同样唐商还想控制的一项紧俏清国出口商品,那就是茶叶。每年英国的商船都会前往广州,采购茶叶,茶叶也是此时世界上最重要的饮料,咖啡和可可的地位仍旧不及茶叶。美国人在独立战争那会儿因为爱国宣传曾经短暂地放弃过茶叶,不过在本位面由于跟唐人的交好,美国获得了唐人的茶叶供应,又继续开启了饮茶,没有像另一个位面中一样,开始迷上了咖啡。
英国东印度公司在1779年再度来到清国时,现清政府跟天地会爆了战争,他们不可能突破大军的把守,而搞到茶叶。以至于1779-1780年度,英国的茶叶价格暴涨了一倍有余。甚至一些英国商人,居然在美国采购了一批唐人卖给美国人的红茶茶包,拿到英格兰去出售。
比较惊奇的是,很多英国普通家庭十分喜欢唐人制作的红茶。不仅口味浓郁,而且十分简单方便,因为唐人卖给这群西方人的是茶包。服务周到的大唐茶商甚至考虑了西方人喝茶的习惯,制作了方糖伴侣,买茶的同时还买了糖。英国茶商顿时觉得这是一个非常不错的主意,希望模仿,可是拿不到茶叶什么都白搭。
无奈此时全地球上只有中国一个地方产茶叶,英国人在1780年再度来到广东的时候,惊讶的现,曾经在北美教训过他们的唐人居然已经取得了广州的统治权。甚至他们的势力已经蔓延到了整个广东地区,传言说他们还对清国朝廷有着不小的影响力。
这对于英国人来说不啻于一个晴天霹雳,不过也并不太难理解,毕竟在英国人看来,唐人属于中国人,而统治中国的鞑靼人,反而不那么算是中国人。英国商人虽然忐忑,但是毕竟跟唐人打过交道,知道这些很强硬的东方人也是注重商业的,跟他们采购茶叶应该不成问题。
果然,英国人成功地从一个名叫“天益茶业公司”的企业那里,采购到了四十吨的广东本地产茶叶,整个交易过程比起原先与清人做生意的时候更加快捷,唐人取消了中间商的牙行,直接将外商交给那些供货商,让他们自己谈判。不过显然,他们介绍的这家供货商,也是一家唐国公司。
令东印度公司不太开心的是,唐人提高了广州海关的关税,将茶叶出口原本仅个位数的税率直接提高到了15%。不过利好也有,唐人控制下的广东,不再限制英国商船靠岸的数量,同时唐人也允许英国人在广东进行活动,更取消了不许英国女性上岸这样的规定,同时英国人在广州购买物业也被允许了。
当然,入境需要有签证,而且商贸签证一般都是有时间限制的。同时,雇佣本地人服务,或者购买房屋,都需要进行申报和批准,特别是购买商馆不享有任何豁免权利,价格高昂不说,还要每年缴纳物业税。
另外一个让英国人更加开心的消息是,他们被允许前往江南进行贸易,不过所限制的贸易港口为上海,不能在宁波、厦门等地进行贸易。英国人这才明白,上海是唐人通过战争攫取的土地,这让他们十分眼热,不过英国人现在也不傻,唐人的做派分明代表了他们已经将中国作为了自己的势力范围,且不说英国东印度公司没有能力像攻打印度土邦一样攻打中国,就算是他们真的对中国有企图心,也会被大唐所攻击。
英国人得到情报,大唐共和国在清国驻扎有超过五万名士兵(含武卫军),并拥有一支强大的舰队,英国根本不可能在大唐手中得到任何利益。
不过东印度公司的商人还是前往了上海,他们对于许多东方的物产都充满了兴趣。不过当英国商船停靠上海之后,面对港湾内几艘吨位都在三千吨以上的大唐船舶,颇为有些自惭形秽的感觉。
英国商人弗罗斯特站在船头,看着码头上密密麻麻的人头,“这些人都是去干什么?”
身旁懂中文的帮手亚罗斯解释道:“先生,这应该是前往北美的移民。大唐共和国毕竟是一个移民国家,而在北美西海岸同样有着广阔的土地,他们必然也需要相同语言和文化的人口,为他们开拓自己的国度。”
弗罗斯特点点头,说道:“但是这个数量也太可怕了吧,这码头上有多少人,一千人,三千人,五千人?”
在下船后,弗罗斯特尝试询问港口的工作人员,不过工作人员含糊其辞,说自己也不知道。唐人都有一定的保密意识,虽然仅仅是一次移民船运载人员数量这么一个小小的情报,但是却能够暴露出很多东西,比如大唐的跨海运力,比如大唐殖民开的程度等等。
但即便弗罗斯特问不出答案,他也能够有一个模糊的概念,知道唐人正在做着什么了不得的事情。
弗罗斯特等人很容易就找到了一名说英语的大唐港口官员,在报上了自己所需的货物之后,他被港口官员告知,大唐的中介公司可以协助他找到自己想要的货物,不过需要支付一定的手续费。另外,弗罗斯特等人在港口的海关得到了入境签证,不过他们只是允许在上海停留,并不允许进入江南其他地方,而这对于东印度公司的商人们已经足够了。
雇佣了一名大唐翻译,实际上是一个向导,带着他们探索这座神秘的东方城市。这座城市很年轻,弗罗斯特能够轻易地看出来,到处都有工地,建筑工人们操作着各种工具工作着。高大的塔吊将大批的砖石运上半空中,铲车将大量的杂物铲走。弗罗斯特却是一愣一愣的。
“等等,这些是什么?”弗罗斯特指着那里灰色的粉末状物体问道。