自乾隆九年以来，每年的三月，是皇后亲蚕的日子，这也是举国上下女子最重要的日子，上至妃嫔，下至公候之妻，皆盼望着能有幸陪祀。
皇帝亲农，皇后亲蚕。周朝就有的先制，一直沿至明朝。顺治皇帝入关，因丝绸太过奢华、非满人所该有为由，废除皇后亲蚕礼。
乾隆元年议准于安定门外北郊修建先蚕祠，遣太常卿一人祭以少牢。
但北郊蚕坛。在安定门外，亲莅未便，且其地水源不通，无浴蚕之所，考唐宋时。后妃亲蚕。多在宫苑之中。
因此乾隆七年建先蚕坛于西苑之东北隅，恭飨先蚕之神。又议准每年季春之月，皇后亲飨先蚕，由礼部豫杞钦天监择选三月吉已日致祭具题请旨。
进宫后，娴贵妃参加过两次亲蚕礼。特别是乾隆十一年，因孝贤皇后有孕在身，由娴贵妃代为行礼
这是清朝入关以来，唯一一个由女人主持的大典，是乾隆有意彰显孝贤皇后威仪及尊荣。
而到了乾隆十四年亲蚕礼，礼部请旨由皇贵妃行亲蚕礼，乾隆谕曰，皇贵妃册封礼在亲蚕礼后举行，待正位中宫后，礼部再照例奏请。皇后亲蚕典礼，经朕降旨，若遇不行亲蚕之年，遣妃一人恭代，夫妃代皇后也，有皇后则妃可承命行事，皇贵妃未经正位中宫，则亲蚕之礼，尚不当举行。何得遣妃恭代。应照皇帝不亲行耕耤、顺天府尹致祭先农之例。于内务府总管。或礼部太常寺堂官。奉宸院卿内。酌派一人致祭。方足以明等威而昭仪制。该部即遵谕行。将此载入会典。’
娴贵妃自从升任皇贵妃以来，上交下维，事事亲力亲为，即便是宫女太监面前，也是温雅和顺。可是此次乾隆却取消了她的亲蚕大典，着实令她伤心。乾隆的借口是她未行册封礼，宫里到底是她身份最尊，以往她为贵妃时尚能代皇后行亲蚕礼，而今成了皇贵妃，不但自己不能以皇贵妃名义行礼，就是以贵妃名义也不行，乾隆意思，在她正位中宫前，都要遣官代行。
皇贵妃本是一个十分看重地位的人，她曾主持过亲蚕大典，十分向往那种至高无上的殊荣。觉得虽然被册立皇贵妃与皇后仅有一步之遥，但是她无法取代孝贤在乾隆心目中的地位，她很寒心，把自己关到翊坤宫不理后宫事务。