灯光从螺旋形的水晶中稳定地发散出来,洒在有着柔和毛边的纸面上。罗嘉握着一支笔,在纸上随意勾画着。他盯着空气中的一点,思考着今天从赫莉本那里获取的消息。
他先画出一道直线,在末尾标注“六十六年前”。根据赫莉本的描述,在曾经的岁月,擢升者——也就是拥有神恩的人——和凡人对伯利恒的认知都是统一的。分界线就在六十六年前的那一天。
他又在直线末尾画了两个箭头,打了个问号。
赫莉本这些幸存的灵族认知中,城邦毁灭于无厌女王降临的那一天。但不久之后,他们就发现凡人依旧陆陆续续地进出理应废弃的城邦,伯利恒同各邦的贸易也在持续着。仿佛一切都只是他们的一个噩梦。
根据女妖们的描述,如果擢升者不携带入城许可,在黄昏子日进入城门,迎接他的只会是一片断壁残垣,如同他们曾经千百次徘徊时所见的那样。但对凡人来说,这种限制就不存在。因而城邦专门把每個长日的黄昏子日设为擢升者专用的通行期限。
对此,她的解释是因为伯利恒的新神信徒还不够虔诚。他们只是出于对末日的恐惧献出了自己的信仰,因此造设出的历史满是弱点。即使不论相互冲突的旧神信徒,连其他三神眷属的进入都会侵染他们脆弱的历史,
罗嘉咬了咬笔尖,在箭头后两条并行的线上面写下“幻觉?”。
认为凡人或擢升者有一方被迷惑也许是最合理的答案。赫莉本告诉他,无厌女王和无影王的眷属都精通诱人的幻境,只是前者侧重于口体之欲的牵引,极力挑逗人的五感而引人堕落,后者表现的形式则更变化多端些。而弗吉尼亚的子嗣们能够使人的认知失调,把腐烂的恶臭沼泽看成比馨香扑鼻的花园更安逸的所在。
但她同时也强调了,在这六十六年间往来的凡人络绎不绝,从伯利恒流出的货物已经算天文数字,在各方领地中保持着应该有的形态。任何她所知的幻术都做不到这一点。
至于信徒被迷惑的可能……当罗嘉提出这个问题时,女妖之首怪异地看了他一眼,用笃定的语气告诉他绝不可能。
如今伟大博弈的四大领主之间有着血海深仇,即使偶然会合作——比如三方联合攻打伯利恒那一次,但斗争才是他们之间永恒的主旋律。他们彼此之间狂热憎恨的起源连旧神都不清楚,也成了脆弱盟约来来去去的重要理由。
一位砌颅之城的角斗士可能一生中会被无影众手雇佣攻打弗吉尼亚,又和弗吉尼亚联合绞杀路过的圣杯骑士,但是在战斗中狂性大发时,他永远不会在意中意的那颗头颅属于谁。无影王眷属的阴谋和背刺永远是针对所有人的,虽然有时候他们自己也会被套进去。而女王的臣民甚至远远比不上弗吉尼亚彼此友爱的子嗣们,几乎每一个无厌女王的选民都放荡而傲慢,认为同僚不过是阻碍自己获得女神宠爱的绊脚石,至于其他势力更不用说了。在这种情况下,很难想象什么幻术能同时蒙蔽四方的选民,特别是出了名厌恶法术的砌颅城民。
到底哪一个事件真正发生过?哪一个又是虚假的?如果两种现实都是真实的话,可就有点违背罗嘉的常识了。仿佛两种选择导致的未来在这座城中分道扬镳,泾渭分明地流淌至今。就像是……专门为了给他展示每一种选择的后果一般。
罗嘉摇摇头,甩掉那些不着边际的想法。他可不觉得这种违背规律的谜团是专为自己而设立的,那太傲慢了。他又落笔,在“幻觉?”后面写了一行小字:“第六次?”
他很在意莉莉丝描述的五次毁灭,在和赫莉本考证之后,对方给出了肯定的答案。但她也没办法说清这究竟是某种集体幻觉还是真实发生过的。莉莉丝对此缄默不言。她唯一能告诉罗嘉的是,自己经历的每时每刻都真实到可怕。
如果是后者,代表女王已经掌握了某种……诡谲的时空循环能力,那从这里大胆地设想下去,把两条时空重叠在一处似乎也是可能的。擢升者黄昏时携带入城许可进入,其实是某种侵入其他时空的必备程序。但这么做又是为了什么呢,单纯呈现自己的伟力吗?