王敬夫的奏折上简明扼要叙述了这场出征的前后经过,他特别强调能这么短的时间将乌斯部落拿下,并非他一人之功,一是全军将士勇猛作战,二是昆仑部落从旁相助,三是乌斯部落中亦有少数反对派里应外合。
乌斯部落中的反对派以圣子柘越为首,柘越无父无母,被遗弃路边,是上一任乌斯教的教主将其抚养长大。老教主说柘越天生慧根,有一颗佛心,遂让旁人称其为圣子。
但老教主没有等到柘越长大便撒手人寰,接替他教主之位的人正是乌斯部落的首领桑增,桑增野心勃勃,为人残暴,却碍于老教主的威望不敢对柘越动手,便用祈福做理由让柘越住在苦寒的山巅之上。
柘越眼见桑增越发变本加厉,这才派人和王敬夫接触,用不伤害无辜族人做为交换,帮助王敬夫击败了桑增。
王敬夫还提起柘越身边有一个叫彭措的护卫,武功高强,能以一敌百,桑增正是被他活捉的。
去沙场征战的时候兵贵神速,日夜兼程。可班师回朝却要繁琐许多,既要打扫好战场,又要安排好驻守,打下这么大一片地方,总不能撒手不管。且大大小小十几个西域部落归降,他们的首领自然也要一同进京朝见圣上。最重要的是押送桑增等人上京献俘,打了胜仗若缺少献俘礼还有什么意思。
总之,等王敬夫率军回朝时,已经到了九月。
小鱼儿此时早已将神机营理顺,也终于入住了他的安邦伯府。
近水楼台,自然时常有机会跟心上人相会。
但为了掩人耳目,小鱼儿仍时常白日里到西苑向江玉燕禀报公务。
这一日,小鱼儿例行来到真庆殿汇报工作。
真庆殿里,江玉燕正端坐于案前批阅奏章,江忠侍立于她身后不远处,随时待命。而康桃山和晓寒则在两侧临窗处不起眼的位置整理奏折。
殿里各处还侍立着十余名宫女太监,殿门外亦有带刀侍卫护卫。
因而,到了真庆殿之后,小鱼儿便恪守礼仪,不敢妄动,一本正经的行礼。
江玉燕见他来了,忙免礼赐座,还让人端上茶水点心。
小鱼儿规规矩矩的谢恩,又言简意赅的禀明情况。
两人俨然一副君臣奏对的样子,说完事情,小鱼儿看时辰已经不早。他知道这段时间为了解决新增疆域的管理事由,江玉燕每日要接见许多朝臣,他恐耽误了江玉燕处理朝政,正要起身告退,却被江玉燕叫住。
江玉燕笑道,“江大人,神机营现在既然不甚繁忙,不知你可有空闲帮本宫做些事情。”
小鱼儿自然没有不答应的,“但凭娘娘吩咐,微臣自当竭尽全力。”
江玉燕笑道,“王将军不日就要抵达京师,届时要接待许多部落首领,鸿胪寺人手欠缺,本宫想让你前去襄助一二。你素有急智,且身份贵重,若出现什么意外情况,有你坐镇,本宫方能放心。”
小鱼儿听她如此称赞自己,心里慰贴,柔声道,“微臣定不负娘娘所托。”
江玉燕笑道,“你在此稍候片刻,等鸿胪寺卿文正远到了,你们正好可以商量如何行事。”
鸿胪寺卿文正远年近不惑,身材微胖,总是笑眯眯的,让人看了便心生亲近之感,他博闻强识,精通数种语言文字,担任鸿胪寺卿以来,从没出过一回岔子。
如今朝中又有几个不识时务的人,而文正远对待小鱼儿周到之余却又丝毫不显得谄媚。小鱼儿跟他相处的很愉快,在鸿胪寺应卯的几日里还同他学了些西域使用最广泛的语言。
终于等到王敬夫归京之日,因庆隆帝缠绵病榻补的起身,故由皇后娘娘携“天麟太子”率百官出城相迎。
“天麟太子”自然是由明敏公主假扮的,这么小的孩子雌雄莫辨,除了极为亲近的人之外,旁人根本看不出来换了个孩子。
但是这些亲近之人也知道,这件事是庆隆帝的命令,他们心里都觉得庆隆帝犯糊涂,可谁又敢说什么呢?
小鱼儿本还担心王敬夫会对江玉燕有所不满,毕竟在燕南天口中,此人实在桀骜不驯,不通人情世故。
却没想到王敬夫一反常态的谦逊恭敬,士卒和各部族的百姓在城外安营扎寨。王敬夫同几位将领与各部族首领大臣和贵族们一同进城,献俘礼进行的无比顺利。
看着高台上的端庄肃穆的江玉燕,小鱼儿感觉有几分陌生,转而又想她如今位高权重自然不比从前,只要她还愿意和自己在一起,那他又有什么好奢求的。
想到此处,小鱼儿虽心里还有些隐隐的不安,但也有了心情观察这些穿着异域风情的各部族诸人。
这些部族里有一半以上的首领是女子,其中最年轻的一个女人似乎才二十岁左右,小鱼儿略想了想,便猜出此人便是昆仑部落的塔卡公主,昆仑部落的首领年迈体弱受不住长途跋涉,便由塔卡公主代为进京。
而在昆仑部落旁边的人却是乌斯部落的圣子柘越一行人,为首的圣子柘越一身白袍遮得严严实实,他身旁的护卫也戴着个古怪的面具,看不清容貌,这护卫恐怕就是被王敬夫盛赞的彭措。
小鱼儿觉得这个彭措似曾相识,目光便停留的久了一些,那彭措果然武功不俗,有所察觉,回头看了小鱼儿一眼,却又倏忽移开视线,不再理会小鱼儿的打量。
而这一眼却让接下来小鱼儿一直处于心神不宁之中,不等献俘礼结束,他匆匆跟文正远交待两句,便悄然离去。高台上的江玉燕朝小鱼儿的背影瞥了一眼,遂即又恢复成了肃穆庄重的样子。
城里早已给各部族的人准备好住处,小鱼儿正经受过此事,知道乌斯部落的圣子被安排在哪里居住,他便是要去那里守株待兔。
负责此处守卫的人,正有从神机营里抽调来的,见到小鱼儿赶忙行礼请安。
小鱼儿笑道,“我奉娘娘之名来此查看,你们不必管我,做自己的事就好。”
谁人不知道安邦伯是皇后娘娘的兄长,乃是正儿八经的国舅爷,他的话谁也不会怀疑。
等到乌斯部落的圣子一行人来到驿馆时,便看见小鱼儿正施施然坐在正堂里喝茶。
引领者乃是鸿胪寺主簿马贺,见到安邦伯在此,便引荐双方认识。