民宅。
杜蔓枝放下青竹生抄录的故事，把宅院里里外外包括地窖都看了一遍，没有别人，而且这里连干粮都没多少，不像是常住的地方。
青竹生全程只带着她一个，没去联络什么手下，看来并没有对柳雁下手。
她清楚地记得，当时青竹生说的是：
你不倒，我怎么引那个死太监出来？
杜蔓枝差点被他逗笑了。
他凭什么认为抓了她就能引出九千岁？
她可不觉得自己有这么大的面子。
也不知道是哪来的小道消息，假得很，还真有人信。
她在二楼书桌上发现了装订成册的话本，应该是完整的故事。
但是内容很不通顺，错别字成山。
装订册的侧面有书局的记号，这是代装裱业务。
巧的是她见过这家书局，就在成衣店所在的那条街上。
其实，之前在承恩公府吃瓜看戏的时候，杜蔓枝就在盘算青竹生这个人的价值了。
剧情后期，大乾会陷入战乱。
北面、西南和东海三个方向都有冲突，西边因为内乱封锁了商道，吞下大乾一大批物资，也结了仇。
假如这个青竹生如传闻说的那样，出自西域皇室，或许可以通过他提前熟悉西北的局势，必要时，赚他们一笔。
大乾缺银子，而丝绸、茶叶和瓷器这些货物，通常是库存过剩的，完全可以说服皇帝开一条陆上丝绸之路，把外邦的钱倒进来。
这是必须动用很多人力的大宗交易，需要有一国之力做后盾，靠她单枪匹马是办不成的，可是一旦促成了，那将会是一笔天大的功劳。
这笔功劳给谁，收益最大？
杜蔓枝第一个想到的人是三皇女。
可惜三皇女年纪还小，赚功劳的好机会，想也知道落不到一个小孩子头上。
不不……她拍拍脑袋，是她想得太早了。
青竹生是个怎样的人，她还没了解透彻呢。
能不能用得上，也是后话。
捏了捏这一册话本，杜蔓枝正好要去成衣店看看柳雁还在不在，到时候顺路去书斋询问一下青竹生的事。
她想得太专注，没发现自己身后的裙摆被人裁走了一小块布料。
……
皇宫。
九千岁离开后不久，宋首辅顶不住皇帝的低气压，自觉地告退了。
四下里一片寂静。
皇帝阴沉着脸，从梁上唤下来一个暗卫。
“常七这几个月来很不安分，步步紧逼，莫不是朕当真把他逼急了……”他喃喃道。
这支暗卫是开国君主在世时创立的，传到现在，基本上是二代甚至三代人马了。
眼前这个人就是新的暗卫头领。
全身包在特殊材质的紧身衣里，神秘的黑色面罩上方露出一对缺乏温度的眼睛。
“陛下，属下按您的吩咐，在常七的出生地连续排查，走访上百家，无一人对其出身提出质疑，属下让他们指认画像，一切均无异常。”
有时候，没有异常就是最大的异常。
皇帝瞬间锁紧眉头。
暗卫头领陈述结论：“常七此人，倘若不是生在寻常百姓家，其身后必定有一个势力在为他奔波，如此才能假造出这么多的人证物证。陛下，不得不防啊！”
皇帝冷笑。
“防，你倒是说说，朕应该怎么防他？只怪朕当年看走了眼，以为是慧眼识才，结果提拔上来的是个白眼狼！”
常七相当于他选定了剑胚之后亲手打磨出来的利剑。
剑尖所指，诸恶伏诛。
他以为，他们会是一对青史留名的好君臣。
可是从什么时候开始，他颓了心志，这柄剑也变了。
变成一把双刃剑，出鞘必饮血。
不动便罢，一动，伤人伤己！
暗卫头领跪下宣誓会护他周全。
皇帝对这种话已经听过多少次了，并不怎么领情，长长地哦了一声。
“你的功夫，比起江湖上盛传的鸳鸯刀，如何？”
暗卫头领沉默一阵，艰涩道：“不如。”
“朕听闻那个鸳鸯刀与常七，素来有怨。鸳鸯刀，人称侠盗，每回出手都是劫官车去接济百姓，十次里又有七八次是冲着常七的东西下手。这些事，你知道么？”
“属下曾与鸳鸯刀打过照面。”
“如何？”
“不露真容，武功奇高。”
“可是这武功奇高的鸳鸯刀，与常七无数次打斗，竟是谁也杀不了谁。朕私下里再三招揽，始终找不到一个愿意为朕除掉常七的英雄好汉，可惜，可恨！”
是的，他想杀了常七。
这个念头常在夜间冒出来和他的理智打斗。
越纠缠，越浓烈。
最初他要的是一把锋利又好用的刀。
现在，他年纪大了，手疼，只想换一把。
哪怕不那么锋利，只要听话，能用，也就够了。
回想着这几年的种种不顺，男人五脏六腑窜起痛意，像醉酒似的，浑身发热，头也疼得发紧。
他一拳砸在桌上，面目狰狞。
“你没看过他的眼神，朕时常觉得……是他想杀了朕！”
所有对他有威胁的人，都要死！
暗卫头领略微犹豫，从怀里摸出一个密封瓷瓶，里面有嗡嗡声。
“属下从黑市得到一种奇异的蛊虫，无论对方练的是什么功法，内力有多深，只要他中了这蛊毒，就会从内脏开始融化，直到脏器衰竭，人会活生生疼死。”
皇帝震惊，掀开帘子出来，惊喜地问：“当真？”
“只是……这蛊的用法十分险恶。”
“细细说来！”
“是，这蛊虫必须用人血养到通体金黄，此时表示成熟了，提供血的人要在心里想着仇人的面目，蛊虫应声，事就成了一半。
“接着要想办法让蛊虫钻进仇人的伤口里，只要蛊虫与那人的血融在一起，陛下就可以静候佳音了。”
还以为有多难办，原来只是需要人血，宫里光是伺候人的宫女太监就有近万，随便拉出一个也该够养活这虫子了吧。
皇帝举起瓶子晃晃，不以为然道：“这么小的器皿就能装得下那只虫，就算养到它成熟，又能用多少血？”
暗卫头领埋头：“据说，有人把他十二岁的女儿全身的血都放干了……也没养成。”
“……”
皇帝沉吟道：“这提供血的人，有什么讲究？”
“卖蛊虫的人说，自己放血是最稳妥的，其次是血亲。蛊虫一旦进食就会认准那个人的味道，不能再换，期间如果血不够用，蛊虫会绝食而死。”
皇帝想了一会，忽然问：
“东宫，最近怎么样了？”