洪宇天拿着《高等学校毕业生统一分配工作报到证》乘车到江城市人事局报到，市人事局的工作人员说国家号召大学毕业生到基层锻炼，并征询洪宇天的意见，洪宇天说响应国家号召，就下基层吧。市人事局就开出干部介绍信，前往江城市下辖县江洲县的崖海镇政府工作。
崖海镇位于江洲县最南端，有江洲县“西伯利亚”之称，离县城50多公里，靠近宋元崖门海战古战场，是江洲县最偏远的镇。县城至镇上还是泥沙公路，县城只有早上和下午共2班客车到镇上。
那天洪宇天从江城市人事局出来后，乘车到江洲县汽车站，买了当天下午的车票到崖海镇。客车从县城驶出大约40分钟，就到渡口了、等候轮渡船过江，等了30分钟才上到轮渡船。过江后又一路颠簸了1个多小时，到晚上7点钟才到崖海镇。
崖海镇政府就在车站附近，办公楼是一栋2层的长方形楼。洪宇天拿着干部介绍信走进镇政府办公室，值班的工作人员热情地招呼洪宇天，并打手摇电话先接通镇邮电局的总机，再请总机话务员转接到镇上的一家小餐馆，通知小餐馆送一份快餐过来。当晚值班的工作人员在办公楼的裙楼一楼宿舍中，清理出一间约6平米的宿舍给洪宇天住。
洪宇天刚铺好床，正准备去设在宿舍旁的公用洗澡间洗澡，这时有一位女生走到洪宇天的房间门口，自我介绍说：我叫胡小燕，在镇政府财政所上班，住在二楼宿舍，并说要请洪宇天到外面吃宵夜。洪宇天说刚刚吃完饭不用去了，对方超热情地拉着洪宇天的手说“走吧”，洪宇天礼貌地挣开手说：“我还有行李等要整理，也还没洗澡，时候也不早了，明天还要上班等候安排，谢谢你的好意！”对方才作罢。
洪宇天被安排在镇政府农业技术站上班，农业技术站负责当地的农业技术推广、应用等事项。站里现在只有一位有些农业技术经验的临聘人员老莫。老莫说：“你是镇上第一位大学生，几年前分配过来的一名中专生，看到这里条件很艰苦，呆不到2年就想办法调走了”。洪宇天心里暗暗下决心：条件再艰苦，也要克服困难，做出成绩来。
洪宇天每天骑着自行车和老莫一起，以村为片区、逐个片区到农田里、果园里对正在干活的村民讲解作物的栽培技术，还有病虫害的防治技术，比如预测害虫一周后就到爆发高峰期，要提前备好农药，以及农药的具体使用份量，等等。
崖海镇管辖的村庄都在一条县级公里的两旁，这条县级公里是泥沙路，洪宇天和老莫下乡时，时不时被过往的汽车扬起来的尘土吹得睁不开眼，嘴唇边也积着一层薄薄的泥尘，一天下来，衣服全沾满了灰尘。
由于老莫不认识太多的字，不会写总结材料等，所以每天都下乡，风雨无阻，一个月都不会留出一天时间在办公室里写材料。洪宇天上班时只好天天和老莫一起下乡，至于总结材料等只好在晚上加班来写。
基层的工作是要兼顾方方面面的：