其次汉中这二三十年来，经历了连绵不断的天灾人祸，地方凋敝、人口稀少，这两年来逃亡到四川的人也很多，稍微偏僻一点的地方走上数十里都看不到一处人烟。
没了人，自然谈不上盛产粮食，而且还贼匪横行，大兴军如果取了汉中，恐怕连解决自己的吃饭问题都困难，再加上蜀道艰难，要想从四川运送粮食也很不容易。
基于以上原因，李元利本来准备等收取整个南方之后，再来解决汉中，没想到郝摇旗推了一个“皇帝”出来，竟然在兴安已经坐大，而且还敢派人来袭击他，这让他下定决心先解决郝摇旗，然后顺势将汉中收入囊中，为日后取关中做好准备！
广元一路由塔天宝率领，竹山一路由刘永昌率领，达州一路则由李元利亲统，其中有高信率领的十一师和吴子正率领的十六师，再加上李盖的特勤大队及亲兵团。
十六师便是从三关撤换下来的部队，原来的师长郑才因为受军火案和袭击事件的牵连已经被免职。
经过两个月的军训学习过后，十六师将士纷纷上书要求跟随元帅征伐郝摇旗，李元利两三考虑之下，答应了他们的请求。
原本刘体纯想要领达州一路大军攻打兴安，但李元利考虑到他与郝摇旗之间始终是有几分情义，便以“蜀道艰险”为由，让他坐镇重庆。
虽然按照李元利的推测，孙可望马上就要同李定国拼个你死我活，根本没有时间来打四川的主意，但为了以防万一，他还是命令加强了豆沙关的守备。
四川境内的主要干道都已经铺上了水泥路，重庆到达州四百多里，弹药辎重也全部由马车、骡车运送，五天走下来将士都觉得轻轻松松，只不过出了达州没多久，还没进入太平县境内，速度就慢了起来。
大兴军将士现在走的这条道正是闻名遐迩的古荔枝道。
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，唐玄宗为了让杨贵妃食上新鲜荔枝，颁旨在四川涪州建荔枝园，并且修整涪州到长安的道路，置专驿运送荔枝，这条古驿道也因为杜牧的这诗而天下驰名。
前明时荔枝道最为兴盛，商贾多由此道入川，沿线贸易集市兴盛一时，因为来往的人多，沿途也建了许多歇脚的旅店。
但这条千年古道因年久失修，许多地方已经很难行走，再加上古荔枝道的必经之地太平县（今四川万源）境内山峦重叠，沟壑纵横，大军行走起来更是艰难。
李元利不得不下令一边整修道路一边前进，足足用了六天时间才走完这段山路，抵达兴安西南一百五十里外的紫阳堡。
驻守紫阳堡的“定武朝”士卒早就得了风声逃了个没影，这时刘永昌也派了侦骑来禀报，所部已于五天前攻破平利，并于前日抵达兴安城下，同时封锁了汉水，截断了郝摇旗东逃之路。
为免郝摇旗西窜汉中，李元利接到刘永昌的禀报之后，立即命大军连夜急行北上至衡口。
衡口位于兴安西部，距兴安只有五六十里，它是兴安通往汉阴、汉中的咽喉之地，只要扼守住了这里，郝摇旗便再无西窜的可能！
况且现在这种情况，李元利也不怕他向其他方向逃窜，只要他一离开兴安，如何能够甩得开机动力极强的大兴军将士？