乾隆怒道：“若是再等一会儿，势必能审出来。当日凶徒被侍卫打瞎双眼，弄瘸双腿，人都能跑了。朕当时就猜测，侍卫中必有内奸。今儿一试，果真如此，朕非要揪出这幕后黑手不成，敢暗害你，欺负人竟欺负到朕的头上了。”
我说：“不论谁想害臣妾，都是因为皇上疼臣妾，即便能查出幕后凶手，又能如何？难道杀了他，就能保臣妾今后无忧？臣妾不想因后宫之事，而使天下人心惶惶。”孝贤皇后崩逝，让乾隆看清官员的冷血无情，因剃头案赐死塞楞额，瞻对、金川之战又让他看清官员的无能，斩了讷亲、张广泗，庆复、李质粹。若再因为我令朝野动荡不安，乾隆就当真被人认为是暴君、昏君了。
乾隆还想说什么，身后忽然传来太后的声音：“好。”乾隆和我回过身，见太后由宫女扶着走进来，太后石青色的狐皮袍子上沾着雪，想是在外面站了有一会儿。
我和乾隆忙起身给太后请安，太后先扶起我，然后示意乾隆起身。她拉着我的手，脸上露出惭色说：“刚刚哀家实因母亲苦苦相迫，不得已想此下策，以至你受苦了。难得你小小年纪，却有如此心胸、哀家甚感惭愧。皇帝，既然令嫔都如此说，你就网开一面，否则你外祖母的性格你知道，如今年纪渐长，脾气也渐长，早不把我这个皇太后放眼里了。”
乾隆叹了一口气，抬头看了看我说：“可是有一次难保第二次，放虎归山必要伤人。”
太后说：“令嫔大度饶他一次，若还不知悔改，凭他是王候公卿，还是皇贵妃、贵妃，别说皇帝，就是哀家也不依。”
乾隆望了我一眼，又看了看太后：“朕可以不深究，但是这小子的家人绝不能饶，他不畏死，必是有人许其家人高官厚禄，朕偏不让他得逞，以免后人效之。传旨，张榜天下，‘刘秋柱谋害皇妃，罪及满门。’”乾隆许是对我太了解了：“你若再敢求情，朕就将其祸灭九族。”
乾隆拉着太后坐到炕上，伸手拂了拂太后身上的雪说：“外面下雪了？皇额娘再有什么话，打发人传个话，朕过去，大雪天还劳烦皇额娘亲自跑一趟，儿子真是愧疚。”
叫你过去？人家过来，你还不让人进门呢，不过这个话，谁都能说，唯我不能说，说来说去，乾隆还不是为了我。
皇太后握住乾隆的手说：“傅恒出征，也有些日子了，这孩子虽位列公卿，倒是个妥当孩子。只是他自小生于公侯之家，这一路上定是吃了许多苦。”
乾隆道：“庆复、讷亲、张广泗经略时，十数日收不到一次军报，而今傅恒隔日便有一次军报回京。吏部尚书达勒当阿等奏，‘自初七日起程，皆行山肋，路险处，大学士皆下马步行，初八日降雪，路愈险滑，大学士步行五十余里，申刻至树林口住宿，初九日雪未止，起程即步行，至天赦山，乃成都军营第一险路，上下四十余里，寻常时只能牵马步行，今年因连日大雪，路途更加湿滑，牵马不能上，大学士命达清阿设法令马匹缓上，亲率众上岭步行，至极滑处，一二步即倒，有十数匹马坠入山涧，次日达清阿将大学士所乘马带到，官兵皆无马，大学士不忍独自乘马，一路上与官兵同行，步行七十余里于酉刻方至住宿处。大学士身体颜甚佳。随从官兵，莫不称异。’收到达勒当阿奏书，朕实为不忍，足见人自不同。有负恩者。即有知恩者。”