公元一千八百六十年，清咸丰十年，初夏。
沿着黄河向西三十里，有个地方叫风墚湾。明朝以前，那里是驻军的，这群戍边将士群龙无首，索性在当地安了家。
夏收时节，农民们瞅着自家的农田蹲在地上，把旱烟抽的吧嗒吧嗒响。
这一年实在不算是什么好年头，朝廷和洋人在海边开了仗，火枪大炮把万岁爷欺侮得不轻。
但相比在千里之外看不见摸不着的英法鬼子，平头百姓们更担心自己面前的这点嚼谷。
老天爷，求求你降点雨吧，再不下雨，一家人可都没了活路啊。
陆传武正犯愁，突然庄上一个相熟的后生跑到原上吧，上气不接下气的说:“叔，您快去看看吧，你家闯娃叫黄河冲走了。”
陆传武两眼发黑，一双腿毫无知觉的朝河边赶。
陆传武本来有三个儿子，老大黑娃二十岁上在城里当麦客，听说跟主人家的姨太太缠扯不清，闲话传到了，陆传武是个极要面的老实人，脾气又暴，拿了顶门的根棒子朝儿子身上一抡，没想到抡的巧，打坏了腰，在床上躺了几天就不行了。
老二上山当了土匪，年前刚跟一个猎户的闺女成家，还没到年尾，就叫人打死在峁上。
剩下这一根独苗，是陆传武快五十岁得的宝贝疙瘩，生的相貌堂堂。
三岁上，他在村头大槐树下面玩，村里一个履试不中的老童生逗他认字，用树杈子在地上划了个祸，教他念祸，又写了个福字，先不教他念，告诉他这是祸的反面。孩子脱口而出，福。老童生啧啧称奇，这么点的孩子有这个领悟可不简单。
陆传武知道后，又惊又喜，他看着小儿子，心想不能让他重走自己和他两个哥的老路，得读书，将来当个体面人，才有希望改掉老陆家的穷根。于是咬咬牙找到大财主驴打滚贷了五斗谷子，又找了本家船把头从中说和，才让儿子在镇上的私塾开了蒙。
入学的时候，陆传武请人给儿子起了大号，陆玉廷，字官泰。寓意很明确，希望儿子能升官发财。小小的陆玉廷身上寄托着陆家的全部希望，如今这个希望被黄河冲走了，陆传武吓得六神无主，连一只鞋子跑掉了都全然不知。
陆传武赶到黄河边的时候，河滩上已经聚集了不少人，都焦急的往黄浪翻滚的河里看，手足无措。闯娃娘披头散发的瘫在地上，抱着儿子的衣鞋，向着黄河撕心裂肺的喊着。
还没出月子的老二媳妇也跌跌撞撞的赶了过来，被几个婆姨拉住不叫靠岸，远远的在河堤上哭。陆传武毕竟是个汉，他强撑着，问清楚了情况。
原来，闯娃跟同村的几个娃娃在河滩摸鱼，一个娃娃滑进了河底，闯娃为了救他，被急流冲走了。被救的宝娃抽抽搭搭的说:“他把我一托，我抓着他们的手爬上来，再回头看，闯娃就不见了。”宝娃说着哭起来。
陆传武只觉得头皮发麻。他不顾众人劝阻，趟到河里，急急的喊:
“闯娃！闯娃！”
回答他的只有黄河无情的涛声。
“满娃，把我的筏子扛来！”
“这样大的潮，羊皮筏子下去不是找死吗！”
“快给我扛来！”
陆传武瞪着大眼吼道，眼睛大的要吃人。
“传武，你别昏了头，娃娃没了，你再出点事这家人可怎么活！”本家的长辈劝他。
“娃娃没了我活着还有什么意思！”
陆传武带着哭腔喊道，额头上青筋暴起。
“爹，我在这呢！”
突然，一个男孩的声音穿透黄河的波涛，人们循声望去，闯娃光着半个身子，站在下游几十米远外的一块岩石上。
原来，在黄河潮来的时候，闯娃知道自己在水面上肯定会被湍急的水流冲走，他索性强吸一口气，深潜到黄河河床。摸着堤上的水草，一步步的爬上来。
黄河边生长的孩子，命运在劳累中锻造了他们强健的体魄，在苦痛中教会了他们生存的技能。
在一片谢天谢地的欢呼声中，闯娃得胜般跑过来，闯娃娘扑过去，一下把儿子搂在怀里:“闯娃，你可吓死娘了！”
“娘，你看。”闯娃指着河边盛鱼的水桶，眼巴巴的等着夸奖，却被父亲一双大手死死的钳住，陆传武抓着儿子的腿将他倒栽葱提起来，一路提回了家。