原来穆婷婷找人谋划了一场意外，让原配夫人掉进湖里，湖里有安排好的“水鬼”，将原配死死拉住，造成了失足溺水而亡的假象。
原本一切本应该被瞒的死死的，可是她作死，眼看张清荷年到了成亲的年纪，她不想给张清荷准备嫁妆，所以便让那个“水鬼”扮演者，一个名叫张业的小厮，毁了张清荷清白，还在他们正在进行时当众揭露。
张富贵为了面子说张业是他看中的上门女婿，只是想不到两个小年轻胆子这么大，胡乱瞎搞云云。
就这样张清荷只能嫁给张业，尽管她知道这是被人害的，可是胆小的她不敢声张，默默接受这个结局。
张业为此除去奴籍，当了张家上门女婿，成了一个店铺的小管事。
当了管事的张业不满足当下的现状，既然是上门女婿，那就不能只是个小管事不是，于是告诉张清荷原配死亡的真相。
张业举重避轻，只说自己被逼迫的，是如何按照穆婷婷的指示行事，没说自己拿到的好处。
张清荷胆子小，得知真相后慌忙去找嫁在海城的二姐商量，之后又写信告诉岳州的大姐，于是三姐妹就开始联合起来为母报仇。
可是张富贵看重张嘉城这个独子，张嘉城一句话他就不处置穆婷婷了，这结果让三姐妹很气愤。
张清荷之所以这天动手，是因为当天她发现丈夫张业和一个丫鬟在花园厮混，原本胆小的她不敢上前质问，只想悄悄离开，去找二姐帮自己出气。
结果无意听到张业说穆婷婷当初怎么陷害自己和张业苟合的，张业言语中还嘲笑她房事上如何木讷无趣，要不是为了张家财产，才不会忍气吞声娶了自己。还说她胆小如鼠，得知母亲死亡真相，也不敢动手除了穆婷婷母子，还得去找姐姐商议。
张清荷胆小不是没有原因的，原配连生三胎都是女儿后就很生气，再加上生张清荷时难产，之后无法再生，所以原配不怎么待见张清荷这个小女儿，甚至厌恶张清荷，重则还会打骂她出气，导致张清荷从小自卑，胆小懦弱。