以前因为缺粮,实在是没有办法,李元利才叫老神仙到湖广拉粮进来,算起来比在施州卫买的粮食要贵一半以上。那个时候,李元利就想到了蒸汽船,工务司成立以后,他立即把蒸汽机项目提上了日程。
蒸汽机的原理和制作其实非常简单,早期的蒸汽机都是手工制作的,关键其实只是人的思维问题。李元利只花了一个小时就画出了图纸,并且还详细分解了汽缸、底座、活塞、曲柄连杆机构、滑阀配汽机构、调速机构和飞轮等各种配件,但要制出能够驱动船的蒸汽机,少了钢材怎么行?
工务司现在人不少,毕竟这个年头,老百姓不是农民就是工匠,要是没点手艺,怎么能活得下去?就算是农民,农闲时候也得有点手艺才好赚些外快来贴补家用。
李元利把图纸画出来后,再一讲开水壶盖的情形,所有人都稍微一琢磨就弄得明白,没几天就用铁皮、铁板等材料做出了一个模型,虽然没有实用价值,但至少表明他们已经弄懂了蒸汽机的原理。
蒸汽的密封也根本不是问题,中国在很早的时候就有人明了一种提水装置,采用的就是用棉花密封的办法,西方国家早期的蒸汽机也是用棉花来密封,人家都行,咱们怎么就不行?
再说橡胶树咱们没有,无花果树总有!二战期间,德国就曾经用无花果来提取橡胶,虽然质量产量都比不上橡胶树,但用来做点密封件,想来是没有什么问题吧?
一行人在香溪河口就下了船改骑马,到了巴东时已经是下午,李元利连饭都没有顾得上吃,便叫上工务司的人一起去了已经投产的煤矿和铁矿。
这两个矿都是按照李元利的要求选的地址,在一个叫做陈家坳的地方,互相之间离得不远,而且旁边就有一条河,洗煤、生活用水都方便。
巴东矿产资源很丰富,当地民众很早以前就自已挖煤炼铁,这个地方就是以前当地豪强开的铁矿,刘体纯进驻巴东之后,把那些地主豪强杀了个精光,现在全都便宜了李元利。
铁矿石已经挖出来了不少,李元利进矿看了一下,没想到现在的采矿技术水平已经不低,不但使用了立井、斜井、平巷联合开采,而且还使用了加工过的坑木密集支护,李元利不由兴致大起,向一旁随行的工务司司长党守素问道:“你们这是在哪儿找来的师傅啊?看样子有一套呢。”
党守素现在要参加军官培训,还要管工务司这么多事情,也是累得要命,可他却干得津津有味,而且安排得也还不错,这时听李元利一问,连忙回答道:“元帅,这些矿工都是在巴东本地找来的,他们都是祖辈传下来的手艺,肯定不会差。”
“矿工干的活又苦又累,还有危险,咱们可不能亏待了人家,他们现在拿多少饷银?”
“从一两到一两五钱不等。”
“给他们都加点上去,这是拿命来换呢,不能跟其他人比。”李元利想了想,现在要付银子的人还不多,完全能够撑得下去,等竹山银矿开挖之后,就可以慢慢地给全部人都上饷银。
“元帅,我觉得这不大妥当,一两银子的工钱已经很高了,能够养活一大家子人呢,他们到哪找这么好的活计去?再说咱们自已的兄弟们都还没有上饷银呢。”
“……那这事以后再说吧。”李元利是真觉得这工钱低,一两银子在施州卫才能买一石粮食,一石粮食一百八十多斤,换成前世的人民币,也就是四百元不到。