随着此起彼伏的口令声响起,将士们纷纷站了起来,开始整理随身携带的物品,检查军械甲胄,然后迅速地排成一列列纵队,在将领们的带领下悄无声息地向枝江进。
为免惊动敌人,他们昨晚在离枝江还有五里远的山谷便扎了营,等到天亮才急行军动攻击。
走在最前面的是特勤大队一千人,然后是李元利和三千土兵、一千教官,十二师将士紧随其后,最后才是医护营和辎重营民夫。
李、于二人都住在江对面的百里洲,枝江这边只驻扎了几名头目和数千人马,因此李元利让刘永昌将两个师将士带走,他自己则只带了这一万多人。
赶到枝江时,天色已经大亮。一路上碰到不少到田地里去干活的农人,开始时他们全都惊惶失措,但见大兴军士兵井然有序,并不践踏田土,而且也没有伤害他们,于是都远远地站了看稀奇。
虽然刚刚收割完毕,但现在又是种油菜的时间,农人们根本没有清闲的时候。等大军走完,农人们又连忙往地里赶,一边走一边还猜测几句。
这个年代的县城都建有城墙,只不过许多毁于战火没有重修,枝江也不例外,但城墙不高,最多不到两丈。这样的高度,搭个梯子轻轻松松就能爬上去,也就是防下没有攻城能力的山贼土匪。
李元利本来已经做了用炸药来炸开城门的打算,但他赶到时,却现城门大开,特勤大队和三千土兵已经冲进了城内。原来这时才刚开城门不久,守城门的十来名清兵根本还没反应过来,就被大兴军夺了城门。
至于那些教官们,李元利可舍不得让他们去冲锋陷阵,要是不小心死了一个,那就是莫大的损失。
城内住的只是头目、亲兵和少数守城的士卒,大多数士卒却是住在城外大营屯田。李元利带着十二师将士,迅速往城外大营扑去。
所谓大营,不过是一大片围了栅栏的茅草棚!大兴军将士冲进去正要展开行动,却突然听到里面传来一阵妇人孩童的哭叫!
李元利顿时感到一阵头痛,刀枪不长眼,等下战斗起来,要是误伤了妇人孩童,自己这良心哪儿过得去?
刘玄初见李元利迟疑,便对他说道:“元帅,不如先派人去招降?”
“也好!”这些士卒拖家带口地在这儿屯田,在这伙清兵之中地位也不会高。这种普通的士卒基本上没有自己的思想和选择,只要能活下去,头目叫做什么就做什么,何况还有老弱妇孺,李元利哪儿能狠得下心来?
他正要叫人上前去喊话,却见里面跌跌撞撞地跑出来十几个穿着破破烂烂的老农,一边跑一边喊:“对面的将爷,我们降了啊!降了啊!”
这群老农来到茅屋前的空地,“扑通”一声就跪了下来,远远地对着李元利的方向叩大叫道:“求将爷开恩,饶小的们一命!”
李元利大声道:“你等投靠满清鞑子,认贼作父,本应将你等尽数诛灭……”
刚说到这儿,对面那群老农又是一阵猛磕头:“将爷!将爷!咱们都不是自愿投鞑子的。”
“将爷,咱们是被逼来的……”
“将爷开恩哪……”
一时间乱作一团,李元利连忙叫道:“你们谁是领头的,叫他过来说话。”