此时此刻，等候沐浴的姑娘们被眼前的稀罕胜景晃花了眼，三三两两地簇拥在池畔，只顾着观瞧称奇。玉双趁着没人注意，赶紧将朱明月拉到了一旁。
“奴婢不能多说。只能告诉姑娘，洗尘茶不要多喝，入汤后更要找视线不明的地方！”
玉双有些不甘也有些恼怒，更多的却是忌惮，显然是上回那个银顶针起了作用。
她说完这些就要走，又被朱明月一把拉住，“讲清楚点。”
玉双有些急躁，想要挣脱却没挣开，不由得跺了跺脚低声道：“姑娘既拿住了奴婢的把柄，奴婢是绝不敢出卖姑娘的。姑娘且放心，奴婢刚刚所说，姑娘只要照做便可无忧，等入夜了，奴婢自会去暖堂里的厢房找姑娘！”
玉双囫囵地说到此，就端着木盘子急急地走开了。
那厢，掌事的侍女招呼众人在池边集合。等所有姑娘都褪去了衣衫，仅披着一层薄薄的白色轻纱站在池边，有侍婢捧着竹筒走过来。
“这是洗尘茶，在沐浴之前饮下，再香汤净身，以此对勐神的敬肃。”
女孩子们在莲花形的汤池前环绕而站，刚好站满了二十一个人。每个人面前都有一个侍婢，五个身材魁硕的掌事侍女来回逡巡，各个面色不善，颇令人有种不得不顺从的压迫感。
乳白色的洗尘茶入口，微涩，一口、再一口……面前的侍婢瞪大眼睛瞧着，一点掺假也容不得，全部咽了下去。玉双站在对面看得直着急，却也只能眼睁睁看着。
待姑娘们喝了茶，掌事的侍女才让侍婢伺候着下水。二十一位少女拥着轻纱踏入汤池，烫暖的温水涌上来，恍惚间有一股甚是惬意的熨帖感，连带着将数日的辛苦和埋怨都蒸泡去了大半。
朱明月记得玉双的话，特地挑了一处假山旁边坐着，堆叠的太湖石凹凸不平，在朦胧的水雾中，刚好起到遮掩的效果。热气逐渐上来了，眼前是姑娘们撩起的水花，入耳是说笑打闹的声音，还有一股澡豆的腥气，晃得人有些昏沉沉。
“姑娘，姑娘……”
有人推她肩膀。
朱明月抚额抬起头，面前是玉双焦急的一张脸，“姑娘，赶紧把这个吃了。”
玉双递过来的是一颗褐色药丸。
蒸腾的温度让她有些头晕目眩，人多眼杂，容不得她多想，只能接过来含在口中吞了。而不论这是什么，香汤蒸润着肌肤，都会加速药效的作。
渐渐地，姑娘们也不笑闹了，恹恹地趴在水面上。纤长双臂，丰臀细腰，曲线玲珑……缭绕的水汽中，少女们的胴体如一朵朵花儿般恣意舒展，娇态显露无遗。耳畔蓦然响起玉双的话：洗尘茶不要多喝，入汤后更要找视线不明的地方，朱明月背对着凸起的岩石，忽然有种作呕的感觉。
夜色渐渐弥漫上来，汤池水面上只剩下一层淡淡笼着的轻雾。周围的篝火内抽去了焰石，连竹林里挂着的灯盏都掐灭了，唯一的亮处，是暖堂前挂着的一盏猩红色灯笼。一晃一晃的光晕，亮亮的，幽幽的，在夜色中散出一抹别样的妖娆。
伺候的侍婢走出暖堂的西厢房时，浓云刚好遮住了月光。
天幕瞬间黯淡了下来，在沉沉的夜色掩映中，一道黑黢黢的人影，悄无声息的，钻进了这只供女子休憩的暖堂香闺。
房门没落锁，“吱呀”的一声被推开，扑入眼帘的是一张锦衾竹榻。榻上，青丝铺开、玉体横陈，竟是一个玉柔花软的少女，曲卷着的双腿，轻薄的白纱根本遮不住胸前的风光。
男子嘴边噙起一抹邪笑，直勾勾地望着那具罗裙半褪的胴体，时辰刚刚好。
他并不急着上前，先去把房门掩上，又将桌案上的灯盏吹熄了。冷淡的月光顺着窗棂流泻进屋内，照在少女每一寸光裸的娇肤上，光裸的藕臂，不堪一握的腰肢，高耸的胸脯……这焚心的景象让男子顿时把持不住，粗喘一声就扑上了竹榻。
触手的肌肤很凉，也不是想象中的柔嫩滑腻，有些硬。男子的动作下意识地僵了一下，猛地将侧躺在榻上的女子翻过来，这一下，连身下的被褥都跟着卷起来。却见月色中的佳人，仍直挺挺地保持着半蜷的姿势，胸口的位置，豁然插着一把刀。
死人！
男子被吓得头皮麻，一下子从榻上跳起来，“噔噔噔”地向后退了好几步，险些栽到地上。
怎么会是死人？
若换成一般的人见到尸，尤其是被凶杀的场面，早就惊骇得面无血色、失声尖叫，然而这男子上一刻还对着竹榻上的少女尸身又摸又揉，若不是尸体冰冷僵硬，半天都不做反应，他还兀自沉浸在温柔香里不能自拔。
而他终究不是一般人。
取来火折子，重新将案上的蜡烛点上，欲明欲灭的光晕照亮了那具尸体的面容——玉双。
男子走回到榻前，举着烛台，在玉双的尸身上晃了晃。又探手捏了一把，面颊和脖颈已经变硬，掀开遮在她右肩的白纱，可见暗紫色的尸斑。
约莫是三个时辰之内死的。
男子紧皱着眉脸色阴沉，不禁想起三个时辰之前——
“今年这批颇有几个出挑的，出身也不错，据说还有两个是头人的女儿，保证让您满意。”
折枝山水的花梨木大屏风旁，彩画铜盆放在披缎小锦杌上，落满阳光的北面落地罩挂着一道长长的琉璃珠帘，锦幔遮掩。正在铜盆里净手的朱袍男子，闻言瞟了瞟身后一脸谄媚的奴仆，不咸不淡地问道：“这么好？有多少人？”
“二十个。”
那奴仆说罢，忽然想起了什么，又道，“不不，应该是二十一个。迟了几日，三管事亲自送进来一个，说是四排山头人未过门的小妾，顶替之前病重来不了的。”
男子抬起头来：“岩布什么时候也开始管这些了。”
“要不小的去把后进来的那个，先跟其他人分开？”
“暂时都搁一起吧，搁一起才看得出好坏……对了，玉罕那边说了没有，什么时辰送她们过来？”男子净完手，跪在他脚边的侍婢拿来锦帕，仔细地擦拭着他的每一根手指，连指甲缝都不放过。
那奴仆“嘻嘻”笑了两声，“晌午一过就会领来，汤池那边都安排好了。”
男子“嗯”了一声，阖上眼，像是要陷入假寐。
这个时候，外面响起一个男音：“召曼大巫师，有个侍婢要见您。”
摆夷族的大巫师都是世袭的，与德行无关。
但身为族内的唯一的大巫师，又是历年勐神祭仪式的主持者，召曼在曼腊土司寨是亦如神祇一般的存在。尽管这位神祇并非传说中的那样，不沾红尘烟火，但在摆夷族众的眼里，精通医术和巫术，且能与勐神寨神通灵的巫者，神秘而神圣，威严不可侵犯。
那个侍婢被带进来的时候，低垂着头颅，连大气都不敢出，像是恨不能把腰弯到地上去。
“启禀召曼大巫师，玉罕姑姑把第一个人挑好了，让、让奴婢来问你，要安置在暖堂的哪间厢房里？”
她颤巍巍地问道。
“挑的是哪个族的？”
“沧源佤族。”
召曼“嗯”了一声：“就放西厢最里头的那间。”
“是。”
召曼说完便不再理会，侍婢也应该下去了，片刻却现她迟迟没动地方。召曼撩了一下眼皮，见她低着头站在那里，头垂在一侧，露出光洁的后颈，柔和得就像是水鸟汲水时垂下脖子的姿态。
不由得挑眉道：“你叫什么？”
那侍婢仿佛这才回神了一样，飞快地瞄了一下朱袍男子，咬唇嗫嚅着道：“奴婢玉双。”
对，他记得她叫玉双。
他也记得每一年选拔祭神侍女时，都要将那些待选的少女送到神祭堂的暖阁，让他这位德高望重的大巫师逐一地、仔细地“调教”一番。可是这一次，在最初的一夜，不但没有少女来荣享他的雨露恩泽，负责安排的人还死了。
到底是谁？谁又有这样的能耐，在那氏土司府里、在神祭堂杀了人，还能全身而退？
次日的晨曦，天色有些欠佳。在巫姑的三声铜铃响起之后，宿在暖阁里的二十一位少女洗漱齐整，到北角的小苑里候着，由掌事侍女训完话，于巳时一刻用过早膳，又被领到神祭堂的穿香殿。
依旧是背诵祷文，焚香，沐浴。
也不知是不是泡了温泉的缘故，饶是睡惯了竹楼的大通间，从未见过屋宅寝房的姑娘们，均是一夜好梦，此刻坐在席间，神清气爽。
没有人察觉在西厢的香闺中出现了一具尸体，也没有人将此事声张出去，像是什么都没生过一样，少数知情的掌事侍女举止如常，连一丝特殊的表情都不曾有。以至于姑娘们只晓得少了一张颐指气使盛气凌人的面孔，眼不见心不烦，反倒是巴不得再少几个凶悍的侍婢。
未时，外面又下起了雨。