按照李元利的想法,把大顺军余部全部收拢好后,就要开始全面整军,把老弱都裁去屯田、做工,只留下青壮敢战之士,重新训练成军,再辅以火器之利,在即将到来的乱世中才能有一争之力。
如果还是象原来一样把这些人不论良莠地聚到一块,对于战斗力的提升并没有多少好处,只会是得不偿失,浪费不多的宝贵资源。
“尚爷爷,事不宜迟,咱们这就去火药坊,把这新火药做出来让你瞧瞧!”李元利也有些迫不及待,制火药对他来说实在是简单,只不过完全手工制作比较麻烦,并且质量也算不上太好。
几人走出门来,李元利一看,外面早就围了不少人,这时一见,都纷纷上前问好,有叫太后的,有叫候爷的,也有叫老神仙爷爷的,乱糟糟不可开交。
李元利只看着眼前这个眉开眼笑地向自已行礼的关中汉子,心里有些感慨,他伸手扶了一把道:“铜头,你不要多礼,带几个兄弟,咱们这就去火药坊。”
这汉子名叫李盖,原本是关中渭南人氏,也是自幼父母双亡、举目无亲,被李过收留,他只比来亨大两岁,早年间李元利任孩儿军的领,李盖就是亲兵,两人最是亲近不过。
李盖极其悍勇,武艺也极为纯熟,后来李来亨就让他作了亲兵队长,曾经不止一次救过李来亨的命,这回他摔倒之后昏迷不醒,李盖就极为自责,认为是自已没有保护好候爷。
李盖不善言词,听李元利一吩咐,便转头招呼外面的亲兵,李元利见高夫人和黄氏也要一同前往,就对她们说道:“太后,火药坊不是安全之所,您们在这儿等候就行了,等我制好了再来请您去观看。”
人多的时候,李元利也会象大伙一样称呼太后,高夫人也不以为意,想了想那火药坊确实脏乱,而且还有些危险,原来就出过事故伤过人,就叫了黄氏又回到屋里去烤火。
说是作坊,其实就是几顶用牛皮制成的军帐,因为要防潮,这几顶军帐都是最好的,一个孔眼都没有,里面堆的都是油纸包好的成品火药和各种材料。
忠贞营本就是大顺军余部的主力,这些年来走南闯北,火器火药自然不缺,并且还有打造火枪和制造火药的匠作坊,原来还有从明军处缴获的大炮,只是后来山路难行,才不得已丢弃。
李元利走进军帐内,仔细查看一应物事,硫磺还算可以,炭也是上好的柳木炭,因柳木炭磨出来的粉末细腻,燃烧起来充分快速,所以是做黑火药的好材料,至于硝石,看上去就感觉不纯净,必须再提纯一下才能配出好的火药。
硝石提纯比较简单,其实在这个时代就已经有了比较好的提纯方法,在溶解硝石后,先加些明矾、广胶,再和萝卜一起加水煮。再经过过滤、浓缩、结晶,已经能够有效地去除硝石中混有的细沙泥、石膏、铁质、镁盐等杂质,明末《武备志》的作者茅元仪用灰霜来沉淀清除硝石中的镁盐、钙盐和铁盐,其效果更优于水煮萝卜法。
所以这些硝石不纯,不是这时的工艺水平达不到,而是出售硝石的商人有意为之,这是很显然的事情,杂质多,才会更重,才能卖出更多的银钱。
材料找齐就开始动工,当然不是李元利自已亲自来做,刚才一起过来的几名亲兵就是干活小能手,他也没有必要事事亲力亲为。先把硝石放进木碾内碾细,这些都是要经过再次提纯的,要先一步碾出来,这是第一道工序。
等到几名亲兵把差不多二十斤硝石都碾成粉末,李元利这才带着这些硝石粉回到屋子里,找来一口行军锅,把硝石粉和草木灰混合溶水倒进锅内,并开始加热搅拌,一直到硝石粉全部饱和溶解,再用一张粗布过滤掉渣滓,留下来的液体再进行冷却。