萧怀迦俊美无俦的脸带着淡淡的笑意映入眼帘,明珏意识到自己上当了。
再去找冬至,现早没了影子,听到他在隔壁嘟嘟,“六爷给的辣椒水真厉害,只滴了两滴,现在想不流眼泪都止不住,谁看见都说我哭得好伤心。”
明珏哭笑不得,狠狠剜了萧怀迦几眼,飞出无数把锋利的眼刀。乍一听到萧怀迦挨了打,她顾不上细问,匆忙过来,一直悬着心,现在心终于放进了肚子。
“骗人很好玩是吧?”
“没骗你,真……”
明珏高举手、轻落下,一拳砸在萧怀迦背上,脸上带着惹隐若现的亲昵。匆匆一别,多日不见,还真是有点想念,这一拳就带着“打是亲”的意思。
萧怀迦“哎哟”一声,倒吸一口冷气,轻抚着自己的背,看样子背上真有伤。
“你真挨打了?”
“当然是真的,”萧怀迦看了明珏一眼,说:“别担心,六七天了,快好了。”
“谁打的?”
“除了我爹,还能有谁?整整二十大板,皮开肉绽。”萧怀迦边说边咧嘴。
“四老爷为什么打你?”明珏挑起眉毛扫了他一眼,嘻笑着问:“是不是不学无术、冲撞老父、藏匿戏子、调戏丫头?还……”
“你说的是我吗?怎么你的猜测一点都不靠谱呀?”
当然不靠谱,你以你真是宝二爷呀?明珏吐舌一笑,又一次询问他原因。
萧怀迦叹气说:“我顶撞了老太太,把她气病了,就挨了打。”
明珏心中暗暗解恨,那个老虔婆,气死才活该,“你押送缭绫和绮锦回来的第二天,老太太不就病了吗?怎么又被你气病了?”
“那次根本就没病,只是想骗我回家,回家之后,就把我关起来了。”
“又是为了亲事吧?这次订了吗?谁家的女儿?”明珏很关心花边八卦。
“差一点就订了,侯爷传来好消息,为我解了围,他却身陷其中了。”
明珏暗自纳闷,又关萧怀逸什么事,忙问:“到底怎么回事?”
“老太太给我挑了四个可以结亲的家族,我一个也没选中,其实也不想选。”
“四太太不也给你选了几家吗?你让她们商量决定,你在一边躲清闲。”
这是明珏的妙计,让袁氏和萧老太对敌,不能改变萧怀迦要订亲成婚的人生规律,但可以拖延时间,主要是可以让萧老太生气,让萧家家宅不宁。
萧怀迦摇了摇头,长叹几声说:“我母亲现在无心顾及我的婚事,她挑的人也全被老太太否决了,现在我的婚事由老太太全权做主。”
他停顿片刻,又说:“我姐姐嫁给八皇子三年无所出,八皇子新近得了庶长女,又得了庶长子,我姐姐急病了,我母亲也日日忧心。又因八皇子得罪了五皇子,受到排挤,皇上派他去塞北长驻攘边,不知道什么时候能回京。我姐姐要怀孩子,想同八皇子一起去,我父母为这事劳心劳力,现在无瑕旁顾了。”
明珏没见过四小姐萧怀茹,袁氏是一个讲道理、顾大局的人,萧怀迦品性也很好,想必萧怀茹人也不错。可嫁入皇家,身不由己,既要面对朝堂的争斗,还要为繁衍子嗣忧心。在皇家没有儿女傍身,比大家族犹甚,想立足难如登天。
八皇子外祖一族势力薄弱,他几个月前被封诚王,却因与萧家有姻亲关系,成为五皇子夺位的劲敌。趁他现在势力还弱,早一步打压排挤,不让他有机会做大做强。众人皆知五皇子一派行事卑劣,皇上让八皇子去边关,也是一种保护。
明珏笑了笑,说:“我要是八皇子,我会主动去边关。”
“我也会,人与人想法不一样,八皇子苦苦哀求,不去边关,被皇上骂了。”
边关苦寒,见惯京城繁华富庶、灯红酒绿的人哪里能接受茫茫原野的苍黄枯索。通过八皇子苦苦哀求,就能判断他的性情,恐怕他这辈子与皇位无缘了。
“接下来呢?”明珏兴趣很大。
萧怀迦示意明珏坐下,让小厮上茶,摆出一副要倾心长谈的姿态。他身上有伤,臀背不能碰,冲明珏歉意一笑,爬在桌子上,姿势古怪。
“白家因为奉国公的风流韵事影响了声誉,平北侯府不可能再与白家结亲。安国公世子因办事不利被皇上斥责,世子之位险些被削,陆家也被排除了。老太太让我从汝阳王府的小姐和温顺侯世子的两位小姐中选一个。我推脱了几次,她态度强硬,甚至逼我抓阉,我顶撞了她,就把她气病了,我爹就打了我。”
白家名声臭了,等白迎芷给母亲守完三年孝期,再结亲会是什么结果,就不得而知了。几句流言竟然影响了一个家族,明珏颇有成就感,还要感谢萧怀逸这个杀人贼。陆轻灵对萧怀迦一片痴心,也因父亲过失被否,确实无辜可怜。
听陆轻灵说汝亲王府的小姐刁蛮任性,明珏没见过,不敢下定论。温氏“嫦娥”她见过,除了出身,无论才情、相貌还是品性,根本配不上萧怀迦。况且她们都觊觎一品侯夫人的宝座,根本不会看中无职无爵的萧怀迦,恐怕这是萧老太一厢情愿吧!老虔婆贪图温顺侯府现在的尊荣,若求亲被拒,才是大笑话。
“如果必须二选一,你会选谁?”
“温家。”
明珏眨了眨眼,难道萧怀迦妄自菲薄,把自己当成投了猪胎的天篷元帅了?
“汝亲王府这位小姐的父亲是汝亲王的侧室所出,是汝阳郡主的同母弟弟。汝阳郡主嫁给水融做平妻,与师傅怨结很深,我怎能选汝亲王府的小姐呢?”
“矬子里面拨将军,你只能选温家小姐了,我对你无限同情。”
生在名门旺族,风光富贵,婚事若想自己做主,可是千难万难的事情。
“你现在不用同情我,侯爷帮我解了围,我轻松了,你把同情给侯爷吧!”
“给他?”明珏皱了皱眉,意识到事情还有内幕,忙问:“为什么?”
萧怀迦耸了耸肩,扫了明珏一眼,脸上流露出无奈,象是怕她多心而不想说。
“有话就说,不用顾及我,休书一立,我跟萧怀逸、跟萧家再无关系。只是现在洛家败落,我身不由己,才不得不接受到庄子思过的安排。”
“你跟再萧家无关系,跟我呢?”萧怀迦看似问得无心。
“朋友,很好的朋友。”
“呵呵,还是师兄妹吧?”
明珏点头一笑,说:“你既然知道,我就没必要再隐瞒,只是我这重身份不想传到萧家。水木先生的女学生大名江宇慧,至于生平履历,我很快就编出来。”
“放心,我已经交待过了,水木山庄的人嘴都很严。”
“多谢,接着说我为什么要同情萧怀逸。”
萧怀迦刚要开口,就听到赏美阁传来几声尖叫和一阵嘈杂声,一会儿又暗无声息了。萧怀迦打开窗户向外张望,微微摇头,又给守在门外的小厮使了眼色。
“侯爷在漠北打了胜仗,全歼北狄骁骑营,杀了为祸边境十年的骁骑营统领狄赛隆,消息传到京城,大快人心,皇上要赏,你猜侯爷要的什么赏赐。”
萧家是几经沉浮的百年旺族,这一代家主贵为一品侯,又手握大秦皇朝全部兵马,威名尊荣集于一身。一个人、一个家族鼎盛到极致,总会物极必反,萧怀逸现在已有功高震主之嫌,他不是蠢人,浪尖风口,还跟皇上要赏赐吗?
“你卖什么关子?快说。”
“你这么着急做什么?”萧怀迦的目光别有意味。
明珏撇了撇嘴,不以为然,说:“我当然着急了,你们萧家现在是鲜花着锦、烈火烹油,你身在旺族,当然不知道越是这时候越有危机隐伏。我得水木先生看重,当然要接下他为人指点迷津的重任,放心,我不收重金,一万两银子就行。”
萧怀迦见她一本正经地说着漫无边际的大话,忍不住笑喷,说:“你说的问题侯爷早知道,族中长辈也有考虑,侯爷写信给太叔公,他老人家年过八旬,还从原籍赶来,训斥子弟不骄不躁,隐忍踏实,要不我怎能被打得这么重呢?”
“算了算了,当我没说,萧怀逸到底要了什么赏赐,你快说。”
“侯爷给皇上递奏折说他不要任何赏赐,求皇上下旨接二公主回国,皇上犹疑不定。老太太为此大脾气,进宫去求见贵妃娘娘,回来才消停些。”
明珏恼恨厌烦萧怀逸,却为他以退为近的绝招拍手叫好。不要任何赏赐,只求接成为寡妇的二公主回国,成全皇家的骨肉情,还给自己博得大义的美名。
北狄有一习俗,本国女子不外嫁,嫁入北狄的外国女子死了丈夫,可以改嫁给丈夫的弟兄或叔伯,不能回国。二公主若想回国很难,除非萧怀逸灭掉北狄,把她抢回来,否则就是践踏北狄臣民的尊严,事必会引起同仇敌忾的反抗。
所以,萧怀逸请朝廷出面,把赏赐换做接二公主回国,还是够份量的。北狄战败,两国和谈,以二公主的去留为条件,事关两国百姓的安危,任谁都不能阻拦。萧怀逸以个人名誉做这件事很难,若朝廷出面就容易多了。
皇上心里不知怎么高兴呢,犹疑不定是故意装出来的。二公主合亲北狄,夫死归国不是大事,只是有些卫道士的御史言官会闲得无聊,因此事上几本无头痛痒的奏折而已。皇上犹疑不定,就是想堵这些人的嘴,把责任推给萧怀逸。
萧老太这头长、见识短的老虔婆竟然为此脾气,真是白吃了几十年的干饭。她这么固执自负,会同意萧怀逸放弃重赏的机会,只为接二公主回国吗?
“最后呢?”明珏给萧怀迦添茶倒水,兴趣高涨。
“北狄皇族同意送二公主回国,但二公主必须给狄赛隆守满三年孝。老太太面见贵妃娘娘之后也同意了,还同意二公主回国后改嫁侯爷做侧室,尘埃落定。”
“老太太的条件呢?”萧老太不会没有条件就退步,明珏对这个人很了解。
“老太在让侯爷迎娶温顺侯世子的二小姐做正妻,侯爷也同意了。”
明珏一口茶差点喷出来,萧怀逸要迎聚温玉嫦做正妻,这消息很劲暴。温顺侯府以女儿做为联姻的工具,温玉嫦也想嫁给一品侯做正妻,温家终于如愿以偿。
可萧怀逸呢?尊荣无限、手握重兵、笑傲沙场朝堂的一品侯也敌不过萧老太的条件和设计,确实值得同情。明珏暗自解恨,恶人自有恶人磨,萧怀逸被威逼纯属咎由自取。温家在这节骨眼上,把女儿嫁给萧怀逸,温玉嫦日子会好过吗?
闲吃萝卜淡操心,想他们干什么?还是想想温玉嫦做了平北侯府的主母,她们主仆以后的日子怎么过吧!早知道这个消息,便于她谋划算计。
“我不用被逼婚了,可你的麻烦也来了,听说温家小姐都不是善辈。”
明珏悠闲品茶,毫不担心,“我?呵呵,不怕,我已经被踩于脚下了,若温玉嫦再跟我过不去,就太没有一品侯正妻的气度了。”
“话是这么说,可明枪易躲,暗箭难防。”
“不用担心,师傅什么时候回来?”
“不知道,水家的事也很麻烦,恐怕师傅要费些心思周折。”
明珏点了点头,没说话,她想以江宇慧之名立女户,问过周师爷之后,觉得有些麻烦,必须请水木帮忙。萧怀迦毕竟是萧家人,有些事情她不想让他知道。
大秦皇朝立女户很难,要求女子必须年满十五,有黄金万两、田庄一座、房产数间、铺面数间,还要有从何地而来的证明。产业年龄可以做假通融,这个从何而来的证明确实麻烦,她到这个时空没去过别处,必须请水木帮忙。
霜降进来,见明珏和萧怀迦正闲聊,又退出去了,萧怀迦叫他进来询问原因。
“回六爷,就是刚才的事。”霜降看了看明珏,不好开口。
“有话直说,没事。”
“就、就是赏美阁出了点事。”霜降压低声音,说:“赏美阁一位姑娘怀了先生的骨肉,不知怎么就流产了,闹起来了,严总管让人反那位姑娘弄走了。”
明珏不禁牙酸,对水木鄙视恼恨,这家伙以好色而不淫自我标榜,他要不淫怎么就弄出孩子来了?赏美阁一百零八位美女,还不都是他的私属品?别人只是看看而已。女人的战场更加激烈,这样的事不知有多少,流产也不新鲜。
“怎么没、没灌……”萧怀迦扫了明珏一眼,欲言又止。
萧怀迦想问为什么没灌避子汤,深宅大院、红粉丛中长大的男子对这种事谙熟于心。有家势的男子,哪怕只是一点小富贵,过了十五岁,要还是处儿,就算是另类了。萧怀迦房里从不让丫头伺候,谁知道是不是故做样子?
男权社会,女子位卑,要想将来嫁一个没破身的男人太难了,除非是小门小户的男子,要不就象狗子一样,买回来养在身边,慢慢调教培养。
“想什么呢?”萧怀迦见明珏走神,别有意味地问。
明珏脸一红,忙摇头,“没想什么,你叫我来就为告诉我这些?”
萧怀迦努了努嘴,有点撒娇的意思,“我想让你知道我挨打了,整整二十板子,皮开肉绽。挨了二十板子,在床上爬了五天,终于不用订亲,很值。”
“我是不是该说恭喜你呀?”
“呵呵,同喜同喜。”
明珏看到萧怀迦眼中闪烁的灼灼光芒,心里不由一紧,她明白萧怀迦的心事,可明知一些事情本来不可能,还是不要抱有希望,免得将来失望更大。她该适时提醒萧怀迦,绝了他的念头,可他并没表白,明珏也不知道该怎么开口。
管事进来回话,“萧六公子,江小姐,林子悦大人等在门外,想见二位。”
“子悦来了。”萧怀迦很兴奋,问明珏,“你要见他吗?”
“林大人说他要去黑山矿井,得知二位在山庄,前来问候,不会久留。”