王拙只得无奈地应承下来。
李元利又对刘体纯道:“二虎叔,郧襄一带的流宼必须尽快解决,早点把地方安定下来,咱们好全力以赴对付东虏鞑子!”
“不好弄啊!去年我就想解决他们,可是咱们一动,他们就跑进深山老林里,连人影子都找不到。”
“钻山里?这个好办,明日你回荆州的时候,把土兵旅和梅山兵都带上,看那些流宼还跑不跑得掉!”李元利说道。
对付这些“穿山甲”,还得是山里的老猎人!
热闹了几天,元帅府又清静了下来,李元利也得了闲,昨日陪同秀娘归宁之后,整个婚礼就算结束,所有人又回到以前的生活状态。
春耕过后,川黔湘三省也开始了考试,这一次考试制度比上一次更完善,分门别类也更多。按李元利的意思,不光是录取读书的士子,只要是能够读、写字的,都可以来参加,有点类似于后世的公务员考试。
考中录取之后,所有人都要参加各司组织的入职培训,考核合格的还要经过实习才能入职,总之制度非常严格,但也基本杜绝了滥竽充数的问题。
时间已经进了四月,除了李定国已经进入广东外,其余各地仍然风平浪静,但李元利知道,这种情况肯定不会维持太久!
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永历八年二月,永历帝派出的使臣林青阳离开广西仅十天,李定国就将分散各地的兵马集结到柳州,誓师南下。
早在去年十月,李定国在广东肇庆受挫回师广西五个月之后,他便派遣使者联络避难山中的南明两广总督连城璧,告之自己即将进军广东,命连城璧联络广东义师准备接应,双方约定永历八年三月初二会师,连城璧立即通过广东义军从海上联络了郑成功,告知会师时间。
广东民间义师多在海滨、岛屿活动,同样拥有舟师,海上联络并不困难,至闽海来回只需一月,然而直到如今,郑成功仍然没有回信传来。
李定国已经不能再等下去了!不说云南永历帝翘以盼,单是数万大军留在广西,想尽办法筹措的粮草就要耗尽!此时他已经是箭在弦上,不得不!
大军翻山越岭,经横州、广东灵山、直达廉州,沿途各县没有官府治理,自然也没有守军。
鞑子自李定国进广西后,便将派驻广西各府县的官吏全都撤了回去,李定国既没有人力物力、也没有时间来治理地方,只有任其自生自灭。
此时已近正午,距廉州还有十余里,众将士走了半天,也是又累又渴,李定国命大军扎营造饭,稍作歇息,准备一鼓而下廉州。
“山河破碎,而人心叵测!”李定国心底烦躁,刚下得马来,就见一名斥候疾驰过来下马禀道:“禀王爷!清虏总兵郭虎已率部逃走,廉州府并无一兵一卒。”
这个消息并不意外,廉州清虏驻兵仅仅三千,如今数万大军来攻,哪能保得城池不失?若是不逃,连命都要保不住。
“既然如此,传令各部,大军继续前行,至廉州再行歇息!”李定国又翻上马背,对身旁的传令兵道。
十来名传令兵分散去往各处,部将马思良笑道:“王爷威名远扬,鞑子闻风而逃,此番广州定当手到擒来!”
李定国却没心思说话,他心里十分清楚,廉州守将逃走根本说明不了什么,难啃的骨头还在后面,只要郑成功不来,攻打广州的计划多半是要泡汤。
在廉州住得三日,收集齐了粮草,大军继续向高州进,虽然一路行来十分顺利,麾下士卒士气高涨,但他却怎么也高兴不起来。
又过六日方才抵达高州城外五十里处石城青头营,清虏高州守将张月早得知李定国大军来袭,自知不敌,然而又不敢不战而退,只得和平南王藩下副将陈武、李之珍领绿营兵五千至青头营扼守。
青头营所在既无险关,也无城池,只有几座不高的小山。数千绿营兵在三人威逼下,战战兢兢地在两座小山之间的必经之处立下营寨。
李定国到得此处,就有麾下总兵周金汤请战:“王爷,标下愿领兵前往,为大军扫清前路!”