，他们得知大华朝派兵北伐，选择了坚壁清野的策略，避大华朝锋芒，提前离开了水草丰茂的图拉河流域，向西迁移。
马天佑也不认为大华军能在短时间内找到漠北三部主力，要知道在一百万平方公里的草原上，寻找到鞑子主力可不是一件容易的事情。
为了增大搜寻效率，大华军兵两路，一路由马天佑带领，在图拉河方圆百里的地方搜寻敌人的踪迹，而另一路由方鹏飞带领，在漠北东面区域进行搜寻。
马天佑一边搜寻敌人主力，一边勘察地形，寻找比较适合筑城的地点。
最终马天佑在图拉河流域选中了一个他认为比较合适的地点，一个天然的小土坡，一面环水，地势较高，既不用担心水源的问题，也不用担心可能会出现的洪涝灾害，非常适合筑城。
而且这个地点附近水草丰茂，地势平坦，离图拉河不远，只要开凿出几条水渠，就有大量的水源用于灌溉，非常适合屯田和放牧，发展农牧业。
方鹏飞带领的队伍也回来了，他们在漠北东面也没有发现敌人的踪迹。
虽然两支队伍都没有找到漠北三部主力的踪迹，但至少已经证明漠北三部主力在图拉河流域的西面，到时候再向西面搜寻即可。
马天佑也不着急寻找敌人主力，反而带领北伐军着手进行筑城，他打算修建一座可以容纳一两万人驻守的棱堡。
传统的城池一般都是四方形的，而棱堡却是凹多边形，这样修建的好处就是减少防守盲点，变被动防守为主动防守，特别适合火器强大的防守者。
在敌人进攻棱堡的任何一个点时，都会暴露在棱堡多个攻击点之下（通常是2-3个），防守方可以通过多个交叉火力点，对敌人进行多重打击。
棱堡的防守精髓，在于通过多个交叉火力点打击敌人，特别适合火器部队进行主动防守，像一个钢铁刺猬，而不是仅仅依靠高大厚实的城墙进行被动防守。
另外，棱堡一般不会只有一道城墙，往往是由内外多层结构组合而成，可以用里三层外三层来形容，马天佑打算先暂时修建最外面的一层城墙，对付没有火炮的漠北游牧民族，仅仅一层城墙就足够了。
考虑到以后会面对准噶尔汗国，甚至是沙皇俄国，他们有攻城火炮，最终还是要在内部修建第二层棱堡。
马天佑打算就地取材，以石块作为修建棱堡城墙的主要材料，外侧再覆盖一层厚土，土层起到缓冲作用，相比于石块，土层更加能够吸收实心炮弹的冲击能量。
马天佑计划开采山上的石头当作城墙主材，正好棱堡选址的北面的不远处有几座石头山。
这次北伐军是有备而来，带了不少水泥，就是为筑城准备的，而且后续还可以继续从关内运过来。