帮不上忙，又没认识的人，刘正茂也怕别人鄙视的目光，默默走上大堤，想看看水势。
眼前的江水汹涌澎湃，流速很快。刘正茂也是在江边长大的孩子，暑假没事干就和街邻小孩泡在江里撒欢。
面对眼前快漫过江堤的洪水，刘正茂认为今年春汛是出身以来最大一次。
江水离堤面只有不到一米，还在慢慢上涨，这也是大队紧张的原因。
堤内全大队有一半地势不高，一旦江水漫堤或者决堤，后果不敢想象。漫无目的向上游走着，不知不觉中，刘正茂走了一公里左右。
突然间，前面一阵呼喝，刘长茂循声看去，只见一头牛在江边吃草，河堤受到洪水冲刷出现崩塌，顺势把牛带入汹涌的江里。
更加惊险的是，牵着牛鼻子一根绳子那头，被看牛人死死抓在手里。看牛人双手拉住牛绳，想把牛来到堤上来。
江水喘急，牛身笨重，一个人又怎么可能把牛拉来上。刘正茂看到这一幕，急得大声喊：“不要拉了，快放放手啊。”
他话音未落，看牛人就被牛拉进了滔天江水中，身子被喘急水流向江中央水流最急处带。
慌乱的呼喊也引起巡堤人注意，他们从前后向看牛人落水处跑，大声高喊：“有人落水，来人啊！”落水处在刘正茂上游100米左右，那人在江中扑通着快速向刘正茂方向流来。
这时，刘正茂心里只有一个想法，救人。他快速脱掉身上的布衣，揣下双脚的解放鞋，朝江里一跃，就用自由泳的姿势笔直向江心游去。
江水流速很快，刘正茂被江水推着向下游走。埋头游了近百米，预计差不多到江心，刘正茂抬头寻找看牛人。
浪头太大，左近都见不到漂流物，这时岸边有人跳脚喊：“在那边，在那边。”刘长茂听声回头看一下岸边，只见很多人指着上游方向在喊。
刘长茂使尽力气双脚一蹬，半截身子露出水面，在指示方向看到一团黑影，不知是牛还是人。他稳住身子，改变方向朝上游，尽全力扛住江水冲击，等待黑影靠近。
他生病多日，春天江水很凉，凭一口热血快速游了一百米后，身体后继乏力。坚持了几个呼吸，黑影总算靠近，在离黑影一米左右时，刘正茂双手一划，顺势抓住一把衣服。那人双手自然就要抱住刘正茂，吓得刘正茂高喊：“别动，别动。”
他知道落水的人，本能只有逃生理念，双手会自动乱抓，救人者一旦被他抓住，就可能被落水者揣得动不了，两人同时被冲走。
好在那个落水者没又失去理智，听到刘正茂喊话，马上停止手上动作。
调整一下姿势，刘正茂游到落水者身后，一手抓住他衣领，一手放在落水者胁下，双脚一用力蹬水，把落水者脑袋提出水面，让他长长呼吸几口气。
此时，刘正茂自己浑身冰凉，有虚脱的可能。他咬牙拖着落水者向岸边游，回头时，恰好有根上游冲下来的木材漂来。刘正茂顺势把落水者往木材处一推，口里喊：“抱住它。”落水者也看到木材，慌里慌张抱住这根救命稻草。
这时，一个浪头打来，铺头盖脸打在两人身上，刘长茂本来还想喊话，一口江水堵住他的嘴，他也因身子虚弱脱力，看到落水者抱住木头而放心，被浪头盖过后，再也没有浮起来。
大队长紧急安排人驾舟追着江水救起落水者，又加派人手沿河寻找刘长茂。一面派人给公社汇报，想着不能埋默这种舍己救人的英雄，生要见人，死要见尸，必须找到他。
仿佛遇到奇迹一样，刘长茂救人一小时后，江水居然停止上涨，讯情稳定一晚后，江水缓缓下降。
公社和县里都知道了刘正茂救人落水的事，县里命令江两岸所有大队都要派人寻找刘正茂，发现了他立即汇报。
过去四十八小时后，樟树大队接到江对岸鸭羊大队通知，发现刘正茂，他被江边一颗柳树挂住，经过鸭羊大队赤脚医生诊治，刘长茂已经没有生命迹象。
他们现在在调大船，估计膀晚时会把刘正茂送到江这边，让樟木大队派人在江边接收。樟木大队长心里一个咯噔，抗洪死了一个人，还被冲走一头牛，今年是不但评上先进，还会被批评。
刘正茂被摆放在知青点禾堂，平躺在一张门板上。大队长对本大队赤脚医生说：“你看看他，是不是真没救了。”男医生是附近所有同行中，唯一到省人民医院培训的赤脚医生，培训时学习过简单的急救措施。