“呦，兰姐姐害羞啦！”
玉里无奈地看着两人一来一往，拦着埋兰要揪向阿姆的手，哭笑不得地劝道：“你们两个，都赶紧给我都消停消停，小心打扰小姐休息！”说罢，又朝着从进屋后就一声不吭的玉腊道：“你也别做闷葫芦了，快过来，把她俩拉开！”
玉腊低着头，闻言“哦”了一声，上前抓住埋兰的肩膀。
埋兰被玉腊这么一扯，没法再动手去抓阿姆，不由得跺着脚干着急。阿姆在玉里身后朝埋兰做了个鬼脸，还吐了吐舌头，气得埋兰使劲去推玉腊。
外堂里欢声嬉闹一团。隔着一扇窗扉，矮小的身影在墙根底下蹲着，窥听了好一会，才撇撇嘴，又悄无声息地离开了小苑。
这是在曼景兰的第一日，除却今日还有整整的九天要度过。主仆几人并没因玉里的“多事”被打留宿在议事厅，而是在稍后不久，连同跟来的二十几名家奴、武士在内，都被客客气气地请进了中城的曼短佛寺，算是正式的入住。
建在巍峨高耸的半山腰的佛寺，一条灰白的石阶在葱茏草木的掩映下直通而上。暑热多雨，山峦被蒙蒙的雾气遮蔽，看不清楚其中究竟，却让人愈敬畏。
比起澜沧，勐海以南传上座部佛教为主要的信仰，八大村寨中耄耋之年的老人，大部分都会参加受戒修行，不再杀生，并且参加每年三个月的关门节，摆夷族语叫“进洼”，意为佛祖入寺，即到佛寺安居，诵经赕佛，直到过世。族里的男孩子们年少时被送入寺庙，剔去头，披上袈裟，在诵读经书、受习教义中长大成人。而那些没有当过和尚的，在勐海被称为“岩百”“岩令”，即没有知识、不开化的愚人。
沿着高高的石板拾级而上，朱殿、金瓦，瑰丽的佛寺俨然如一朵莲花中的蕊心，在静谧安详的茂林修竹之中绽放。榕树掩映下的寺内庭院，八角亭玲珑剔透，走廊纤尘不染，建在正中的两府塔显示佛的神圣，夕阳西坠，橙红色的金光投射在状若锦鳞的黄色、绿色、白色浮雕，珠光闪烁，宝相庄严。
朱明月走进金殿，一座涂金粉的巨佛趺坐，就是巍峨万能的释迦牟尼。与中原寺庙中的佛像塑身不同，身材瘦削，眉清目秀，流露出一种平静神秘的气息。
透过面纱，她凝视着佛祖悲悯的面容。
据说，虔诚的信徒辞世以后不会下地狱受苦，而是借助长幡升天，进入信徒心目中的西方净土。
“吱呀”的一声，厚重的殿门被推开，一个人踏进殿来。
“小姐，晚膳备好了。”
是玉里。
“怎么就你一个，她们呢？”朱明月不经意地问。
玉里走过来，轻轻扶起她，“玉腊在斋堂里帮衬，阿姆和埋兰刚收拾好咱们的行装，待会儿都会到斋堂去会合。”
“若是淡素斋，告诉她们不要挑剔，更不许另辟小厨房，”朱明月说到此，语调逐渐缓下来——“咱们是来出使的，不是做客，让她们记清楚自己的立场，不要做任何无谓的、会横生枝节的动作。”
一语双关的话，让玉里不禁皱眉：“小姐，奴婢只是……”
玉里欲言又止，犹疑了一下想再次开口，朱明月按住她的手腕，玉里抬眸看来，朱明月几乎不可见地摇了摇头。
斋堂在寺院的最北侧，堂前的小苑很宽敞，中央放置着一个防止走水的大水缸，四角落里还有四个小缸，东墙则是一个架着葡萄和牵牛花的架子，之前下了几场雨，从藤架上滴下来的水坠入小水缸里，出曼妙的音色。
阿姆和埋兰等人用完了晚膳，就坐在水缸旁边的石凳上唉声叹气，愁眉苦脸的模样显然是没吃好也没吃饱。玉腊洗了一盘香梨和枣子，要送到后山客堂去给朱明月，经过石桌旁边时，玉里站起来，从她手里接过果盘，道：“还是我去吧。玉腊你去僧舍找一下帕沙瓦小师傅，问问他那些剩下的素包子，咱们能否热几个来吃？”
斋堂里准备的饭菜都是淡素斋，即无盐无油烹制的素菜，清淡爽口，却没味道，初尝几口尚可，越吃越觉得难以下咽。阿姆一听“包子”两个字，眼睛顿时一亮，转瞬又黯了下去，垂头丧气道：“那些包子是白菜馅儿的，连点油星儿都没有！”
“你忘了，咱们可以跟阿努他们要点咸腌菜。”玉里一手端着果盘，一手点了点阿姆的额头。
“对啊，”阿姆跳起来，“虽然玉恩小姐说不能开小厨房，但咱们可以自己‘加菜’，也不算是违背了小姐的吩咐！我这就下山门去一趟，跟他们要些回来，裹在包子皮里就着吃！”
祭神侍女奴仆一行人住进了曼短佛寺后山的客堂，与前面的佛殿和僧堂隔着一定距离，那些随行来的奴仆和武士则都住在山门下面的寮室。玉腊和阿姆兵分两路，一个往僧院去，一个往山下走，埋兰百无聊赖地趴在石桌上，看着玉里又独自一人去照顾祭神侍女。
“小姐，吃些果子润口吧。”
玉里回到后山客堂，朱明月正在放生池边喂鱼。从下马车起就一直戴着的面纱，从没摘下来，此刻随手从果盘里捡了几个枣子，撕碎果肉丢下去，引得几尾锦鲤使劲摇尾巴。
“又是你一个人？”
玉里低下头道：“她们几个还在斋堂。”
“刚刚在大殿里，你想跟我说什么？”
朱明月头也没回地问道。
像这样四周清净，又撇开余下三人的独处机会并不多。玉里抿了抿唇，索性放下果盘，凑到朱明月耳畔，压低声音道：“沈小姐，奴婢是萧军师的人。”
萧军师？朱明月扭过头来，有些不可置信地看着玉里，以为自己听错了。玉里面容认真，又强调了一遍，道：“沈小姐，奴婢是萧军师的人，萧军师担心沈小姐您的安危，特让奴婢来照顾小姐！”
听到玉里的话，朱明月的眉越蹙越紧，“你知不知道自己在说什么？”
“沈小姐，请您相信奴婢。”
放生池的周围生长着茂盛的阎浮树，晚霞的余晖铺了一地，静得只剩下树叶沙沙作响。朱明月有一刻的沉默，俄而，才道：“……我凭什么信你？”
关于她的姓氏、来历，以及来元江府的目的，想必临来前，西纳在经由那荣的授意下，已经与这四个安排来的贴身侍婢一一交代过。包括她引土司夫人出府时，曾打着黔宁王府军师萧颜的名义的事。就算玉里说出她姓沈，又故意提到萧颜，也不足为奇。
玉里用更低的嗓音道：“沈小姐，你之前离家五年流落京城，又曾与黔宁王逗留河南府、私底下查抄宁陵县的事，萧军师都告诉奴婢了……”
垂下眼帘，朱明月的唇角微微绷了起来，“看来萧颜还挺信任你的。”
“小姐千万别生萧军师的气。”玉里见朱明月终于有回应了，松了一口气的同时，又急忙解释道，“奴婢知道小姐的身份特殊，不该就这么轻易就说给旁人听，但军师他也是担心奴婢一时间无法取得小姐的信任，这才……请小姐放心，奴婢一定会守口如瓶，死也不会出卖小姐！”
该不该说，也都说了。
朱明月轻叹一声，淡淡地问道：“既然是萧军师让你来的，除了‘照顾’我，还有没有叮嘱过你什么？”
“萧军师让奴婢一切遵循小姐的吩咐做事，保护小姐、为小姐助力，必要时刻以命换命。”
玉里的话字字千钧，说得极是郑重。朱明月看她一眼，再次叹道：“我不需要你以命换命，想必你也知道，我主要是为了救我兄长他们而来，至于能不能打探出关于元江府备战的消息，只能听天由命却无法强求。我也很希望自己能帮到萧军师的忙，但我好不容易来了曼景兰，事事更要倍加小心，一步都不能踏错。可是，像你方才居然要在大雄宝殿里与我相认，那等隔墙有耳的地方，让我很难不怀疑你作为内线接应和配合我的能力。”
饶是一向稳重、喜怒不形于色的玉里，被这么一说，脸顿时有些烫。她低头咬唇，很是愧疚地说道：“小姐，是奴婢太不小心，以后不会了……”
“你还是继续安安分分当你的侍婢吧，仅作为土司老爷派来伺候我的人，其余的，我并不需要。”
“小姐！”