江南之乱后,江南的反抗势力便烟消云散,各种对抗嘉庆新朝廷的势力也大都偃旗息鼓。唯一一个还自行其是的地方总督,陕甘总督勒尔谨也在平定混元教后向陕西挺进的武卫军的胁迫下,最终接受朝廷的指派,回到京城在朝廷供职。
不过勒尔谨的命数不太好,他刚回京不久,都察院便提起了对他的调查。甘肃冒赈案就此爆。
这桩贪污案早在乾隆三十九年(1774年)就开始了,清代在甘肃曾实行过“捐监”。所谓“捐监”,就是凡愿意取得国子监监生学历资格的读书人,须按规定数目向当地官仓捐交谷粮,遇到灾荒即用这些粮食赈济灾民。后来“捐监”一度停止。王亶望任甘肃布政使后,以甘肃仓储不足,可用“捐监”粮米赈贷灾民为由,说服了陕甘总督勒尔谨,经勒尔谨奏请清廷获准。于乾隆三十九年又开始在甘肃各地开捐。
但这次开捐,王亶望私自改变“原令只收本色粮米”为“私收折色银两”。这样一来,捐监的粮米变成了白银,显然操作钱银要比米粮更容易,更便利。清廷在批准复开监捐时,规定每名监生捐粮43石,王亶望把这43石粮食改收银子47两,另外加收办公银、杂费银8两,合计每名监生共收银55两。这样,监粮一下子变成了白花花的银子。
与此同时,王亶望调蒋全迪为兰州知府,专门承办此事。蒋全迪完全按照王亶望的意图办事,将私收的白银借灾赈的名义任意开销,从中取利。蒋全迪与王亶望商议,为各县预定本不存在的灾情,按照各县报灾的轻重,定出收捐数额,由藩司衙门预定份数单给各县,令各县照单开赈,这就是“冒赈”。
他二人又商议设立“坐省长随”的办法,坐镇兰州,收受赃银。凡各县馈送王亶望充冒灾赈的银两,按照“坐省长随”的办法送进。蒋全迪也乘机向各地勒索馈送。嗣后王廷赞接任甘肃布政使后,虽然现了监粮折银不符合“捐监”的规定,他也曾与总督商议,欲请停捐,但终究经不起利益的诱惑,非但不据实陈奏,反而又将私收折色一事,由各州县办事改为兰州知府总办,变本加厉,复蹈泥潭。
仅从乾隆三十九年四月至四十二年初,开捐不到三年,就开销监粮600余万石。而这些销去的粮食,实际上折成了银子落到了贪官手中。
其时,作为冒赈一案主谋和主要定事者,王亶望收受银子有个规矩,就是下属送银子不能让他看见。行贿的人就把银子放到酒坛、菜筐一类的容器里,或者通过看门人送交,王亶望和他的属下自然心知肚明。为了贪赃,州府官员也在其中扮演了极不光彩的角色,他们有的直接参与分赃,有的接受贿赂,有的向上报假情况包庇下属。当时,甘肃官场有这样的话流传开来:“一千两见面,两千两吃饭,三千两射箭。”
可以说甘肃官场无人不贪,无人不脏。
另一个位面里,此事是因为甘肃出现了起义,朝廷出兵镇压,才知晓了这几年甘肃根本没有灾情,勒尔谨、王亶望等人才落网。在本位面中,唐人自然掌握了详细的情况,并秘密向都察院提供了情报。