对于设置警戒区这件事，唐宁还是有所耳闻的，他在纽约的时候就在《纽约每日新闻》报上看到过一篇名为“胡佛深锁在白宫之中”的新闻报道，说的就是补偿金远征军刚刚来到华盛顿的时候，希望胡佛总统能够接见由他们的领导人组成的代表团，但没想到总统传下话来，说是太忙了、没时间见他们，接着便把自己与市区隔绝了。白宫周围加派了警察日夜进行巡逻，连总统府的大门都用铁链给锁上了。
就在唐宁打算继续在华盛顿闲逛看热闹的时候，一封从杜邦来的电报让他不得不遗憾的开始返程。不过事后当他得知接下来生的事情之后，他又开始庆幸自己走的很是明智，否则肯定要遭遇池鱼之殃。
因为在他走的第二天，华盛顿警察局长格拉斯福德终于顶不住压力，开始派人清除宾夕法尼亚大道附近的补偿金远征军，不过当他们刚刚撵走第一栋房子里的人，远在华盛顿东南区、遥远的安纳克斯河岸边，即第十一街桥的另一头的远征军总部就立刻得知了消息，开始派出援军。
警察这个时候才想起来将第十一街桥吊起来，但已经为时太晚。援军一到，就向警察投掷砖块，格拉斯福德局长本人的脸都被打中了，在这种情况下，一部分警察没有控制住自己的情绪，开始开枪还击，造成了四名退伍军人的死亡，与此同时，警察方面也出现了大量的伤员。
这个消息传回白宫之后，胡佛总统直接宣布，军队将对这些“闹事和违抗民政机关命令的暴乱分子进行镇压”，于是在麦克阿瑟的带领下，带着浩浩荡荡的大军沿着宾夕法尼亚大道开了过来，
麦克阿瑟调动了6辆轻型坦克驻守街口，坦克顶上架设机枪；4连步兵上了刺刀，4连骑兵马刀出鞘，他们开赴都的中央大街宾夕法尼亚街，阻挡示威游行的人们，很快将退役军人驱赶出联邦政府的地界。当军队到达Anacosta河时，胡佛两次派人传达命令，制止军队到河对岸清理示威者营地。
麦克阿瑟用他的方式，表达了将在外君命有所不受的治军原则。他说：“我很忙，没有时间会客，那些假装传达总统命令的人休想打扰我。”麦克阿瑟指挥军队跨河包围示威者营地，命令所有示威者限时离开，然后放火将营地烧为灰烬。
整个清场过程，军队未一枪。1名11周的婴儿被母亲遗留在营地无人照看，吸入过多的催泪瓦斯毒气，陷入昏迷，最后死在医院，1名儿童因催泪瓦斯毒害，眼睛半失明，1人被刺刀插伤屁股，1人被马刀削去大半只耳朵。在民众方面，有超过1千名的男女，包括儿童、记者、居民和救护车司机暴露于催泪瓦斯中，受到不同程度的伤害。其中也有警察。