东厂现在的处境有些微妙,从前谁人不畏惧东厂的权势,但是自从西厂异军突起后,东厂便再不复往日的风光。
最让单左和单右担心的是,在西苑宫变之事中,西厂承担了极为重要的作用,而他们东厂却几乎被排除在外,只能做些打杂善后的小事。
甚至如今康青木时常被传召进西苑面圣,而他们兄弟两人,已经许久未得召见,递进去的密折也总是迟迟得不到批复。
若再这样下去,东厂迟早会名存实亡,而他们兄弟两人也将难以全身而退。像他们这样没有根基的人,一旦失去了主子的看重和信任,就再也没有任何价值,轻易就会被旁人顶替位置。到那时候,他们得罪过的那些人必然会趁机扑上来把他们撕个粉碎。
单左和单右是一母同胞的亲兄弟,当年他们老家发水灾,哥俩一路逃难到了京城,走投无路之下才进宫做了太监,后来跟着武师傅舞刀弄棒,因着天资不错,被刘喜看中进了东厂。他们无依无靠,想混出头只能拿命去拼。
可他们怎么也没有想到,好不容易当上了东厂的一把手,却又落到现在的境地。
原本他们兄弟二人的行动方针是没有问题的,一切以皇帝为首,虽然他们是刘喜的手下,但他们更是皇帝的臣民,所以他们事事皆以皇帝为先。也因如此,他们此前才能未受刘喜的牵连。
可惜,他们没有想到,时局变化如此之快。朝堂格局巨变,皇权亦旁落皇后之手。真是一步错步步错,他们错失良机即将沦为弃子。
但单左和单右不甘心,兄弟两人商量一番,决定通过江忠向皇后娘娘表明忠心。
东厂纵然不比从前,但瘦死的骆驼比马大,想要打探江忠什么时候会离开西苑还是能做到的。他们守在西苑外,总算等到了江忠。
“见过江总管,”单右笑着上前作揖,“久闻您的大名,今日终于得见。”
江忠见到单左和单右,丝毫没有惊讶,他佯作不知来者何人,笑道,“不知尊驾是?”
单左和单右身着官服,明眼人都能看出他们的身份,他们明知江忠故意这样说,却只能赔着笑自报家门。
“原来是单厂公和单千卫,失敬失敬。”江忠拱手回了个礼,笑道,“两位来此处定然是有公务在身,在下便不耽误您两位了。”边说边上了马车。
等上了马车后,他似乎又想起什么,掀开帘子,笑道,“承恩公和赵国夫人此时正在里面,恐怕陛下和娘娘无暇召见两位。”说完放下帘子,坐在车辕上的车夫一甩马鞭,马车又快又稳的往东边驶去。
马蹄声渐渐远去,单左已经沉下脸,心中只觉得异常憋屈,想要发作一番,却碍于正在西苑门口,只能暗自忍耐。单右却若有所思,拉着哥哥也上了马车,吩咐车夫,“跟着那辆马车。”
“你跟过去又能如何,”单左不悦道,“那江忠如今小人得志,咱们跟上去也是自取其辱罢了。”
“哥哥此言差矣,”单右笑道,“我看江忠未必不愿意跟我们合作,只是方才不便详谈,这才离去的。”
“何以见得?”单右其实也不愿意放弃这个机会。
“咱们现在需要一个能在娘娘跟前说的上话的人,而那江忠,也需要咱们在外面替他做事。”单右意有所指,“况且,康青木是陛下选出来的人,娘娘用着未必顺手。”说着他掀开帘子向外头看了看,“这条路是往东安门大街去的,江忠在外面置的宅子在西直门,若没有缘故他又怎么会绕个大圈子来这里。方才他说起承恩公和赵国夫人,这两位可是江湖上名声在外的鬼医毒后。我想江忠会来这里,八成是为了他们两位。”
“他们跟这里能有什么关系?”单左不解道,“难不成他们让江忠来着这里采买东西?”东安门大街两旁全是商铺,做什么买卖的都有,可这里的东西又怎么能比得上宫里的贡品呢。
“我想过几日咱们就能知道其中的缘故了,”单右笑道,“又或许江忠待会儿便会将此事告诉咱们。”
说话间,马车停了下来。单左看见江忠的马车停在不远处一家没有匾额的店铺旁边,单右远远打量一番,道,“哥哥,咱们下去看看情况吧。”
兄弟两人下车步行过去,走进才发现这家店铺正在歇业整修,从那一排排药柜不难看出,这里是一家医馆。
医馆里有十余名仆役们正在有条不紊的忙碌着,门口有一个半大小子站着看门,见着他们两人,忙上前行礼,“江爷爷正在后面等着两位大人。”这人年纪尚小,说话声音雌雄莫辨,喉结亦不明显,单左单右一眼便看出来这人也是一个太监。
小太监将单左和单右引至后院,江忠正坐在后院的凉亭的等着他们,似乎早料到他们会跟来。
“两位大人快快请坐,”江忠笑着请他们两人落座,亲自倒了两盏茶,“冬天喝点热茶总是好的。”
单左矜持的微微颔首,没有多言。
“多谢江总管,”单右笑着道谢,呷了一口茶,赞道,“果然是好茶。”
“这茶乃是娘娘赏赐的武夷老树大红袍,”江忠笑道,“娘娘最为喜爱这茶汤的甘甜醇厚。”
“我们哥俩儿今日沾了江总管的光,方能喝到娘娘赏赐的好茶。”单右恳切道,“不知娘娘玉体是否康健,我们兄弟二人久未觐见,心中时时惦念,特意抄写《药王经》为娘娘祈福,供在佛前日日祷祝。”
皇后娘娘早年师从妙法大师,对佛学造诣颇深,此事众人皆知,现在宫里的娘娘们皆供奉佛像,抄诵经文,宫外亦是效仿者不断。
“两位大人有心了,”江忠笑道,“娘娘若知道这事,定然会高兴的。”
“还需劳烦江总管替我们在娘娘面前美言几句,”单右拿出一个荷包,“一点意思,不成敬意。”
江忠接过荷包捏了捏,里面装的是银票,笑道,“单大人客气了,”嘴上说着客气,手上却自然的将荷包收下。
见他收下银票,单左放心的笑了,只要肯收钱就不怕他不办事。
随即又取出一个檀木盒子,这盒子不过两寸见方,瞧着平平无奇,但单右轻轻打开盒子后,只见里面放着一个鸽子蛋大小,似玉非玉的莹白之物,流光溢彩,不似凡物。