当日众人皆尽欢而散，就连久困愁闷的秦香莲也变得笑语盈盈起来。
第二日她便将王老夫人转介绍来的工匠头目请到了永兴府，在熙宁堂问询改建修缮事项。陈年和兰湘琴全程参与，韩春盏也来听了听大概意思。
那工匠自是个见过世面的，一听永兴府要建一座观澜亭，另加一处小观园，便意识到有大生意进门，便将自己熟知的一些景观布局侃侃而谈，随即便敲定了建造大纲，至于具体细节，还要多加更改，落在图纸上。
一连几天，陈年和秦香莲都在忙此事，也终于选定日子准备破土动工。
可就在这一天，忽然便有几个陈年的朋友找上门来。
陈年还纳闷是谁，结果请进府中一看，才知是周敦颐、陆铭和程珦三人。
陈年悦然道，“原来是三位老兄，别来无恙啊！”
现下的陈年已是今非昔比，三人见面之后便纷纷行礼，口称‘殿下’，被陈年摆手制止，“三位老兄折煞我了，咱们萍水相交，当得上是知己朋友，文老太师已为我赐字，以后三位尽可称呼我为元贞。”
陆铭的脾性最是洒脱，哈哈笑道，“我就说陈年老弟生性淡泊，定非沽名钓誉之辈，倒显得我们惺惺作态了。”
周敦颐也笑道，“我本想一纸爱莲说诈你出来，没想到元贞不为所动，竟不管我盗用其词。”
陈年含着笑意邀三人同坐，又让屋中伺候的红青二雪给他们上茶，这才问道，“不知三位老兄所来为何？”
周敦颐自袖中拿出一张小巧玲珑的花笺，封面颜色偏紫，上嵌压平的桃花瓣。
青雪自他手中接过递交给陈年，偷眼见封面上以楷书写着‘请帖’二字，上衬洒金，仔细一闻，还有麝香气。
陈年接过打开请柬观看，然后抬头看向周陆程三人。
周敦颐便开口解释道，“文家年年六月会组织诗会，号为花笺集，是时会遍邀京中青年才俊，以文会友，今年便轮到三房来组织，地点选在了蝉鸣寺，这是请帖，为兄越俎代庖给元贞送来了。”
陈年有些惊奇道，“邀我去？”
周陆程三人相视一笑，程珦说道，“元贞近来所作的几首诗词均有洛阳纸贵之象，可谓天纵奇才，文老太师又亲自为你起字，难道文家老三还能忘了你不成？”
陈年将花笺放在桌上，与他们客气了几句，并答应一定会如期赴约。
一盏茶下肚，陈年发现周敦颐三人眼色频繁，似有难言之隐，便会心一笑道，“三位兄长有话但讲无妨。”
周敦颐沉吟道，“这个......元贞啊......不知道......这个......公卿他......”
陆铭哎呀呀一声，轻拍几案道，“我来说吧，元贞，你和公卿之间是不是有什么误会？”
陈年闻言眼色微眯，周敦颐和程珦一看不好，心中更是纳罕二人之间到底有什么解不开的罅隙。
原来他们四人本是多年的好友，志趣相投，情意甚笃，早年在京的时候便天天混在一起高谈阔论。
周敦颐回京述职，在四海居与路程两人见面，当时提到的‘公卿’便是王伯侯王公卿。
本来他们四人会面一起接到了文家的花笺请柬，只因那送帖的小僮多说了句‘下面要去的是永兴府’，便叫周敦颐给截住，与路程二人商量不如趁此机会到永兴府一访陈年，结果王公卿一听便沉着脸走了，叫周路程三人摸不着头脑，故此才有此问。
当日在安英巷的事，陈年也只是一时气愤，如今想起来，他与王公卿之间倒真像是个误会，不过一俟陈年想起他与秦香莲有旧情便心中膈应的难受。
其实现在王公卿已有家室，以秦香莲和王公卿两人的品性来讲，就算将他们剥光了丢在同一张床上，想来也都能做到非礼勿视的程度。可陈年一想起此事来，便心中好不难受，甚至是气馁，因为他知道，如果王公卿现在还是一个人的话，秦香莲或许连正眼都不会给自己。
他只是觉得，在王公卿面前，自己就是一个失败者，而且是在男人最不能退步的事情上，他一败涂地。
陈年此时的状态有些莫名的变化，或许就连他自己都没有发现，堂上的气氛已经陷入一种低气压之中。
“没什么，解释过去也就是了......对了，王公卿的妻室是？”
陆铭毫无防备的说道，“哦，是户部侍郎喻家的独女。”
“喻家？喻才？”
“没错，喻才是她二哥哥。”
陈年微微一笑，“这倒是有些意思了。”
周路程三人一时间更是摸不到头脑了，但见陈年情绪深沉，便也不再多问。
之后，陈年又带他们三人游逛了永兴府的后花园，并且说了说进来改建修缮的关于观澜亭和小观园的蓝图规划，三人眼界自又有所不同，给陈年提了不少的建设性建议，另约下了会面日期，用了一顿午饭便告辞去了。
是夜，风清月朗，虫鸣啾啾，有凉风自天上吹来，一洗白天的燥热与烦闷。
陈年是自己一个人来到绮兰苑的。
秦香莲在院中凉亭里见了他，向他说着关于后花园改建的一些独创性看法，近来他们一贯如此——借着工作谈情说爱。
可今天陈年没有撩拨她，他有些肉眼可见的心绪不宁。
秦香莲关心道，“......你怎么了？”
陈年将手中的花笺请帖放在石桌上，缓缓说道，“三天后文家的诗会，你去不去？”
秦香莲手持花笺就着灯光看了看，边看边说，“字迹娟秀，像是女子的手笔，该是文家七姑娘写的吧。”
陈年冷哼一声，“文家三房还有八姑娘和十姑娘。”
“那你这张请帖是哪位姑娘写的？”秦香莲似乎很是认真。
“我在问你去不去？”陈年不想和她纠缠。
“不去，明天就要动工了，到时候我可走不开，你身边不是有四个雪？”
陈年不理她的挑衅，茶言茶语道，“王公卿也在应邀之列，你不去，某人怕是又要质问我了。”
“你......”秦香莲没想到他突然冒出这么一句来，有些薄怒。
“你到底去不去？”
“不去！”
“心虚了！”