“此乃一条拙计，比拼的不是智谋，而是耐性与决断。”赖文光轻轻放下酒碗：“自打天京失陷之后，咱们这支新捻军便成了清廷头号心腹大患。僧格林沁屡次剿灭未遂，紫禁城内对他多有非议，一些重臣指责他是养寇自重。”
“小弟也听说了，不久前慈禧太后刚刚派人申斥过他，所以...”魏永明稍微一琢磨，旋即悟道：“僧格林沁数月来对捻军穷追不舍，赖大哥莫非是要利用他的求战心切设下圈套？”
“正是。”赖文光轻轻叹道：“设圈套实属无奈之举。我们虽在兵力上占据优势，却远不及僧格林沁麾下装备精良、训练有素，几次正面接战都占不到便宜，只能通过引诱伏击歼灭其小股部队。”
“这样说的话...”魏永明吸了口凉气：“恕我直言，若是两军硬实力相差太过悬殊，恐怕再精妙的计策也难以施展。”
“魏兄还没上阵便先怕了么？”旁边任化邦慢悠悠的翘起二郎腿：“不必担心，狗王大军被我们牵着鼻子遛了几个月，现今已经疲惫不堪，就等着咱们收拾他了。”
“任老弟未免太乐观了。”魏永明斜眼看看他：“若是真像你说的这般简单，诸位只管上阵厮杀就是了，还会大老远跑来找我么？”
“那可不是一回事。”任化邦连连摇头：“我说的是大面上的整体状况，真到开打之时自然还要做足准备，周密布置。”
“我明白了。”魏永明哈哈一笑：“战略上藐视敌人，战术上重视敌人，是这意思吧？”
“老弟说的没错。”赖文光接口道：“近些日子我们不断试探，针对敌军情况制定出一套作战方案，已在缓慢实施之中。”
魏永明一怔：“现在就开始了？”
“目前仍在诱敌阶段，为的是继续疲惫敌军，同时适当给他们一些甜头，令其放松戒备。”赖文光微微皱起眉头：
“但是僧格林沁手下有一支红孩儿洋枪队极难对付，我们先前几次遭遇都吃了大亏，迫不得已才来请老弟相助，以洋枪克制洋枪。”
“红孩儿洋枪队？”魏永明刚想询问详情，忽听院外一阵马蹄轻响，接着有人重重拍门。
任化邦等人立刻警觉起来，魏永明冲他们做了个手势，快步走到门口问道：“谁啊？”
外面传来魏川岳的声音：“爹，是我们回来了。”
魏永明开门让他和许宗扬进来，仔细端详他们脸上的神色：“没办成？”
二人一齐摇头，许宗扬愁眉苦脸的说：“蒙古马快，那些人大概也担心咱们动手，一路上竟毫没做停留。我们起初还能顺着蹄印追寻，到天黑后便找不到了。”
魏川岳急道：“爹，现在怎么办？万一那些人回去胡说八道，僧格林沁岂不是还要找咱的麻烦？”
“不要紧，他有来言咱有去语，总不能把黑的变成白的。”魏永明并未将淄川城外的真相告知魏川岳，也不打算让干儿子掺和眼前这件事，于是笑着拍拍他的头：“爹还有客人，你快回屋睡觉去吧。”
魏川岳答应一声回到自己的小屋，许宗扬在院中静立片刻，惴惴不安的低声说：“营总，此事恐怕大大不妙，咱们是不是该提前做些准备？”