有句话叫是金子总会发光的，我这终于熬到了晋朝前面几个皇帝死掉了，然后开始了八王之乱，晋朝是彻底没戏了。
晋武帝没死的时候，很欣赏我，但是就是不给我实权，他封我为北部都尉。我在这期间管理还算不错，我与人相交都是以诚待人，所以在这样的乱世就更加显得难能可贵，自然也赢得了很多人的尊重。同时我执法严明禁止各种违法行为，我也不看中财物，反正像我们这种，今天钱花掉了，马上钱财就又来了。
所以就让匈奴五部的豪杰纷纷来投奔我，包括不是五部的，比如幽州，冀州的比较出名的读书人也都来投奔我。
随着290年，晋惠帝司马衷登基后，我被封为建威将军，五部大都督，封为汉光乡侯。
公元300年的时候，又因为我们族里面有人逃跑，我被连累了。官职被免了，但是很快，成都王司马颖镇守邺城，他又推荐我担任宁朔将军，监五部诸侯，后来慢慢的八王之乱持续展开，天下大乱，盗贼四起，我的堂祖父原来的左贤王刘宣等人就秘密商议让我做首领，夺回我们原来的土地，恢复我们匈奴人的荣光。并且派人到邺城告诉我，我听到后自然也是很感兴趣，被他们逼的这么长时间，有力无处使，我早就憋闷的不行了，于是就像司马颖请求回到故地去。司马颖竟然没答应，也不知道是啥原因。最后没办法，我就让人先回去，告诉刘宣等人先召集五部的本部人马，在号召胡人，让他们打出来的旗号就是拥护司马颖，等待时机造反。
公元304年，并州刺史东赢公司马腾、安北将军王浚，率兵讨伐司马颖，我劝司马颖说：现在形势危急，现在的人马恐怕抵挡不住司马腾他们的进攻，不如我让我回去为殿下您说动我老家五部的人马一起来为殿下作战。
司马颖说：五部的人马，你能够保证回去后能够带过来吗？我最近在考虑是不是将晋惠帝送回洛阳，我也跟着一起回洛阳去，这样避开他们的锋芒，然后学曹操狭天子以令诸侯。你觉得怎么样？
我当时就回答说：殿下您英明神武，在这动乱时节，您勇于扛起责任，天下人都敬佩您，都想为您而战，这种情况下，我以您的名义加上我在五部的关系，我觉得征伐他们应该是很容易。而且我也建议您不要离开邺城，离开邺城那是等于想别人示弱，以后还有谁愿意听从您呢？您只要坚守片刻，等我带我的五部人马前来，我觉得司马腾和王浚都不是问题，指日可以拿下。
司马颖被我说的是心花怒放，当即封我为北部单于，参丞相军事。我从而得以回到左国城也就是今天的山西的离石。我那么卖力的拍马屁其实无非就是希望司马颖放我走而已，这中间经过多少年多少次请求司马颖让我回到我的部落去，他始终不松口，这次终于松口，他这一松口真的让我有龙归大海的感觉。
我回来后，我的堂祖父刘宣等人就劝我：晋朝昏庸无道，他们对我们就像奴隶一样，现在司马父子兄弟之间互相仇杀，搞的百姓是流离失所，而您现在不仅仅我们的本部人马都听命于您，就是非本部人马也同样的敬佩您。您就不要迟疑，抓住这个大好时机恢复我们呼韩邪的荣光。
我当然是赞成他们的观点的，所以就说：你们说的对，我们应该做高山峻岭，不要去做低矮的小土丘，多少年前的陈胜吴广就讲过王侯将相宁有种乎，也没有谁规定皇帝必须得他们司马家来做，我们现如今拥有十几万的士兵，而且每个人都能够打晋朝的十个，所以如果我们征讨晋朝，必定能够摧古拉朽，理想状态我们能建立汉高祖刘邦那样的基业，差点的也能够像曹魏一样。
关于国号，我也和他们说道：想昭烈帝刘备仅仅拥有益州一州的土地就能够与天下抗衡，我是汉朝刘氏的外甥，我们祖先曾经与汉朝相约为兄弟，现在兄长灭亡了，弟弟来继承。不也是应该的嘛。所以我们还是称汉，并且追封汉后主刘禅，而且汉朝现在因为这么久的乱世，人们对汉朝的认可更加强烈，这能让更多人归心于我。他们也没有表示不同意，于是我们就按照这个计划，迁都到左国城，很快前来归顺的人员有好几万。
公元304年，我在南郊祭祀祖先，自称汉王，赦免囚犯。同时追尊刘禅为孝怀皇帝，建立了汉朝的三祖五宗的神位进行祭祀。后来刘曜将国名改为赵，所以史书上都叫汉赵或者前赵。
刚开始司马腾听说我建国的消息后，就派人来攻打我，结果被我打的大败，于是我就乘胜追击，接连攻下了太原、泫氏、屯留、长子、中都等等。
公元305年，司马腾又派司马瑜等带兵继续来攻打我，但是最后打了四次，被我们打败四次，但是不幸的是战争虽然胜利了，离石却发生了大饥荒，于是我就搬到了黎亭，在黎亭的时候他们就建议我平定河东建立皇帝的名号，然后向南进攻，夺取长安，把长安作为首都，同时再率领关中的士兵攻打洛阳，开创汉高祖刘邦一样的基业。我非常高兴的和他们说这就是我想的啊，于是我就陆续派遣将领不断扩张，最终攻占了蒲坂，平阳等地，河东，平阳等城市纷纷投降于我，这里面就有后来后赵的石勒。当然当时我是不知道的，否则我就是杀了他，也不会让他有机会夺取我刘家的天下。
公元308年，我正式登基称帝，任命大将军刘和为大司马，封梁王刘欢乐为大司徒，我做上皇帝后，前后二次派刘聪为首带兵攻占洛阳，但是最后都是以失败告终，非常遗憾，也就是到死我也终究没有看到统一的局面，最终连曹魏的功业都没有达成。
公元310年7月的时候，我卧病不起，自己知道已经离死不远了，于是我就任命刘欢乐为太宰，刘洋为太傅，刘延年为太保，刘聪为大司马，大单于并且统领尚书事务，任命他的儿子刘裕为大司徒，8月份，我在光极殿因病医治无效去世，去世后，我的儿子刘和迅速登基，但是在我尸骨未寒还为下葬，我的另一个儿子刘聪从西明门攻入宫门，将他的哥哥刘和杀掉，9月份，他自己自立，然后才将我安葬。