升腾的热气。陶器和金属互相接触的声音。
到处都是油灯的灯光，温暖的橙色映衬着深沉的褐色装饰。
“好的，我回来了。”
今天的夏尔仍旧在酒馆打工，应该说是没能放弃。
理由有三。
首先，来自厨师长的压力，要是半途而废，会被宅邸里的人看不起。
第二点，本职工作还没有走上正轨。在这种情况下，要用生物药品店里的钱来确保自己的工资，夏尔觉得很不甘心。
话虽如此，那也不是延长工作时间就能赚钱的。也就是说，这家店的微薄收入也不容忽视。
第三点，因为人际交往正在逐渐形成。
“夏尔，今天的料理也很好吃！下次也拜托你了！”
“好的，谢谢！”
常客也渐渐记住了夏尔的脸，料理的评价也不错。
既然如此，作为店长，事到如今夏尔也不想就这么放手。
实际上夏尔的本职工作，也就是让酒馆、旅馆、妓院统一购买消毒剂和洗涤剂，这里就是第一号店。这样的话，就不能突然说要辞职了。
不过，多亏在这里露面，药店才逐渐被船员和冒险者所知。
虽然偏离了目标方向，但是客人增加是件好事。
“夏尔，给我三杯葡萄酒！”
“好的，请稍等！”
从靠窗的座位上传来声音，夏尔吃力地抱着三个大木杯，勉强地小跑起来。
“让你久等了。”
然而，夏尔赶到的那张桌子上，却弥漫着微妙的空气。
“有什么问题吗？”
夏尔忍不住这么问道。
站在那里的，是已经完全熟识的冒险者们。
沃尔特是一名大块头的战士，他穿着显得高大的红铜色铠甲。
来自普利斯近郊的渔村，为了出人头地而成为了冒险者，目前二十五岁。
短发，晒黑的脸，浓密的眉毛。座位旁边立着沃尔特爱用的宽大盾牌，以及对于单手有些沉重的铁锤。
坐在那对面的人是布鲁斯，队伍里负责斥候工作的男人。身材矮小，头发一直长着，剪得不整齐。他穿着轻薄的皮甲和黑色的上衣，武器是短剑和几把投掷用的匕首。虽然全部都夹在腰带上，但在战斗能力这一点上，还是让人有些担心。
在布鲁斯的对面是哈利，看头发的颜色就知道是卢因人。虽然他的名字与帕西斯帝国的开国皇帝相同，但他不是帕西斯教徒，而是隶属于女神殿的下级神官。
尽管哈利身穿灰色神官服，却有着卢因人的矫健身材。据说主要的工作是负责营地的建设，治疗受伤的同伴等不起眼的工作。
哈利的拳术和初级魔法，都是在神殿里学到的，不过催化剂很贵，所以很少使用。
而被那三个男人包围着，蜷缩在窗边坐着的少女，是艾可。
她的外观和上次差不多。如果说稍微的不同之处，那就是有无帽子。
这又是一顶绿色的猎鹿帽，她把那个压得很低。
“今天，我们的队伍等级升到了五阶。”
“诶，这不是很厉害吗？”
“哎呀，还差得远呢。”
“不，不是谁都能做到的，恭喜你。”
成为冒险者并不难。如果有人推荐，或者没有犯罪记录，拥有自由民以上身份，还有就是年满十五岁以上，谁都可以取得资格。这时分配的等级为一阶。
最底层冒险者所能做的工作非常简单。除了最低限度的训练，剩下的就是搬运行李和在安全地方的采集活动。
真的谁都能做到，相应地，报酬也很少，没有什么人会想留在这个阶段。
但是，从一开始就有社会信用作为担保，或者在一定时间内完成这些工作，就可以证明确实是认真履行责任的人。
通过这个阶段的话，将晋升到二阶。之后，在安全保障不高的地方进行采集活动，主要是狩猎食草动物。
因此，从这里开始武器的携带得到了公认。另外，危险度高的猛兽不能交给这个级别的冒险者。
完成一定次数的委托后，进入下一个阶段。
但是，这里首次举行晋升考试。条件是讨伐危险的猛兽、魔物或者盗贼。
是否能和有战斗能力、积极挑战的对手交锋，这就是考验。
但是，在这个时候，不需要一个人去挑战危险。只要在指引者的带领下顺利完成战斗就足够了。
如果是晋级为四阶的中级冒险者考试，难度就会大大提高。
虽然对手的猛兽和魔物的种类没有变化，但是这次必须一个人完成，或者带领初级冒险者战斗。既可以凭借突出的个人战力克服，也可以利用指挥能力和特长、以及磨炼出的判断力顺利渡过难关。这都是实力。
但是，如果是五阶冒险者的话，对手的魔物强度就会发生变化。
在此之前，以动物来说，只要能猎取老虎、熊等程度的东西就可以了。
也就是说，例如它们袭击人居住的村落的情况下，会对家畜等造成损害，也会出现受伤者和死者，但反过来说，这种程度也就足够了。
只不过，五阶冒险者升级考试中的对手，是有可能会带来更大灾害的危险魔物。
例如，在前世是幻想的产物格里芬，在这里似乎是实际存在的。只要一只，如果是小村庄的话，毁灭也不奇怪。据说非常凶暴，比起食物更优先杀戮，和只要确保食物就能在那里平静下来的野生动物不同。
还有，哥布林等类人的怪物。这些单靠一只并不强大，成长到这个地步的冒险者，应该已经打倒过很多次。但是，如果有领导将它们集中在一起，危险度会急剧上升。
据说其中也有使用魔法的个体。与人类不同，据说魔物在没有催化剂的情况下也能使用魔法，所以相当麻烦。
这些魔物集团积极袭击并抢劫人类村落。与冲动的四处觅食的猛兽不同，它们有明确的意图杀人、焚烧建筑物，有时还会使用策略、设下陷阱。
因此，原冒险者转职成王国军队士兵时，大致的分界线就是这一点。
本来，如果是土生土长的士兵，即使实力再低一点，也能被录用，但冒险者总给人一种自由人的印象。
既然要从这些人当中录用，至少要确保他们的能力。如果是晋升为五阶的中级冒险者，会被视为拥有超过平均水平的战力、判断力和经验。
但是，明明是突破了那样的难关的一行人，脸色却很不好看。
对于夏尔的赞扬声，他们的表情有些为难。
“算了……”
作为领袖的沃尔特用模糊的话语回答。
驼背的布鲁斯把脸转向了艾可，她条件反射性地缩了缩身子。
“威廉，你差不多该恢复心情了。从结果来看，很顺利吧？”
“可是……”
艾可把帽子戴得很漂亮，像是搞砸了什么。明显很失落，也很羞愧。
虽然不是很严重，但是大概没有庆祝晋升的心情。
沃尔特微笑着说道。
“喝点酒心情也会变好。”
“我绝对不会喝的。”
“哈哈哈！”
从艾可的情况来看，确实不能喝酒。如果喝醉了，陷入前后不知觉就危险了。
这个世界上，很少有女性冒险者独自旅行。在这个神就是女神的世界里，女性的社会地位并不算低，但在暴力司空见惯的社会中，大多数女性还是会处于相对安全的领域。
顺便说一下，在贞操观念方面，就前世而言，和发展中国家一样严格的。
若是遭受了性侵害，从某种意义上来说，会被视为“贬值”了。
虽然夏尔不知道原因，但她一直隐瞒着性别和本名。如果被别人抓住了弱点，内心的不安可想而知。