城内清军杀人为食,城外明军日子也不好过,自九月兵围新会,如今已近三月,十多万人在新会周围吃喝拉撒,又不讲卫生,不知不觉就了瘟疫,病死士卒无数,明军上下士气大衰。
李定国一筹莫展,正在此时,却有探马来报,称清廷委派的靖南将军朱马喇率满、汉援兵十万已至三水!
兵来将挡,水来土掩,明军将士听闻此消息却不忧反喜。
有了逼死孔有德、阵斩尼堪的经历,明军将士对和鞑子野外对战竟然有了一丝期待,况且如今久围新会不下,若是能大败东虏援兵,说不定新会清军觉得没了指望,不战而溃也有可能。
成败在此一举,李定国也不得不振作起来!广州到新会不过一百多里,若是鞑子骑兵来袭,一日之间便可到达,此事不得不防。他一边命探马严密监视三水清兵动静,一边召集麾下众将速至中军帅帐。
明军各将分守一处,连营数十里,等众将陆续来齐,已是两个时辰之后,李定国本是大病初愈,如今久围新会不下,再加上鞑子援兵又至,诸般担忧之下,脸色更显憔悴。
他见众将到齐,却没有如同以往一样站起身来,而是坐在椅子上沉声说道:“鞑子援兵已至三水,不日即至新会,一战在所难免。”
“鞑子远来定然疲惫,我军以逸待劳,可于城北两山峡口处列阵以待,胜之不难!”
“诸将立撤新会之围,各整部曲听令行事。”如何排兵应战,李定国心中早有定计,此时也不同众将商议,直接便开始分派作战任务。
“总兵周金汤领精兵五千屯峡左山,两军激战之时,便可乘高驰下击敌。”
“其余各部于峡前列阵,象兵趋前,弓兵、铳兵次之,炮列两山峡口,马军护住两冀!”
“鞑子近在眼前,诸将不得迟误!回营之后速速整兵,务必于明日午时之前赶至峡口!”
李定国在军中素有威信,诸将也都信服,此时见军令已下,便都轰然领命,出了帅帐各自回营。
然而明军在峡口等了两天,鞑子却迟迟不至,原来确是朱马喇见麾下士卒长途跋涉疲惫不堪,便令全军在三水休整三日,一直到十三日才拔营前往新会。
到得十四日,朱马喇会同尚可喜、耿继茂率东虏满汉大军及民夫十余万终于抵达新会城北两山峡口前,明军早已在此严阵以待。
清军也摆开阵势,互相试探了一番之后,李定国还没有动攻势,尚可喜却已经派遣麾下总兵尚之智、参将盛登征率八千士卒先制人,对峡左山上的明军起了猛烈的攻击。
这两人部众都是汉军旗士卒,作战甚是勇猛。只见清军舍生忘死地冲上山去,不一会就和明军短兵相接厮杀到了一起,周金汤身先士卒,与鞑子拼命搏杀。