除了膳房进膳外，皇后进菜两品，安膳桌一品，饽饽一品。嘉妃、愉妃进菜两品，安膳桌一品。我、怡嫔等位进菜五品，共一桌，饽饽六品共一桌，盘肉五盘一桌。
其实安膳桌，进膳只是个仪式，乾隆侍候太后用膳，太后略尝了两口，就回了寿康宫。乾隆陪皇后略坐了坐，只喝了口皇后进的野鸭子汤，也起身回了养心殿。
回到永寿宫，我抚额难过，想想自己忙活半天，左一碟右一碗的，乾隆筷子都不动一下。可是又一想，除了皇后的进菜，连嘉妃进的膳，乾隆都一口没吃，想是一路风尘累了。当时闻得乾隆免额赋时，自己暗下决心，绝不因些须小事，而令乾隆烦心，这还没过半月，就忘了。
我猛地拍了一下头，春桃将茶盏放到我身旁：“主子头不舒服，奴婢给主子篦篦头。”一面说一面伸手要解我头上的钗环，想想这会儿不早不晚，头发若解开了，必然得重新梳，又得小半个时辰一动不能动。
我伸手握住她的手：“你阿玛随圣驾一起回京，我已向皇后请好旨，明日便是你探亲的日子，这会儿你怎么还有空服侍我？”
春桃笑道：“阿玛刚进京，虽有一个月的假，又要安置家眷，又要置办物品，家里定是乱糟糟的，奴婢这会儿回去，反倒是添乱。昨儿额娘打发人传话，说阿玛回京又要出门拜会亲朋故友及各司同僚，又要接见宾客，及少会回后宅，告诉奴婢不必急着回去。”
我闻言愣了愣：“你额娘真是这么说的？”
春桃笑着点点头。
夜晚夏荷当值，我问夏荷：“几个人里，你跟春桃最好，想是无话不谈，有些话我不好当面问她，她与家里关系可好？”
夏荷道：“当日春桃选秀，家里因她是满人，没做成主子，就不十分待见她，因今年选秀停了，她妹妹三年后再选已超龄。如今她在宫里蒙主子抬爱，各处都给几分薄面，家里渐渐对她已不像初时那么冷落。”
“既然关系已缓，她为什么不急着回去，多好的机会，万一错过了多可惜。”
夏荷笑道：“春桃不走，实是怕给主子惹麻烦，她说，宫里没有宫女省亲的先例，蒙皇后和主子体恤，恩准回家瞧瞧，知道的是皇后恩典，不知道的还以为我们永寿宫处处抢先，没风还都想捕个影儿，何况这现成的借口。”
心头隐隐一酸，看来我真是不如她们想得周到。我只顾着眼前，却没想到长远。
乾隆当晚循例宿在皇后宫里。