能加入龙舟队的小伙都是精挑细选的水上好汉,没能选中的却也是热情不减,小孩子们更是兴奋,在人群中钻来钻去找位置,有的甚至爬到江边大树上,居高临下地往河中眺望.而江边早已停靠了八条描着朱红线条的狭长龙舟。
一声鼓响.八条龙舟犹如离弦的箭,如飞般地在江面上滑了出去,桡手们喊着号子奋勇挥桨,两岸观看的人也高声喝彩,有人甚至还拿出了锣鼓来助威,秀娘小鼻尖上都沁出了汗珠,却仍然兴奋地向着江中叫喊。
“这次赛龙舟的桡夫,都是使船的好手,得想办法把他们拉到大兴军来!”李元利看着江中那些划龙舟的桡手,心中的想法却与众不同。
特别是遥遥领先那条龙舟上的几名小伙,那一膀子的肌肉在太阳底下黝亮光,一看就是长年在水上跑的好汉,这样的人正是大兴军水军所迫切需要的!
“大帅,京城十万火急传讯!密信已送至长沙,周司长正四处寻您!”栓柱满头大汗地从后面上来,焦急地对李元利禀道。
大兴军军情司自成立以来,从未使用过“十万火急”这个字眼,可见事情确实非同一般,李元利“呼”地站起身来,对拉着他的秀娘道:“我有军务,得马上回府衙,我叫三元陪你在这儿看!”
“一起回去吧,奴一个人在这儿也没什么劲。”秀娘恋恋不舍地又看了江中的龙舟一眼,还是跟在李元利身后一起离开了江边。
“去叫周勉回府衙!”众人翻身上马便往城内奔去,连秀娘也骑马跟在后面,大兴军中哪怕是女人,也没有不会骑马的道理。
长沙本就在湘江边上,不多时便到了府衙,只过了盏茶功夫,周勉就满脸通红地跑了进来,一见李元利就道:“大帅,东虏兵了!”
军情司的密信都是用李元利所授的阿拉伯数字配合一部《论语》写成,外人绝难破解,周勉递过来的是他亲自译好的信件,李元利接过来一看,只见上面写道:三月十六,虏廷调京中骁骑、前锋、护军等营一万五千满兵、亲兵侍卫,各地绿营三万五千,并征五万民夫,以遏必隆为帅,鳌拜为副,兵湖广!
“鳌拜?这厮倒是员猛将,只是这遏必隆又是何人?竟然还居鳌拜之上作了正帅?”李元利没有震惊于东虏满兵一万五千,而是奇怪于鳌拜竟然为副。
“顺治朝四名领侍卫内大臣,遏必隆与鳌拜皆列其中,只是遏必隆名列鳌拜之前,以他为正帅才是正理。”周勉想都没想便答道。
作为大兴军专门负责收集情报的负责人,他对各方势力的情况了解得十分清楚,这样才好对收集到的情报加以分析,从中得出有用的东西。
“大帅,鞑子在三月十六便兵,如今已过了五十天,恐怕已经快到武昌了!”
周勉原本只是一介书生,对这些地形地势哪儿知道多少,但李元利却对这些熟悉得很,他拉开地图前的帷帐,指着上面的大别山和桐柏山道:“武昌以北的大别山脉山高林密,鞑子想要翻越,不花上几个月的时间根本不可能!”
“从京城到武昌只有两条路,一条从庐州(今安徽合肥)过长江,再溯流而上,这样算来有三千多里,道路太远!”
“另一条就是过黄河到开封,再经信阳、襄阳……这条路只有两千多里!看到没?这条路到襄阳后顺汉水而下,必须先取荆州,否则他们根本到不了武昌!”
李元利在地图上这么一比划,周勉一下就看了出来:“鞑子要攻荆州!?”