乾隆三十年正月十六，乾隆开始了历史上第四次南巡。命诚亲王、和亲王、大学士刘统勋、尚书阿桂、留京办事。
车驾离京时，望着车外的漫天飞雪，我有些思念江南的春天，思念小草、小玉，还有刘妈。想起飞花的一首咏雪诗，‘岁晚江南杨柳花，余杭门外蕊争发。千山犹绿怜霜叶，一夜忽白染碧葭，到晓翩翩出绣户，随烟直上透窗纱。绕帘渺渺落霓裳，呵手惊飞暖翠华。忽忆离人隔溟海，独颦远黛恨天涯。三生苦短何时见，桃叶渡头看鹜霞。’
此次随驾的嫔妃有皇后、庆妃、容嫔、宁常在、永常在。庆妃很感激乾隆，每次南巡都带着她，她虽从小在江南长大，可是江南的山水，有很多她只是在画上见过，只在别人的口中听过。因此她也感激将她引荐至京的吉庆。
庆妃看我手里牵着永琰，一把搂住他：“你才六岁，舟车劳顿也不知道能不能吃得消？”路上庆妃告诉我，‘因总管内务府大臣兼奉宸苑卿四格、所管之处甚多。其奉宸苑卿之缺。由吉庆补授。并同德保、和尔精额、管理万寿山事务。’
算来我已经很久没见过吉庆了，二太太前年也过世了，二太太去世后，我与魏府的亲情更是所剩无几。虽然年节赏赐不能少，但也不过是个形式罢了。
吉庆也许并不稀罕我这个贵妃妹妹，如今他的亲家高晋已凭借一己之力，已升为两江总督。
庆妃央求我，永琰这一路仍由她带着，永琰上学后，除了每日请安，她都好久没跟永琰说贴己话了。
一路上，乾隆照例减免江南钱粮。所有江南省积欠地丁等项，蠲免至二百余万两。民借备筑堤堰等银、一百四十三万余两。又耔种口粮内、米麦豆谷十一万三千余石。未完漕项等银、十三万二千五百余两。又二十八年、借给耔本谷、一万三千七百余石。加恩悉行蠲免。该督抚等、其董率所属。实力详查妥协。倘有不肖胥吏。从中舞弊。影射侵渔。察出、即与严参。从重治罪。
乾隆此次南巡路过济南时，仍命车驾绕道而行，望着济南城楼，乾隆做了一首诗：‘济南四度不入城，恐防一入百悲生。春三月昔分偏剧，十七年过恨未平。’‘济南四度不入城，恐防一入百悲生’，听了这一句，我顿时觉得鼻子发酸。十七年弹指一挥间，时间真快，孝贤皇后崩逝已经十七个年头了。而我进宫也已经二十余年，二十年前的往事恍如昨日。
因丹阳一带。河道浅窄。苏州河道。也不甚宽阔，乾隆传旨镇江除钱陈群外。苏州除将军、总督、巡抚外，其余各官，俱于本省嘉兴交界处所等候。概不必出境。乾隆这道圣旨传得很好，虽今年各地降雪道路泥泞难行，也比前三次南巡快了许多。
接驾的大臣少了，乾隆有空便召见一些地方小吏，从小吏口中得知，御驾一切供顿虽皆出自内府。可也有办差人员借皇帝之名，向地方官及百姓索取财物。还说直隶是熟手，其余地方纷纷效仿。
乾隆责令方观承，令其带领各州县办差人等。详细彻查，不论起自何年，不论索取以何借口，务须一体查禁。‘朕巡幸所至。一切供顿。皆给自内府。并无丝毫累及地方。即有应用些须柴炭之类。亦必专派大臣。稽查约束。一遵定制。不得稍有踰违。’此等人最可恶，务必抓住一二人重重治罪，给他人一个警示。
闰二月初二，车驾抵达扬州，登上瘦西湖的御码头，感慨万千，想想第一次给乾隆做导游的时候，御码头还没有建成。