被水场包围的高殿。虽然是镀金的，但无论是屋顶还是墙壁上，都画着金光闪闪的线条。
建筑内侧是白底金色，头顶上无数枝形吊灯闪闪发光。
这里是总督官邸最华丽的地方，睡莲大厅，不会用于小型活动。
正因为如此，如果不是客人数达到几十人的状况，以那么大的面积展开，成本会很高。
顺便说一句，夏天最好不要使用这里，蚊子会从脚边的池塘里涌冒出来。
当然，杀虫剂会扔进去的，但即便如此，令人不快的湿气还是无法消失。
因为到处都有出入口，无论是水汽还是虫子都可以自由出入。
因此，大型活动主要设定在春天和秋天，例外的只有年末年初的庆祝。
虽然还是傍晚，但已经有很多客人走进会场了。
虽说只是子爵的私人聚会，但也兼有政治上的交往。
越是想到处打招呼的人，越是会急急忙忙赶来。
因为也有来自远方的客人，所以基本上是住在睡莲大厅左侧的建筑物里。
由于今天这种情况，子爵家上下都忙得不可开交。
“回来了？”
站在旁边的娜吉娅露出接待客人的笑容，面朝前方，对着夏尔小声说道。
还是一如既往讨厌的语气，所以夏尔并没有理会那个。
过了一会儿，又有一对踏足睡莲大厅的客人。
“海伦娜男爵夫妇来了。”
夏尔和娜吉娅端正了正身子，迎了上去。
只是站着笑的工作，又来了。
要是被凯斯等人看到，会是什么样的表情呢？
维蒂子爵现在的工作有表里两种。
表面上，维蒂子爵负责管理普利斯的大小事宜。
虽然普利斯是王室的直辖领地，但是维蒂子爵作为其代理官员赴任的。他的领地则是推给了其他的代理官员。
然而，维蒂子爵真正的工作还有别的，是关于宫廷内的工作活动。
现在，埃斯特-福林王国的国王年事已高，经常生病。
虽然掌管政务的是大臣们，但他们所肩负的事情并不止一样。
首先需要考虑是第一王子。现任国王的长子，已经将近四十岁了，外面的评价好坏参半。但是，他继承王位存在一些问题，长子不是正妃的儿子。
于是，就轮到另一位候选人出场了。那是第三王子，比维蒂子爵大一岁，学生时代是前辈后辈的关系。目前，在王位继承竞争中领先的是第三王子。
话虽如此，其地位也不能说是坚如磐石。在各地的权贵中，有支持第一王子的，也有支持第三王子的，但也有相当一部分人保持着对任何一方都不参与的态度。
就选举而言，有很多无党派人士无论投哪一方都不奇怪。
例如，冯·凯诺侯爵家和夏尔所在的维蒂子爵家有亲戚关系，至今仍然保持中立。
王位的继承本身是由上一任国王指定的，并不一定要得到贵族们的同意。
不过，由于王国是建立在封建关系之上，所以各地领主要是不承认新王，国王将会形同虚设。
一般来说，谁能赢得更多贵族的支持，谁就能赢得这场比赛。
因此，萨菲斯拼命地拉拢尽可能多的贵族。他能担任普利斯总督，也是从父亲那一代开始宫廷工作奏效的结果。
然后，他活用了这个立场，更加努力地工作。
既然那么累，一开始不做这么麻烦的事不就好了？
夏尔是这么想的，但对于维蒂子爵来说似乎难以忍受。
不管怎么说，要是放弃普利斯总督的职位，就只能窝在国土西北部的像猫额头一样狭小的领地上生活。
那里是四面环山的盆地，一旦与邻国发生战争，可以成为重要的防卫据点，但由于道路状况不太好，平时毫无价值。
可农耕的土地也很少，文化上也是乡村，没有什么特产和资源。值得一提的就只靠近森林，木材有很多……
要是待在那个贫穷的地方，仆人也雇不到现在的一成。
与属于宗主国的冯·凯诺侯爵家对广阔的领土和资金始终漠不关心形成鲜明对比，只有贫穷领地的维蒂子爵通过积极地参与政治斗争，勉强维持了贵族的地位和体面。
这样想来，萨菲斯的态度和想法也并非完全错误。
萨菲斯不在乎下等人，就连皮里斯的统治，都认为是麻烦事，平日也是一味地在意上级的评价和其他贵族的视线。
不过，为了子爵家的维持和发展，这才是最重要的。
“已经确认所有出席者都到场了。”
“我知道了，那大家先休息一下。”
高跟鞋的声音越来越近，是身穿黑色礼服的卡图格女士。
“你们两位辛苦了。这次的时间比较长，先在休息室换衣服，吃点小吃吧。之后的送行要到深夜。”
“是。”
如此规模的宴会，不是单个部门就能协调，而是全体仆人一起应对。
顺便说一下，伊弗洛斯和卡恩这些骑士阶级的人，处于中途参加的立场。
卡恩还可以在周围打个招呼，但伊弗洛斯要一边管理幕后、一边接待客人，所以会很辛苦。
站在大厅门口的夏尔，将会场内的景色尽收眼底。
大家看起来都很辛苦……明明有这么多财富，而且在奢侈的环境里。
然而，夏尔对此不怎么羡慕。
由厨师长率领厨房组做的料理，此时也几乎无人问津。
夏尔想说，既然如此，不做也行吧？反正为了虚荣和面子。
……反正都是会死的。即使这么装饰，也只是一刹那的光景。
夏尔内心感慨万千，如果是没有任何刺激的死后世界就另当别论了。
就算自己住在没有人的深山里，只要没有痛苦就好。相反，追求长生不老的目标是不能让步的。
“真厉害。”
但是，走在旁边的娜吉娅似乎有着完全不同的感想。
“只要有骑士身份的丈夫，即使是平民出身的女性，也能站在那里吗？真让人羡慕啊。”
听到这个，夏尔的视线转向娜吉娅的脸上。
即使是前世，也有很多女性是这么想。但是，现实中去了那里，肯定会满是抱怨。
一般来说，骑士的妻子在那里是最低级的存在。看到贵族出身又嫁到别的贵族家的女性，会因此而产生嫉妒。
在天色暗下来后，点亮了过道的灯，夏尔艰难地走到西楼。
在二楼佣人专用的空间里，前往更衣室，换上平时穿的衣服，松了一口气。
因为房间里有好几盏灯，所以并不会显很暗。为了让完成一项工作的仆人休息，还放置了长椅和桌子。
而且，无论是味道还是营养，都比以前改善了几个档次的小吃集中收进了篮子里。
夹着肉和蔬菜的热狗之类的东西被布包裹着，散发着温热。
夏尔从附近的水瓶往杯子里加水时，吓了一跳，居然是有颜色的。
没想到里面装着是红茶，这是以前无法想象的待遇。
明明宅邸里的饮食状况迅速得到了的改善，自己却马上被送了出去……
怀着微妙的心情，夏尔拿起一个面包，边喝茶边吃了起来。
“你的吃法还是那么粗俗。”
夏尔并不着急地把面包塞进嘴里，但坐在另一张长椅子上的娜吉娅却恶语相向。
算了，就当做是背景音乐了。夏尔无视她，并吃完了手上的面包。
一直站着很累，而且，时间也很长。
虽然在店里的工作也很花时间，在调配药品的时候，弄不好几个小时都休息不了，但把注意力集中在工作上，所以尽管很累，也不会感到辛苦。
站久了全身都很僵硬，夏尔展开手脚，伸了个懒腰。
但是，再过几个小时，还得站在那里给客人送行。
然后，计划半夜回家。
到时候，艾薇会来接夏尔。
顺便一提，格鲁比并没有出席这次的聚会。作为替代，派遣了一名代表参加。
艾薇在一般的商务活动时，也做过代理人，但在这种正式的场合，是由商会的副会长来做。
那么，还有几个小时呢？
由于仆人的休息室没有时钟，所以夏尔不知道具体时间。
之所以说可以换衣服，是因为客人不会突然离开。
虽然看起来可以悠闲地度过，但是今天没有把书带来。
在不熟睡的程度上，放松地度过吗？
今天晚上得熬夜，明天还得像往常一样开店。
如果是艾薇的话，熬夜不会搞坏身体，但自己只是个普通的孩子。