过了一会儿，她低下头，依然坚持道：“民女说的都是实话。彤云确实是因为害怕事情败露，想要投井自尽。
至于欣嫔，娘娘应该听过一句话，画龙画虎难画骨，知人知面不知心。说不定，她就是那种阴险狠毒之人……既然欣嫔几次三番想要害死娘娘，娘娘又何必为她辩解！”
蕙兰摇了摇头，平静地看着秋苓，缓缓道：“欣嫔不过是新封的嫔位，而高湛，三年前就因渎职被革职，
即便他们是同乡，欣嫔一个深宫妇人，根基浅薄，毫无背景，又怎么可能与宫外的高湛勾结在一起？又怎么能弄到毒龙丸这种在江湖上失传已久的毒药？
退一万步说，即便欣嫔真有指使高湛的本事，高湛一个早已被除名的侍卫小头目，又怎么可能左右得了白元……
白元是谁？他可是皇上的近身侍卫，连本宫见了都要礼让三分的人，如果高湛只为欣嫔效力，怎敢对白元发号施令？而白元，又怎会对高湛那般敬畏顺从？
所以，本宫断定，高湛绝不可能是欣嫔的人。至于彤云的指证，更是没有一句实话……”
蕙兰停下来，紧紧地盯着秋苓：“高湛过桥刺杀二皇子时，彤云不管是身处玉兰林，还是已经逃向御花园的东南角，都根本看不到河对岸，更不可能知道发生了什么。
可她却能清楚地猜出，高湛过了桥后，是因为看到本宫和侍卫在一起，所以才临时起意，转而对二皇子起了杀心……言多必失，如果不是提前清楚高湛的安排，又怎么可能说得这么具体？
本宫没猜错的话，她应该是别的嫔妃安插在清音阁的眼线……目的就是在这一天，能在关键时候，利用彤云，把自己的罪行，栽赃给欣嫔。
现在想来，欣嫔有自己的心腹宫女，那是与她患难与共的杏雨。彤云，不过是内务府新拨给她的。欣嫔如果真的和人暗中有所图谋，不可能让彤云知道，更不可能交给彤云这么重要的任务……”
说着，蕙兰看向身边的芍药花丛，忍不住冷冷一笑，继续对秋苓道：“瞧这芍药花，还不到三尺高，若是有人从这条路上走过来，很轻易就能够被发现。可端贵妃，在闪身出来救二皇子之前，却没有一个人看到她的身影……
因此，端贵妃绝非无意间路过，恰到好处地替二皇子挡刀，而是蓄意已久，俯身躲在芍药花后，静待千钧一发之际冲出来。
她如此行事，目的何在？无需本宫赘言，想必你亦能知晓。
除了欲取得皇上和太后的信任，更为重要的，恐怕是掩盖罪行吧。
而今，虽太后一时受蒙蔽，但皇上睿智无比，恐怕早已对真相了若指掌。你若知晓内情，却蓄意隐瞒，不仅会令本宫陷入被动，亦会给自身招惹麻烦……更为重要的是，如此行事，会害死欣嫔的！”
秋苓蓦地抬头，脸色苍白如纸。她望着蕙兰，泪水如决堤之水般流淌而下：“害死她？那是她咎由自取，是上天对她的报应……若非忌惮牵连娘娘，民女该亲手杀了这毒妇的！”
“果然！秋苓和欣嫔之间是有渊源的。”
蕙兰强抑着剧烈的心跳，一边用关切的目光看着她，一边动情地说：“秋苓，告诉本宫，你和欣嫔之间，究竟有何恩怨？本宫上午就瞧出来了，你对她怀有极深的恨意。
所以，方才你心中分明清楚，彤云是在污蔑欣嫔，却仍不愿为她作证，对吧？
你可知道如此行事的后果吗……真正的凶手安然无恙，而无辜的欣嫔，则会遭受诬陷。
残害嫔妃，刺杀皇子，此乃诛灭九族之罪……你是个善良的姑娘，对本宫这样的陌生人，尚且能出手相救，竭尽全力相助。为何对与自己有交情的欣嫔，要如此狠心呢？”
秋苓的泪水，如断线的珠子般，不断从她脸颊滑落，滴落在脚下的石板路上。
似乎过了一万年那么久，秋苓才用沙哑低沉的声音，哽咽着说道：“欣嫔，杜青芙……这个毒妇，她害死了我的哥哥……”
“哥哥？你的哥哥？”
蕙兰吃惊地看着秋苓，只见她抹了一把眼泪，几乎是切齿痛恨地说：“娘娘应该知道，欣嫔在入宫前，有个青梅竹马的恋人，那就是我的哥哥，亲哥哥……”
蕙兰的脑子里嗡地一声，仿佛炸开了一般。刹那间，很多疑惑，全部都有了答案。
秋苓抽了抽鼻子，尽量让自己的声音沉稳下来。她别过脸，看向身边早已凋谢的芍药花，陷入了久远的回忆中：
“……在我很小的时候，杜青芙的父亲，是兖州的知州，而我爹爹，则是兖州同知，他们俩私交甚好。
我哥哥比杜青芙大五岁，从我记事起，他们俩就是一对金童玉女，两家父母，也早已默认了儿女的感情，就等着杜青芙及笄之年，给他们完婚。
可是，在我七岁那年，爹爹得了一场重病，很快就与世长辞。爹爹死后，我们家每况愈下，而杜青芙的父亲，则在这期间升了官，家世愈发显赫。
即便这样，她也经常和哥哥书信往来。哥哥对她，更是一心一意，非她不娶。
杜青芙十六岁那年，我娘托了媒人，准备正式上叶家提亲……让所有人都没想到的是，杜青芙竟然瞒着我哥哥，一声不吭去了京城，进宫参加选秀，并如愿成为嫔妃……”
蕙兰紧紧咬住嘴唇，几乎不忍再听下去。因为她早已经知道，这个故事的最终结局，有多凄惨。
秋苓沉痛的声音，依然不徐不疾地传入她的耳中：“自那以后，哥哥心灰意冷，一蹶不振。七尺男儿，在短短数月间，瘦骨嶙峋……我与母亲，日夜守在哥哥床边，不断劝慰他，开导他，唯恐他想不开。
一年后，哥哥逐渐走出阴霾，开始外出谋生……他本就是我和娘的依靠，爹爹死后，他就勇敢地挑起了养家的重担。
然而，就在那时，他却突然从他人处得知，杜青芙在宫中，因挂念他，被皇上发现，贬为庶人，终生囚禁离宫……
我那傻哥哥，带着全部积蓄，来到京城。通过爹爹的一位老友，买通一位管事太监，偷偷潜入宫中，欲救杜青芙出宫。
岂料，这竟是杜青芙的陷阱……哥哥被乱棍打死，我和娘，最终连他的尸首也未见着……”