十五年前。
大年二十九，天寒地冻。
牛家湾，村南边老桥头。
老神树下，年关将至，香火缭绕。
八十九岁的牛老太爷，裹着件羊皮袄子，抽着一尺多长的铜头旱烟袋，眯着眼睛望着缭绕的香火，身边蹲着的是一条闭目养神的大黄狗，还有两只胎毛未褪，跑来跑去的狗崽子。
远处，影影绰绰走来一位眼睛闪亮，体格精瘦小子，大黄狗还能认得来人，亲热的叫了几声，老太爷才看清是刑满释放回来的二蛋。
二蛋的乳名，从小到大，乡村这一带凡是认识他的人都是这么喊的。
其实他是有名字的，是村校杨老师起的，叫牛晓天，可晓天他娘不让人喊，说孩子的名字越难听越好养活。
牛晓天进局子之前，干过些不见光的事，全村人很厌恶他，远离他，躲在他，只有慈祥和蔼，在村里德高望重的牛老太爷把他看成自己的子孙。
见了老太爷，晓天的眼睛一红，扑通一声跪下，老太爷，俺回来了。
牛老太爷摸着晓天出狱前两个月长出来的新头发，舒展开了满脸核桃般的皱纹，笑呵呵的说，二蛋回来就好，两年多了吧，要是再不回来，就见不到俺糟老头子喽。
晓天看了看老太爷额头顶端的午位，响亮的说，老太爷能活到一百二十岁嘞。
老太爷听后，抖动着雪白的山羊胡子，声如洪钟的哈哈大笑起来，说，二蛋真会哄俺老头子嘞，赶紧回去吧，你娘在家等你哩。
其实，晓天刚入相术之门，懂点皮毛，权当哄老太爷开心。
从老桥到村口约一里多路，晓天没走多远，看了看路西边田头的一块坟地，那里埋着他的爷爷奶奶，还有他爹和他哥。
快要到村口时，穿得单薄的晓天，已冻得不行，抹了抹两把鼻涕，从破烂不堪的包里取出一个头顶破了个口子的雷锋帽，朝头上一扣一拉，罩严实了青皮光头，就往家里赶。
临近年关，没啥农活，村口那里坐着一堆磕牙闲聊的妇女，不知哪个老娘们看到晓天，忽然喊了一声，“天杀的二蛋回来啦！”
一个尖嘴娘们马上火上浇油的骂开了：
“驴日的二蛋，以前总不干好事，咋没有死在局子里面，老天爷呐，不长眼呀……”
一帮子长舌妇平时都是东家长西家短的，没个啥新鲜的话题，晓天出狱，无疑在她们牙齿缝里充入了无穷无尽的活力。
东院大娘一边从怀里摸索着什么，一边嗤笑着说，“熊鸡吧玩意的，要不是杨老师掏学费，连二年级都读不上，家里穷的叮叮当当响，一学期两块钱的学费都没有，没钱读个屁的书，啊，不多读点书，长大能干出啥好事？”