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第28章 整编团练(2 / 2)

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“葛兄所言极是。毛大人和陈大人正召集各乡团头商讨御敌方略,定会力保济南无虞。”何大庚简单介绍了几句团练部署,转头瞧向身旁一脸云淡风轻的魏永明:“魏老弟,你有何见解?”

魏永明迟疑了片刻,犹犹豫豫的干咳两下:“东家,何先生,我料长毛就算渡河也成不了什么气候,不会对济南构成威胁,咱们无需担心。”

葛老板蹙眉不语,刘掌柜轻轻哼了一声:“你如何料得?”

“是啊。”何大庚转动眼珠看看二人,也跟着问道:“何以见得?还望老弟说说其中的道理。”

“这个嘛...”魏永明实在编不出像样的说辞,只好故作神秘的一笑:“我不过是凭感觉猜测而已,您诸位莫要当真,该做的准备仍是要做的。”

“但愿你猜的没错吧。”葛老板心不在焉的垂下眼皮。

“这孩子,纯粹是故弄玄虚。”刘掌柜悻悻叹了口气。

何大庚缓缓点头,没再追问下去,又与他们交谈几句便匆匆走了。

果然如葛老板所说,当天晚些时候,归德府沦陷的消息传遍了全济南。城内城外顿时流言四起,有的说太平军在搜集船只,准备渡河;有的说长毛贼人人擅泳,无需乘船;还有的说官兵死伤无数,尸首填堵了黄河,走在上面连鞋底都沾不湿。

流言急速膨胀变异,次日一早,大街小巷已经开始流传曹县失守的消息,搞的魏永明也有些惊疑不定。好在绿营探马每隔一两个时辰便传回战报,大家得知太平军仍在归德,且河南巡抚正指挥人马组织反攻,人心方才稍稍稳定下来。

第三天的情况不容乐观。反攻归德的数千官兵中了埋伏,被一举击溃,不仅死伤半数,还丢了许多辎重。好在清军已将归德附近渡口的大小船只悉数调至北岸,大大延缓了太平军渡河的时间。

又等了两天,好消息传来:太平军找不到船只渡河,只好放弃北上,向西奔开封去了。山东军民总算松了一口气,然而这几日的提心吊胆足以令官府和百姓感到震动不安,加之周边土匪流寇趁乱兴风作浪,省内各地对防务的重视程度陡然提升。

提升防务首先要扩军。目前地方财政吃紧,养活现有的绿营兵已是捉襟见肘,无力再扩充编制,只能寄希望于新招募的团练。可是团勇们都是各个村庄的农民,只能抽农闲时节来参加训练,战斗力根本难以保障。

济南团总毛鸿宾与知府陈宽等人经过商议,决定在原有团练中挑选出部分精锐驻守省城,其余一律留在家乡,平日并村结寨抵御暴民、维持治安,必要时接受统一征调指挥。

乡下团练由各地有名望的士绅地主分别统领,自行负责日常管理与开销。作为奖励,官府认可其团头地位;若能杀贼建功,朝廷还会不吝赏赐功名和虚职官衔,甚至允诺增加当地的科举名额。

有了这些诱惑作为刺激手段,操练民团很快在边远乡村中蔚然成风。地方名流士子对此趋之若鹜,或慷慨解囊、或摇旗呐喊,真正做到了“有钱的捧个钱场,没钱的捧个人场”,乡间团练规模成长十分迅猛。

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