与此同时，曹操刚刚率军到达长安，正准备起兵，便接到荀彧的加急信。
高照率兵十五万，分三路大军，张辽率军五万出襄阳，向东直奔淮南。
黄忠率兵五万出襄阳，直奔汝南。
高照亲自率兵五万，北上，攻打宛城。
孙权整军十万，北上濡须口，进攻合肥。
曹操苍老的脸上十分凝重。
高照和孙权联盟的消息更是雪上加霜。
曹操整夜未睡，头发花白了许多。
次日，曹操召集众人议兵。
“高照、孙权共同起兵，犯我领地，当真可气至极”
“高照小贼趁火打劫”
“东吴鼠辈也敢猖狂”
曹营之中众多武将纷纷开口大骂。
曹操望向身旁的程昱：
“仲德有何良策”
程昱沉思片刻，挑眉开口：
“高照、孙权亡我之心不死，主公可上奏朝廷，高照、孙权兴不义之兵，乃国之逆贼，主公可占大义”
曹操若有所思，轻轻点头。
程昱继续开口：
“关中之地得之不易，不可弃之，当留一上将与马超、韩遂相互牵制，主公若带大部兵马回军，则关中之地兵马不足，可命河内徐元直尽起河内之兵，入关相助”
“主公亲自前往宛城以拒高照，至于江东，有夏侯将军在，孙权无虞”
曹操闻言，面露赞赏，内心积压许久的阴霾一扫而空，但转瞬间，又咬牙切齿：
“高照小儿竟有胆量，拘禁曹仁，若曹仁在，我又岂能为主将发愁！”
曹操重重的吐出一口浊气：
“仲德可有人选为先锋”
“幽州之地，张合即可”
曹操顿时眼前一亮，内心都快将张合忘记了。
曹操仿佛想到了什么，眉头轻挑：
“仲德，张合确实是不错的人选，但张合乃高照所降，是否会弄巧成拙”
程昱略作沉思，才缓缓摇头：
“不会，若张合有反意，早在高照起兵之时便会响应，怎能等到如今”
曹操内心的担忧尽皆除去，思忖片刻，当即起身：
“众将听令，徐晃、李典屯兵至此，乐进率兵随我南下”
“仲德速速书信两封，其一送完河内命徐元直前来相助徐晃，其二将张合招来，为征南先锋”
“喏”
...
半月之后，高照率兵到达宛城城外三十里处，安营扎寨。
南阳此地事关重大，乃战略要地。
关中与中原的连接只有两条路。
其一便是出潼关、走函谷关经过洛阳出虎牢关入平原。
其二便是出武关，过南阳。
次日，高照率领大军，直逼南阳郡下治所：宛城。