信和团由此名声大噪，吸引了更多的四方流民前往淄川投奔，而远在济南的魏永明心情却十分复杂。
他一方面替宫二和司冠平松了口气，一方面为吴载勋而遗憾惋惜，同时又担心刘德培不肯就此收手，官府也绝不会善罢甘休。
果然，信和团击败官军后信心爆棚，认为官军战力不过尔尔、满清王朝气数已尽，于是迫不及待的开始进一步筹划大事。
转过年来，刘德培自称“大汉德主”，在淄川县城部署将相，封司冠平为军师，改年号为“干支”，喊出了“灭清平满，重兴汉室”的口号。
他们以城中书院为军机处，以讲堂为大殿，四处张贴“同心扶日月，双手转乾坤”之类的标语，命令手下剪辫明志，并且派人与再次进入山东的捻军取得联络，以求遥相呼应，共抗清军。
这一连串举动狠狠戳中了清廷的肺管子。恰好僧格林沁刚刚在皖北击溃捻军一部主力，朝廷遂令其立即返回山东追剿捻军，顺便铲灭刘德培。
此时的僧格林沁统率着万余蒙古骑兵和新组建的洋枪队四处征战，并且受命节制山东、直隶、河南、湖北、安徽五省兵马，可谓是风光无两。
他挟得胜之威挥师北上，来到淄川城外筑起炮台接连轰击数十日，炮弹已几乎告罄，却只轰踏了城内一些民房，始终奈何不了城墙，数次强攻也均遭失败。
僧格林沁恼羞成怒，要求周边各府提供弹药，增派军队协助作战。新任巡抚阎敬铭不敢等闲视之，马上调集绿营团练前去支援，西城营也奉命奔赴淄川作战。
魏永明一路上惴惴不安。他不觉的反叛朝廷罪大恶极，也不认为“重兴汉室”值得提倡，对于双方一时的胜败并不在乎，只想着如何说服宫二和司冠平脱离险境。
距离淄川城尚有十里之遥，已隐隐约约能听到前方大炮轰击之声。僧格林沁缺乏炮弹，要间隔许久才齐射一轮，同时不断催动新来的部队向几面城墙同时发起攻击。
西城营连续行军两日，已是人困马乏，正午过后来到城外，还没吃饭就被迫立刻投入战场。
团勇们怨声载道，何大庚和魏永明也均觉愤慨。奈何蒙古督战队在后押阵，不得不硬着头皮上阵。
好在城下还有两支团练队伍，刚刚被守军打退，又被督战队逼的掉头返回，场面十分混乱。西城营跟在他们后面冲了几次，根本无法接近城墙，待日落时只好鸣金收兵。
西城营退出数里外安营扎寨，清点下来共有近三十名团勇阵亡，其中不乏因前进迟缓遭督战队射杀者，另有一百多人负伤。
这些伤亡原本并非必要。僧格林沁命令团练冲上去做炮灰，摆明了是要大伙拿性命去消耗城内守军，好让自己以最小的代价取得全胜之功。意图如此昭然若揭，甚至不愿加以丝毫掩饰，实在令人愤怒心寒。
营中气氛极度压抑。团勇们已经筋疲力尽，有人为死去的同伴痛哭流涕，有人手忙脚乱的救治伤员，有人强忍着悲愤埋锅造饭。