崖下诸人正等的心焦,看见黄云下来,忙围上前去,杜贵抢先问道:“事体如何?”黄云摆手道:“此处不是说话的地方,回去了再说。”众人见其神情庄重,面色肃然,便不再多言。俄顷,上面就有绳子徐徐落下。黄云作个手势,众人会意,即忙收拾绳索。须臾,黄霓款款落地。大家一声不响地收拾好家什,依旧教杜磊背了。杜贵头前领路,一头扎进密林,攀藤附葛,沿着陡峭的前山捷径,返回杜府。
时已晌午,玉娘子整备好一桌酒席,与杜长者及那老客坐在凉亭静候佳音。见杜福领着众人走进花亭,三人迎上前去,杜长者笑问道:“你们上没上去?”三保抢着回答:“上去了?”杜长者道:“事体如何?”黄云叹口气道:“唉,真是一言难尽。”玉娘子听了,心知不妙,忙岔开话头道:“天都晌午了,凉菜已经备好,你们坐了且吃且谈,我这就着人准备热菜去。”杜长者道:“如此甚好,那你去吧。咱就坐在这里叙话。”玉娘子便带着三保、杜喜儿出了凉亭。
众人应诺,步入凉亭,刚好圆了一桌。一盏茶罢,黄云稳住心神,便将在鹰愁崖峰顶的见闻细细叙说一遍,直听得众人大眼瞪小眼,面面相觑,心惊胆颤。
黄云讲完,席上陷入一片沉寂。静默良久,还是杜长者端起酒杯,率先出言打破僵局:“此话就此打住。都不要干坐着,该吃就吃,该喝就喝。一饮一啄,自有定数。鹰愁崖虽有千年石芝,却有神龙守护,老夫焉敢奢求?两位贤侄已然尽力了,在坐诸位不要有啥怨心。来,老夫先敬各位一杯。”杜贵他们便拿上酒杯,站起敬酒。黄云连忙起身举杯道:“世上哪有长辈敬小辈的道理?来,我们就同干一杯吧。”众人道声“好”,皆仰脖一饮而尽。酒过三巡,玉娘子带人端上热菜。杜长者教玉娘子在空位子上坐了,叫声“开席”,只见觞杯交错,碗盏叮当,场面便热闹起来,瞬间恢复了欢快气氛。
日影西斜,酒足饭饱,人人面酣耳热,个个脚步踉跄。老客把持不住,先行告退。杜福、杜贵、杜磊有事忙活去了,凉亭中只剩下杜长者、玉娘子、黄云、黄霓四人。玉娘子命人撤去残席,上了一壶好茶及诸般果盘,摆了满满一桌。四人重新坐好,品茶谈闲。玉娘子心有不甘,提起旧话道:“这里再无外人,恕小女子无知,冒昧问上一句,此事难道就罢了不成?”黄云道:“小娘子问得好。我琢磨了许久,事情不能就此罢休。”杜长者道:“你想怎的?”黄云道:“虽说那白蛇修行年久,道行高深,但终究是畜类,未能超成正果,毕竟灵智有限,总有降伏之法。”杜长者道:“民间传言:‘千年黑,万年白。’不要说它道行如何,就那年岁就无法估算。想它在此多年,从未现形害人,要不是你们此番前往,谁也不知有此神物。再者,它也没有伤害你们,乃是良善之辈,实为地方上的吉祥圣物,咱就不要想着去招惹它,各安天命便了。”黄云道:“人有善念,天必从之。就凭师叔的这几句话,这株千年石芝您老吃定了。”杜长者道:“怎么说?”黄云道:“天才地宝一经现世,就注定不能长久,终为人所用。莫说白蛇守护,就是大罗金仙看管,也有打盹的时候,有心算无心,必能成功。此皆命数,非人神之力可为。”白娘子道:“那白蛇却怎生对付?”杜长者道:“就是嘛。要取石芝,须得驱退白蛇,谁有那等通天法力?”黄云笑道:“一物降一物,蜈蚣把蟒捉。这条白蛇,碰上我这个六翅蜈蚣,难不成真是它前世的劫坎。”黄霓闷声闷气插上一句:“师兄先别夸海口,那可是条上古神兽,不是一只普通的毛毛虫。不要到时候偷鸡不成蚀把米,损了你的名头,也带累了我,不是耍子。”玉娘子道:“小心驶的万年船。没有十足的把握,万不可轻举妄动。”黄云道:“这个我也想好了,要对付它,不可贸然施法,明面一较高下,只能暗中算计。”玉娘子道:“怎的个算计法?”黄云道:“其实也很简单,只须数百斤雄黄足矣。”杜长者道:“要它何用?”黄云故作高深道:“天机不可泄露。师叔你且忍耐几时,这个缘故先不能说破。时机一到,自然知晓。”杜长者道:“那我就不问了。只是雄黄乃稀缺之物,一时之间那里弄得恁多?”玉娘子道:“这个倒也容易办到。自古武都盛产雄黄,质量上乘,谓之明雄。况且离此不远,派人前去采购,想必不难。再说,咱家在汉中还经营着生药铺,对付百十斤应该没啥问题。如此双管齐下,寻四五百斤雄黄应该不成问题。”黄云道:“小娘子言之有理,我看就这么定了。你说呢,师叔?”杜长者苦笑道:“我还是那句老话,丈二长的身子顶不住小蒜大的一颗头,猫老不逼鼠。就交由你们折腾去罢。”众皆大笑,杜长者独自歇息去了。玉娘子着人找来杜福、杜贵,就采购雄黄之事细细计议,至晚才散。
按原计划,两拨人马由杜贵、杜磊各自带队,怎奈黄云、黄霓平素游荡惯了,好动不好静,觉着呆在白云峡日每里妆亲戚怪不自在,遂提出要随队出行。有他们作伴,确能保证雄黄的质量及人员安全,不失为上上之策,再好不过。杜长者自然欢喜,勤勉几句,立时答应。遂决定由黄云与杜磊做一路,去往武都;黄霓与杜贵做一路,前去汉中,所有一切事务皆由二人做主。择日起个大早,带足人夫钱粮,浩浩荡荡启程出发,一路行至江洛古镇,吃顿分手饭,殷殷惜别。黄云、杜磊往东,黄霓、杜贵往西去了。
延俄半月有余,黄云一路人马不负众望,收购了足足三百多斤上好明雄。可谓是收获颇丰,满载而归。过了几日,汉中那路人马亦带回一百多斤腰黄,虽说质量稍次,也是上品。黄云甚喜,命人将所有雄黄混合一处,研成极细粉末,用绢袋装好,储藏密室,封锁了消息。又差杜磊带人前往西城,用重金贿赂那些看守烽火台的军士,弄来许多狼粪;又让杜贵去秦州购置诺多五灵脂,与狼粪等分和匀,研细备用……
诸事齐备,等个大雾笼罩的天气,黄云命那些早就挑选好的数十名壮汉,用竹篓背上雄黄、狼粪、五灵脂等诸般用物,拿上砍刀,半夜出发,沿大路转到白云峰后山,悄悄来到鹰愁崖山脚下,将人伙散开,三人一组,将鹰愁崖团团围住。稍事休息,便教每组人将面前林木砍去,清理出一片空地,弄来枯枝败叶,生起篝火,将雄黄、狼粪、五灵脂粉末徐徐投入。不一时,只见鹰愁崖四周出现二十余处篝火,忽明忽暗,浓烟四起,袅袅升空,很快便与弥漫在半山腰的浓雾融为一体,场面蔚为壮观。
看看东方破晓,所有雄黄等物已燃烧殆尽。黄云教熄灭篝火,将灰烬用土埋了,仍不放心,又与杜贵等人逐个检查一遍,无有半点明火,遂遣返人夫,只留杜贵、杜磊、三保、杜喜儿四人原地守候,自己与黄霓故技重施,向山顶攀爬。
到的山顶,轻车熟路,很快来到石台,发现那条白蛇横卧石台中央,身子缩至尺余,纹丝不动,既可怜又可爱。黄云俯身触摸,软绵绵无有知觉,不由叹口气道:“金风未动蝉先觉,暗送无常死不知。任你神术通天,难免着了道儿,此番不知又失去多少修为,亦是可怜可叹!”黄霓道:“前时见它是那么的大,现在却是这般的小,敢怕不是原先那个吧?”黄云道:“怎的不是?”黄霓道:“这变化也太忒大了。”黄云道:“咱的药气隐于浓雾之中,待它知觉时,已不能动弹,就想凭道行变小身子隐遁,终是烟毒太重,法力尽失,化到此刻坚持不住,却才成此等模样。”黄霓道:“可有性命之虞?”黄云道:“修到它这个份上,已是金刚不坏之躯,不生不灭。除了天火雷劫,等闲不能伤其性命。”黄霓道:“现在将其如何处理?”黄云沉思片刻道:“这还真要好好考量考量:要是置之不理,倘若在其昏睡未醒之际被鹰枭之类发现,定会果其口腹,岂非暴殄天物?咱俩罪就大了。再者,一旦它苏醒,恢复法力,见失去石芝,必然迁怒于人,兽性一旦爆发,到时附近人畜遭殃,生灵涂炭,最终引来天雷地火,形神俱灭,更是于心不忍。”黄霓道:“那却怎么处?”黄云道:“依我看,还是将它带上罢。”黄霓道:“要是中途苏醒过来,怎生对付?”黄云道:“只要将盛他的器物外面涂上明雄,即可死死困住。”黄霓道:“身边有此毒虫,睡觉都不会安稳,终非长久之计。”黄云道:“先别想那么多了。咱们现在有了石芝,救了师叔,完了师命,即刻带它回山,到时就让师父他老人家去化解这一冤仇罢。”黄霓点头称是:“如此甚好。”