在东晋时期，中国有一个叫许逊的道士，据说其道法之高堪比仙人，门下弟子十二人，称为十二真君，均得许道士真传，并将师尊道法广为传扬，后来逐渐演化成一派，称之为净明派，后人称许逊为神机妙算真君，也叫感天大帝。
在感天大帝的十二个弟子中，有一人名叫彭抗字武阳，后世称他为“潜惠真人”，颇有道行。
这位彭武阳便是彭新成的祖先，彭家人有本武阳秘籍，其中阐述了各种高深的道法，彭家人依靠此秘籍世代以道法相传，一直流传到清代才失传，在一次大火中，武阳秘籍下落不明，以至后来彭家只传下来一些风水相术，一直到彭新成太爷爷那一代，彭家一支的净明道术算是没落了，他太爷爷彭之遥在湖北黄石一带替人看风水渡日，也还有些名气。
光绪二十三年即1897年夏，这一天彭之遥早晨起来后只觉的胸口一阵烦闷，初时并未在意，他每日起床后都要为祖上进香，今日自不例外，入了祠室内将点燃的香插入香炉，还未等他拜叩，那三支香却倒了一支，他急忙在立，可立起这支却倒了另一支，心头震动，暗知不妙，再一看当中的先祖雕像竟然流出了眼泪。
彭之遥立时倒退两步栽倒在地，缓了半晌方才起身，急匆匆往前堂去，在门口便听到彭夫人与家里的使唤丫头周小环正矫情，他推门而入，那两个齐齐看向他。
这丫头小环是彭夫人的远房外甥闺女，表面上是雇佣关系，但实际上彭家从未当她做外人，尤其彭夫人当她更如亲闺女一般，来彭家有六七年了，娘两个从未有过争执，即便是小环偶尔做错了事，像是打碎些瓦罐之类，怕彭夫人也从未斥责个一言半语。
今天这娘两个突然争执，倒叫彭之遥心奇，他心情本就不好，此刻推开门进了屋，眉头拧成了个疙瘩，斥声的问道:“大早上的吵什么吵，怕叫邻家听见笑话。”
小环垂着头站在墙角，抹着眼泪，彭夫人坐在椅子上长吁短叹，彭之遥问:“到底怎么回事？”
彭夫人兀自唉声叹气道:“你问她吧。”
小环擦了擦眼睛，娓娓道来。
原来今天一大清早小环便出门买菜，和往常一样去的是十字街南的李家菜站，因为昨个小主人彭震说是想吃猪肉包子，她便去摆肉摊的杨驼子那里称了二斤猪肉馅，赶在主人家未起便包好了包子上了蒸屉。
一屉包子上了桌，小主彭震因为早起要去学堂读书，起来后狼吞虎咽连吃了五个，摸着肚皮道:“环姐姐今个蒸的包子却是分外的香。”临走前还不忘又拿两个放进了铁饭盒里。
彭夫人看着心里好奇，她自己也是颇有厨艺，而且总觉得自己的这个外甥女儿做菜的手艺不如自己，以前自己蒸的包子没见儿子这么夸赞过，不信这小环做的比自己香？
女人无论任何事都喜欢相互比较，即便是亲生母女也是如此，更何况只是个远亲。