傍晚来临之际，夕阳如血，染红了半边天。吴晴带领着一队人马，手持精美的请帖，秩序井然地抵达城门口。尽管曾经造访过北国的皇宫，但从未踏足过此地，此刻眼前壮丽的景象令吴晴不禁为之震撼。
北国皇宫的建筑气势恢宏，雄伟壮观，整体风格庄重古朴，独具特色。这些建筑规模宏大，布局严谨，错落有致，给人一种庄严肃穆之感。装饰简洁大方，体现出北国人豁达豪爽的性格特点。
在一名小太监的引领下，吴晴面带微笑，与相熟的大臣们相互寒暄问候。众人穿过重重宫门，终于来到了各自指定的观赏区域。这些观赏区显然经过精心规划，依据正式活动当天的安排而划分。吴晴所处的区域乃是专为南国使团预留的，北国为了展现自身实力和诚意，特意将南国的区域设置成最佳观景区之一。
这个用于彩排和正式演出的场地位于皇城之内最大的广场之上。待到太后寿辰当日，晚宴结束之后，太后将会亲临此处，端坐于最佳的观景位置，悠然自得地欣赏一场场精彩纷呈的表演。
吴晴等人抵达时相对较早，此时现场仍处于布置阶段。尽管人数众多，但置身于如此宽阔的广场之中，仍然感觉人群有些稀疏。
由于广场面积辽阔，舞台特意被搭建得十分靠前，以确保太后能够清晰地看到和听到演出。
趁着几位姑娘四处观赏之际，吴晴注意到了正在忙碌布置的少司命。有时候缘分就是这般奇妙，正当他凝视着少司命时，对方似乎也感受到了目光交汇，竟朝着他们走来。
吴晴迅速扫视四周，表面上风平浪静，但唯有具备如他一般专业素养之人方能洞察其中玄妙——此处布局看似简单，实则暗藏玄机。
“如何？”少司命轻声问道。
他的目光落在吴晴身上，眼神中透露出一丝期待和询问。显然，这句“怎么样”所询问的正是关于他精心设计的安防布局，希望能从吴晴那里得到一些评价或意见。
吴晴心中明白少司命的意思，但他决定先假意审视一番四周环境后才回答道：“甚好。”
少司命微微一愣，似乎对这个简短而笼统的回答感到有些意外。他脸上原本带着淡淡的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝疑惑。
“师兄如此敷衍我。”
吴晴轻轻摇了摇头，语气平静地解释道：“在下不过是一介外臣罢了，岂敢随意评头论足。”
然而，事实并非如此。吴晴内心深处并非不愿发表意见，只是实在找不出可挑剔之处。只见两侧高楼上部署着强壮的弓弩手，他们手持的强弩威力惊人，足以与攻城时使用的武器相媲美。不仅如此，每层楼的夹层之间还隐藏着手弩手，形成了密集的防御网。而在周围，无数训练有素的暗卫悄然潜伏，时刻保持警觉。再加上庆典当天负责安保的禁卫军，这样的安防级别堪称滴水不漏、万无一失。
“有线索了吗？”吴晴问道。
少司命缓缓地摇了摇头，脸上露出一丝痛苦的神情。面对如此棘手的问题，即使聪明如他，也感到十分头疼。
“我已经仔细查阅过所有与‘天火流星’相关的实验资料以及火药库存情况，没有发现任何异常之处。这些火药都是从工部严格按程序领取的，经过了多方审核，即使将所有的火药加在一起，最多也只能摧毁学宫和地道而已。而且他们还需要投入精力去研发‘天火流星’，根本不可能有多余的火药可用。”
少司命的语气充满了无奈，这是他生平第一次面对毫无头绪的案件。
吴晴听着少司命的陈述，眉头微微皱起。根据少司命提供的信息，如果从火药这条线索入手调查，那么宝亲王无疑成为了首要嫌疑对象。可是吴晴总觉得这事和宝亲王的关系并不大。
随着时间的推移，天空逐渐被夜色笼罩，变得越来越黑暗。少司命默默地转身离去，继续执行他的安全防卫任务。与此同时，受到邀请的各路王公贵族们也开始陆陆续续地进入场地。
远远地，宝亲王便望见了吴晴的身影。他微微颔首，表示问候后，径直走向属于自己的座位。
与此同时，荣亲王正站在台下，全神贯注地指挥着各种事务。只见北国的礼部官员们在他的号令下如蜜蜂般忙碌穿梭，甚至连先前负责迎接使团的北国礼部侍郎周超也身在其中。此时此刻，荣亲王仿佛掌握着无上权力一般，令人不禁心生敬畏之情。
然而，即便并非此次寿宴的总指挥官，荣亲王在北国亦堪称处于社会顶层的权贵人士之一。
没过多久，几位姑娘也结束了游览回到原地。尽管徐萍贵为南国郡主，但她此前从未踏足过北国的皇宫。这座宫殿仅仅是北国皇室庞大建筑群中的冰山一角罢了。
众人兴致勃勃地谈论起北国皇宫的独特建筑风格，并尽情品味着北国特供的美酒佳肴和鲜美水果，一边耐心等待着精彩节目的上演。
戌时（晚上 7 点）刚至，只听得数声震耳欲聋的礼炮响起，彩排随之正式拉开帷幕。虽然名义上只是一场彩排，但其规模、形式以及严谨程度与正式演出相比毫无二致，可以说是完全按照正式演出的标准来执行的。每个环节都经过精心设计和安排，流程更是缜密细致、毫不含糊。因为对于这场彩排而言，它不仅仅是一次简单的预演，而是被当作真正的正式演出来看待。所有人全力以赴，力求将每一个细节做到尽善尽美，都是为了确保在太后观战的那一天能够呈现出最为精彩绝伦的表演，给太后带来无与伦比的观赏体验。
开场的几首戏曲表演精妙绝伦，令人叹为观止，就连一向对戏曲不甚了解的吴晴也不禁跟着哼唱起来。
接下来登场的还有民间杂耍等节目，依次呈现在观众眼前。然而，对于这些表演，吴晴并无太多兴致。一来，大多数节目他早已司空见惯；二来，其中的诀窍他亦心知肚明。倒是那些姑娘们看得兴味盎然，全神贯注，不时发出阵阵惊叹和欢笑之声。
两个时辰的欢乐时光如白驹过隙般飞速流逝，转眼间便已临近结束时刻。此时此刻，终于轮到了李琴登台表演。