火,光与热的交欢。在一些神话中,它由慈善的神明窃夺而来。但罗嘉知道,这只是野蛮人穿凿附会的妄想。他还只是个孩子,但超凡的大脑和海量的知识足以帮助他戳穿这种陷阱。
但……这无助于缓解他的心情。当人们欢呼着女王和祭司,往他脚下的火堆丢柴草时。罗嘉几乎要落泪了。他把这理解为喜悦,他们会明白的,他们很快就会明白的。
他垂下眼睛,正好和那个红头发的女孩对视。她大睁着深绿色的眼睛,面皮因为愤怒而发红,完全失去了秀美的影子。他不知道仇恨会让一个美人变成野兽,天生的和后天教授的知识都不包括这点。
原体默默记了下来,他不喜欢看到这样的脸,所以他要记住怎么避免。
第一抹火焰舔上了他垂下的双脚。这感觉暖融融的,和人们愈演愈烈的呼啸声比仿佛是一种安慰。他期待地看着人群,晃动了下身体,让木刺更深地扎进脊背里。血从皮肤和刑架之间淌下。
罗嘉睁大紫罗兰色的眼睛,映出逐渐寂静下来的人群。红头发少女的脸上出现了犹疑,她面皮的红色褪下去了,往后退了一步。
我要镇定,镇定。他对自己说。雪莱他们就在身后,这让他更紧张了。可惜原体的脖子也被紧紧捆在刑架上,仅仅保留了一点呼吸的余地。虽然这不至于让他窒息,但也不能轻易回过头。
罗嘉思考了一下挣开绳子的可能,还是决定等待人们帮他解开。这样显得更像個史诗,他想着,我可太虚荣了,这样不好。
他回望着一双双眼睛,确定每个人都看到了这个事实。我在火中安然无恙!我不是你们口中的疯子或者虚伪的先知,想想我说的话吧,想想吧!然后你们会发现自己是错的,我们可以一起解决这个错误!
有人开始哭泣,是那个红头发的少女。她哭得像个被抢了玩具的孩子。罗嘉可以从声音中听到由衷的委屈。但我没有做什么啊。他茫然地想。我只是说了可能被你们忽视的事情而已。
约翰走到小原体的面前,他靠的那么近,以至于衣摆被火点燃,但他一点都不在乎。祭司伸出手,捧着他的脸颊,额头贴着额头低语。
“幼王啊,你看,这些人并不愿听到,为什么不能让他们愚蠢地欢乐下去呢?”
“我想要真相。”罗嘉顽固地瞪着祭司,“他们也该知道真相。”
约翰笑了笑,他深绿色的竖瞳闪烁了一下,舌头慢慢滑出口腔,轻轻触碰了下小原体的面颊。罗嘉厌恶地向后仰去,那种冰冷粘腻的感觉却挥之不去。
“真蠢。”他用雌雄莫辨的声音说。“但谁让吾主如此青睐于你呢?你想要真相,就好好看着吧。”
双足就像被刀割了一下,皮肉皱缩翻卷开来,然后他意识到这是焦黑收紧的布料带来的错觉。真皮层酥麻的灼痛随着时间的消退愈演愈烈,和布料因为热度黏在了一起。
他的小腿起了许多燎泡,奇异地有些发冷,也许是流失太多体液带来的错觉。
“多么伟大。”原体听到约翰假惺惺地说。“这才是真正的牺牲。伱不觉得只有痛苦能表明决心吗,相比之下,只用火烤一下脚未免也太虚伪了。”
罗嘉认为这有道理。他意识到自己现在和凡人一样感受到火刑的痛苦了。但他最受伤的还是当人们看到他终于开始燃烧时的惊诧声,然后很快变成了欢呼。他们为原体终于向火焰妥协开始欢呼雀跃。
这不是普通的火……罗嘉发觉这是个陷阱,他就是那个被香饵诱上钩的鱼。而且这钩子的恶毒之处在于他无法挣脱。因为祭司还在发出嘶嘶的蛇信声:“你不是要启蒙这些愚昧的人吗?让我告诉你吧,这些火焰就是他们所希望逃避的苦痛的具形。你先经受一下,再大言不惭说什么面对现实吧。”
罗嘉点了点头。他竭力提高灼热的嗓子,让纳瑞克他们不要干涉。赫莉本让雪莱放开手的声音,他已经在这里都能听得清清楚楚了。
祭司蛇般分叉的舌头又贴了上来,舔舐着小原体的眼睛,酸性的口水把他的角膜灼烧得嘶嘶作响。毒液在他脸上流下蜿蜒的痕迹,一路腐蚀娇嫩的皮肤,流进了他的口中。罗嘉品尝到了虔诚、绝望和堕落,然后他知道了……
“乌莱亚。”他轻轻说,“你是雷石教堂的乌莱亚。”
人群的赞美之声已经直冲云霄。他们呼喊着烧死这个素不相识的孩子,啜泣着赞美无厌女王的名字,甚至有人在极度狂热中已经当场失禁。
“我已经忘记这个名字很久很久了。”祭司回答,他的脸上已经不剩多少人类的特征。“现在我是约翰,带领人民纵享欢乐的神选约翰。只要把你献给我的女王,我就能真正擢升进她的王宫。”
“我知道。”罗嘉有气无力地说,“我知道他们对你许诺了什么……我也知道你对这里的人做了什么。你的灵魂在虚空中游荡,当发现这座城崇拜的神和古代灵族的相似之处时,你意识到了这种戏剧性可能取悦你的主,对吗?”
乌来亚的声音难掩愉快:“一点儿都不错。这是个非常奇妙的星球,各种信仰都映射出某种真理之光,只是他们的愚昧让自己止步于此。”