在兖州。
曹操率先得到消息。
虽然两次败给刘备，令曹操实力损失惨重，但是，曹操并未就此丧失斗志。
他不会和袁术一样，已经彻底心态崩了，竟然觉得称帝可以改变局面。曹操再怎么艰难，他也在思索，要如何扭转局势。
毕竟，天下局势变幻莫测，谁也不知道未来如何，唯有尽力前行。
前段时间，荀彧安然归来，令曹操松了口气。
他与荀彧虽是知己，但此去许昌，会发生什么变故，却令人难以预料。
好在，荀彧回来了。
令曹操心安。
同时，荀彧带回来的消息，也让曹操有些惊喜，那就是刘备提出来的要求。
可以用一千匹良马换回乐进。
虽说这些良马，对于曹操来说也不容易，他现在还没有成建制的精锐骑兵。他的虎豹骑，还要到官渡之战后。
不过，曹操确实是从心底觉得，千军易得，一将难求。更别说是否交换乐进，关系到曹操麾下之心，他自不会做出其他选择。
所以，曹操果断选择了交换。
如今乐进已经安然归来。
虽然被俘虏了很长一段时间，但乐进并没有受到什么酷刑。刘备让人好吃好喝照看着，比起俘虏之前，倒是壮了不少。
曹操在乐进归来，便是委以重任。
不管怎么说，乐进坚持了这么久，也没有投降于刘备，可见忠心耿耿。
正是他需要尽力扶持的对象。
刘备没有对兖州用兵，如今兖州亦是逐渐恢复，一切皆是欣欣向荣。
随即，许昌的消息传来。
当曹操知道，袁术竟然想要称帝的时候，先是一愣，而后情不自禁哈哈大笑起来：
“这袁公路何其可笑，他竟敢在此僭越称帝，他真以为称帝便可无敌于天下吗？
虽然此前，他接连败给刘备，但接下来这段时间，只要安分守己。刘备未必会对他用兵，接下来还可以苟延残喘一段时间。
但此番，袁术竟然做出如此狂妄之举，他死期将至了。恐怕不日之间，刘备便要引兵南下，袁术拿什么来抵挡？”
现在，袁术麾下兵将皆无，可以说是他最衰弱的时期。可刘备却是兵强马壮，实力惊人，袁术找死的手段，着实令人惊叹。
在曹操身边，有人迟疑问道：
“主公，那我们现在该如何是好？”
曹操抬起头来，表情有些恍惚，然后摇着头叹了口气，答道：
“我们此刻，唯有上表于朝廷，怒斥这袁术，表明我曹孟德对朝廷忠心耿耿。此刻 某越是表现忠心，刘备反而心有顾忌，不好动手。”
虽然此举，不能保证刘备不对兖州用兵，但是，能有一星半点效果也够了。
曹操思索已定，便令人快马加鞭去许昌。
他需要时间。
——
冀州。
今日袁绍可没有闲着，他暂且放下对刘备的不满，全力对幽州用兵。
因为只有拿下幽州，袁绍才能没有后顾之忧，才能与刘备争锋。如果像之前一样，除了送人头没有任何意义。
而袁绍的选择，效果也是显而易见。
公孙瓒的反扑被彻底压制，现在已经被限制在涿郡地区。
袁绍安心不少，公孙瓒这个劲敌，这些年让袁绍吃了不少亏。若是留下公孙瓒，他是怎么也不安心的，如今更是不能掉以轻心。
也是此刻，袁绍得到袁术意图称帝的消息。
相较于曹操，袁绍忍不住皱起眉头，他虽然有争霸之心，但今日也没有想过造反。
可袁术与他同为袁家中人，此刻却僭越称帝，此事是否会牵连到他，这是个大问题。
而后，袁绍与众人商议，很快得出结果。
那就是上书朝廷，痛斥袁术为反贼，割裂其与袁家的关系。反正不要牵扯到袁绍即可。
本身袁绍和袁术的关系就不怎么样，现在能够痛打落水狗，袁绍乐在其中。
当初袁术倚仗自己嫡子的身份，可没有少嘲讽袁绍。谁能想到，时过境迁，二人的处境已经完全不同，说是天壤之别也不为过。
同时，沮授又提出建议。
那就是让袁绍向朝廷请命出兵，要一起征讨袁术。这当然只是喊喊口号而已。
袁绍与刘备并不和睦，而冀州与淮南并不接壤。除非越过青州和徐州，才能对袁术用兵。
就算袁绍说了，刘备也不可能答应。
可是，袁绍如此积极，岂不是能向天下人表示，他袁绍的拳拳报国之心？
此事就此安排妥当。
其余各家，也陆陆续续表明态度。
在大汉没有彻底覆灭之前，汉室便是天下正统，该表态的时候当然要表态。
就是想要他们听从朝廷调遣，当真出力的时候，却没有这么简单。
——
当然了，这其中也有不一样的。
那就是公孙瓒。
易京城内。
这是公孙瓒令人专门修筑的城池，其城墙坚固高且厚，用以防范袁绍。
此刻公孙瓒主力，便是屯扎于此。
虽然幽州士兵擅长骑射，但人数不多，这是公孙瓒的劣势。
边郡人口，远不如冀州之地。
再加上，因为公孙瓒的数次鲁莽，兵马损失不小，而今实力已经发生倾斜。
袁绍取得优势后，更是步步紧逼，完全不给他机会。他现在的处境，是越发艰难了。
公孙瓒召集麾下，商议接下来应当如何应对袁绍。袁绍自从败给刘备后，对有幽州用兵反而更加猛烈，让公孙瓒很是头疼。
“诸位，如今袁绍调遣大军，步步紧逼，诸位可有何应对之法？”
公孙瓒目光肃然，沉吟说道。
听得此言，众人不禁沉默，他们哪能想到什么好办法啊！公孙瓒这边，武力其实不弱，但要统筹全局的谋士，那就差了不止一星半点了。
当然了，公孙瓒的性格比袁绍还差，时常刚愎自用，哪怕有人劝谏，也未必听得进去。
就像是廖辰，若不是遇见了刘备，哪有现在这么舒坦，根本没有什么顾虑。
哪怕跟着曹操，也得防一手曹操心生疑虑。
连荀彧都被曹操逼死，其他人若与曹操意见相悖，恐怕也好不到哪去。
见众人一言不发，公孙瓒脸色越发难看了。
正在这时，忽然有人拱手道：