可以说，常德北路的第十八军虽然没有能够直接救援常德城，但第十八军对于日军第十一军在澧水防线上的进攻还是起到了举足轻重的作用，也是迫使日军第十一军的进攻部队最终仓皇放弃常德北逃的重要因素。
相比华夏军队在常德城西路和北路的救援，南路的救援是最为惨烈的。
在十一月二十九日，华夏政府军委会便向华夏政府的第六战区和第九战区发出了作战训令，命令无论常德城的状况有什么变化，华夏政府第六战区和第九战区都必须协力包围日军第十一军的进攻部队，并在沅江江畔进行歼灭。
其实，华夏政府军委会早在常德会战开战之初就命令华夏政府第九战区第十军、第九十九军、暂编第五十四师，由华夏政府第九战区李玉堂副司令指挥，组成李玉堂兵团快攻的攻击洞庭湖南岸到沅江右岸的日军第十一军部队，重点指向德山方面，支援在常德城坚守的第五十七师。
同时，还命令第七十四军王军长统一指挥第一百军和第七十四军，派出一部分部队扫荡桃源的日军第十一军进攻部队，并以主力攻占陬市镇，攻击进犯常德的日军第十一军进攻部队的右侧背。
第十八军及第七十九军第185师，以一部扫荡子良坪、仁和坪一带残敌，另一部进出公安、津、澧，确实遮断敌后方，以主力渡过澧水，向羊毛滩、临澧方向，对日军第十一军进攻部队的侧背进行攻击。
第二十九集团军第四十四军应在太浮山、太阳山一带对日军第十一军攻击常德城的部队后方进行袭扰，第七十三军需迅速夺回慈利。
华夏政府军委会还限定了各部队的作战任务时间点，第十军第一百九十师以主力向苏家渡攻击，必须在十一二月三十日拂晓前攻占石门桥，第三师必须在十一月三十日拂晓前攻占德山， 预备第十师必须在十一二月三十日拂晓前以主力向德山前进，各师如不能完成任务，均以贻误战机论处。
于是，华夏政府第九战区在华夏政府第六战区代司令孙长官和战区郭参谋长和华夏政府军委会的一再催促下，前后调动了五个主力军，编组了李玉堂兵团和欧震兵团共七万大军，准备先后开往常德一线进行作战。
但是，由于日军第十一军的进攻部队只用了两天的时间便击破了第二十九集团军在澧水的防线，并且，日军第十一军的进攻部队在一周的时间内便把常德给成功的包围了，这大大出乎了华夏政府军委会的预料，这也导致了华夏政府第九战区抽调的部队在增援任务上始终是慢于日军第十一军进攻部队一拍。
华夏政府第九战区编组的李玉堂兵团首先出发，以第十军在前，第九十九军在后的行进序列，急行军赶往常德战场。