靠近青州郡的边缘有几座破败的小院,陈旧的房屋断壁残垣,弯弯曲曲的小路上垃圾成堆,污水横流,苍蝇乱飞,过往的行人蓬头垢面,衣衫褴褛。
“老太太就住这儿?”明珏不敢置信,眉头紧皱,心中涌起酸涩。
明珏对洛家二房印象极其恶劣,不想跟他们有什么牵连。到达青州郡之后,镖师们交接好就离开了,她让梁成找了一家客栈安排众人下榻。
安顿妥当之后,她带着紫竹、田妈妈和两个护卫按贺妈妈给的地址找到了一座两进的宅院,听门人说洛家卖了房子搬走了,护卫到处打听,才找到这里。
洛家也曾是名门旺族,祖上立过功勋才得来世袭的爵位。青州郡是洛家的祖籍,洛家在青州郡有祖宅和田产,历代先人的埋骨之地就在青州郡城外。
大秦皇朝的典法对名门旺族多有优待,除非是灭族的重罪。一般象削爵抄家、流放强返的人家都不查抄祖宅,也不没收祖坟周围的田产。祖上对朝廷有功,皇上就会格外开恩,让儿孙有供养祖宗灵位的产业,有容身之地。
贺妈妈去年来伺候了洛老太太一段时间,听贺妈妈说洛家的祖宅是一座三进的院落,因洛二老爷急需用钱,就把祖宅卖掉,换了一座两进的小宅院。明珏几人按地址找来,才知道两进的小宅院也卖了,换成了一座残破不堪的小院。
护卫叫来几个玩耍的孩子,给了他们几个铜板,打听洛家具体住哪座小院。
“你们是找洛二老爷一家还是找洛老太太呀?”
明珏一怔,忙问:“找谁不都一样吗?”
“不一样,洛二老爷一家住城里,挺大的房子,洛老太太一个人住这里。”
“知道了,带我们去吧!”明珏心里窝了一口气,不用问,洛二老爷一定是把祖宅卖了,才在青州城买的大房子,一家人搬到青州城,竟然把洛老太太一个人丢在青州郡,住在这么残破不堪的小院子,真是太过份了。
小孩指着最靠边的一座破院子,说:“那就是,洛二老爷一家来看老太太了。”
破院子门口停着两辆华丽的马车,两个车夫和粗使婆子正站在车前聊天。明珏主仆走近,车夫和婆子上下打量了他们一番,没说话,继续闲聊。
护卫走在前面,推开破院子那扇沉重且陈旧的木门,沾了一手木屑。田妈妈在前面引路,紫竹扶着明珏踩着污水上的砖块向院子走去。
院内有三间正房,两侧各有两间厢房,房子都有坍塌的迹象,成了危房,房顶上长满野草。小院里长满绿苔,种着几丛花树,收拾得倒也干净。
“死老婆子,快把银子拿出来,要不就把你打一顿卖了。”一个尖细的声音满含暴怒传来,用脚趾头想都知道这是洛家二房八小姐洛明玫的声音。
“李嬷嬷,给她,全都给她,让她们拿了银子赶紧走。”洛老太太的声音低沉嘶哑,隐含着威严,面对强盗一般的家人,显得无力且无奈。
“怎么才这么点?不是有五百两吗?藏哪了?拿出来。”洛明玫又威了。
“还能藏到哪?还不是都送到京城,去填那个无底洞了。”一个女人冷哼几声,又阴阳怪气地说:“老太太,这一碗水端不平不要紧,但也不能太偏。九妹是你的孙女,八妹就不是你的孙女了?等你老死不还是要指望二房吗?”
“你休想指望我们,去指望那个贱人,你不是愿意把她嫁到平北侯府吗?”
房里传来摔东西的声音,八小姐透着哭腔的呵骂声随之响起,欲尖利,穿透破败的房顶,惊飞了秋蝉候鸟,紧接着又有几声不阴不阳的的劝告声传来。
紫竹气得脸色泛青,就要往房里冲,被明珏拦住了。明珏想听听她们还能说出什么,她今天来得巧,正好碰上二房的人,此次来青州,也该跟她们算帐了。
“不是我这个做婶娘的嘴毒,九丫头模样是不错,就是命贱,跟她那死鬼娘一样,她要是能有福气,太阳能从西边出来。”终于轮到洛二太太张氏开口了。
“我不指望你们孝敬,你们拿完银子赶紧走。”洛老太太气得声音颤。
“就这十几两银子够干什么了?我不信老太太手里只有这点银子。”阴阳怪气的声音又响起来了,饱含着气愤和置疑,“老太太,你费尽心机把九妹嫁进平北侯府,她还不照样被休了,象她那种上不得高台面的人,侯府也是她能呆得地方?你把银子都拿去填补她,她能念你的好吗?能给你争口气吗?”
“死老婆子,你别不承认,你就是去填补那个贱人了,贱不死的贱人。”
明珏听到洛明玫声嘶力竭地骂她,并不气愤,反而觉得很好笑。洛家没被削爵抄家之前,洛明玫也是国公府的嫡出小姐,大家闺秀,难道就是这素养?
来这个时空一年有余,她可真正见识了那些锦绣簪缨之门养在深闺的千金小姐。萧家有萧怀菱,那可是白夫人生产、品质保证,绝非假冒伪劣的产品。白家有白迎芷,温家有“嫦娥”,洛家又有一个洛明玫,这可都是大家闺秀。
大家闺秀不都是兰心蕙质、通情达理吗?怎么跟这些小姐们都不沾边呢?还是她穿越的路线不对,倒了八辈子霉,压根就碰不上好货呢?这不是坑爹吗?
张氏装模做样叹了口气,说:“老太太,你也别嫌八丫头说得难听,你太偏心了,我们家现在不同以前了,哪有闲钱再填补九丫头?”
“我去填补谁了?老二媳妇,你们摸着良心说说。”洛老太太忍无可忍,一笔一笔算出了细账,“去年萧侯爷拿来了一千两银子,我连一文钱都没见到,你们卖了祖宅,又把那一千两银子添上,不是在青州城买宅院了吗?
今年二月,萧侯爷又给我拿过来了五百两银子,你家老爷谋了差事要打点,我给了他二百两,又给了你一百两的家用,你算算我手里还剩多少。端午节你跟我要了五十两,中秋节你又要走五十两,玮哥儿吵着要去捉妖,又拿走了五十两。你们算算我手里统共有多少银子?现在就剩这十几两了,你们全拿走。”
屋里陷入沉默,一会儿又响起了叽叽喳喳的质疑声,张氏、洛明玫还有那个阴阳怪气的女人一致认为洛老太太有钱,而且把钱全部填补了明珏。
“抄完家还剩什么,你们都知道,到了青州郡,萧侯爷给了多少银子,怎么花的?你们也知道。除了这十几两银子,我一文也没有了,你们要是不信,尽管搜。”洛老太太缓了一口气,说:“李嬷嬷,我们出去坐坐,让她们搜吧!”
听到洛老太太说要出去,明珏忙谴退护卫,带着田妈妈和紫竹迎上去。竹帘掀起,李嬷嬷扶着洛老太太出来,看到她们,两位老人忙使劲揉眼睛。
“九小姐?是九小姐,老太太,是九小姐。”
洛老太太松开李嬷嬷,拄着拐杖快走几步,哽咽着喊:“九丫头,真是你?”
明珏快跑几步迎上来,扶住洛老太太的胳膊,好象又一次穿越时空,见到前世的老祖母一样,心中五味杂陈,汇成暖流直冲鼻腔,眼泪不由自主喷流而出。
“祖母、祖母,你受委屈了,我……呜呜……”
“傻孩子,你哭什么?祖母没受委屈,你受委屈了。”洛老太太把明珏搂在怀里,拍着她的肩膀,老泪横流,边劝说安慰明珏边给她擦眼泪。
“哟,九丫头,你可是稀客。”张氏睃了明珏和洛老太太一眼,又打量紫竹和田妈妈,见她们上门连件礼物都没带,马上就沉下脸,撇嘴冷哼。
“我说怎么老听到乌鸦叫呢,原来九妹妹要来了。”这说话阴阳怪气的女人原来是洛明玮的妻子岳氏,看她那张尖酸脸,让人就有扇她耳光的冲动。
“贱人,你被人休了,为什么不一根绳吊死?你还有什么脸活着?”洛明玫看到明珏,气急败坏,好象属于她的婚姻和男人被明珏抢夺了一样。
明珏扫了洛明玫一眼,笑意吟吟,说:“我被人休了,证明我嫁过,象你这种人,连嫁都嫁不出去,想被休都没机会,赶紧剃光头去当尼姑吧!”
“你、你个贱人,我……”洛明玫冲明珏扑来,被田妈妈拦住,推到一边。
洛老太太戳了戳拐杖,厉呵:“你们折腾够了吗?也该走了吧!”
张氏给岳氏使了眼色,岳氏返回屋里,过了一会儿,跟两个婆子一起出来。岳氏手里拿一包零零整整的银子,有十几两,还有一些零碎铜钱。一个婆子手里拿着半袋子米面,另一婆子挎着一只竹篮,篮子里有几个鸡蛋,几样鲜菜。
李嬷嬷忙拦住她们,“你们把米面菜蔬都拿走,老太太吃什么?”
“老太太有的是银子,我们拿走了,你们不会再买呀?九妹可是老太太的心尖子,老太太一定会大鱼大肉招待她。”岳氏一脸尖刻,边说话边撇嘴。
明珏冷哼一声,不想理会,跟这几人多说一句话,她都觉得浪费唾液。洛家也曾是名门旺族,也曾自我彪炳为诗书大家。一朝落败,这些风光无限的女主子们竟然变成了这副德性,由此可见,这就是她们的本质,只是以前掩示得太好了。
人们总会对穷人乍富、小人得志嗤之以鼻,对富贵之人沦落,即使愤恨,也有几分同情,可象洛家二房这样的富贵之人值得同情吗?
就凭洛家二房这逼德性,洛家若想东山再起,难于登天。换言之,若不是因为他们这副德性,洛家也不可能落败至此,走到今天,全是他们自身的原因。
“李嬷嬷,让她们拿走,全拿走吧!赶紧让她们走。”洛老太太拉着明珏进屋,根本不理会她们,想必张氏几人如强盗一般扫荡也不是第一次了。
明珏冲张氏几人微微一笑,脸上没有任何情绪显露,对于她们来说那是傲然的漠视。张氏和岳氏自然知道她们已把洛老太太搜刮干净,占到了便宜,匆匆离开了。洛明玫一脸挑衅看着明珏,见明珏不理会她,也愤愤走了。
几个月前,洛明玮不远千里去捉妖,结果被关进了大牢,做牢的日子肯定不好过。放他回青州之前,明珏就让人给他打了“预防针”,洛明玮吃尽苦头,回来之后还埋怨张氏多事。今天,张氏几人见到明珏,也不敢说她是妖怪了。
三间正房有一半坍塌,洛老太太和李嬷嬷就住在一间房子里,屋子里只有一张床,一张硬榻,一张破木桌和几把缺胳膊少腿的椅子。
洛老太太拉着明珏坐到床上,明珏握着洛老太太的手激动无语,洛老太太反过来安慰她,不让她跟张氏等人一般见识。明珏微笑点头,跟洛老太太说了一些宽心话,她也不想提洛家二房,怕洛老太太烦心,有些事情也不便多问。
祖孙感慨一番,李嬷嬷也陪在一旁落泪,田妈妈和紫竹都是洛家的陪嫁,跟李嬷嬷等人很熟,说起张氏几人,气得她们脸色都不好。明珏不想多说自己的情况,怕洛老太太一时难以接受,只默默听她们念叨以前的事。
“洛老太太在家吗?”
听到有人来了,李嬷嬷忙迎出去,带着一个中年妇女近来。
“张嫂子,有什么事?”
“我在路口碰到洛二太太,她说你们没钱付房钱,下月就不在这儿住了,还有几天就月底了,我想问问你们什么搬走,也帮着你们收拾收拾。”
洛老太太忙说:“张嫂子,你放心,我有钱,有钱付你房钱。”
原来这座破旧的小院还是租的,连街上玩的孩子都知道洛家二房在青州城有大房子,却让洛老太太住这里。张氏见明珏主仆来了,料想她们是无处可去,投靠洛老太太来了,所以就让房东来撵人,就是想让她们连容身的地方都没有。
张嫂子显然不相信洛老太太的话,干笑两声,说:“我不知道你家里来了客人,要不我明天再来,这小院租得便宜,想住的人也挺多的。”
“李嬷嬷,你去银铺里拿钱,再付张嫂子一个月的房租。”洛老太太握着明珏的手,轻声说:“你放心,祖母还藏着一些银子,不会委屈了你。”
明珏不禁心酸,心里憋了一口气,不出不快,真想用银子砸死这些人,她见李嬷嬷要出去,忙拦住,问:“张嫂子,你这样的小院要是卖能值多少银子?”
“怎么也值二百多两银子吧!我这两座小院,连上后面那一大片空地,去年有人要买,答应给我五百两银子呢,后来有事耽误了,才没卖成。”
“两座小院,连上你说的那块空地,五百两银子,我买了。”明珏掏出一张面值五百两的银票拍在桌子上,又说:“中午之前签契约,我多付你二十两,下午签契约,就是五百两的原价,超过明天下午,我就不买了。另外,如果你我买卖做成,不要告诉洛二太太一家,否则我会让你想哭都哭不出来。”
去年,由贺妈妈出面在京城买的那座小院,只有这座院子一半大,就是房子好一些,也是二百多两银子。这样的小院卖二百多两银子,价位也差不多了。
张嫂子惊呆了,看了看桌子上的银票,确信是真的。又瞪大眼睛看着明珏,这女孩年纪不大,气势却震人,衣服也不光鲜,却透着一股浑然天成的贵气。
两座小院连上一块空地能卖五百两银子,价格可不低了,主要是早签约就能多赚二十两,二十两银子也够他们一家几口半年的日常花用了。
洛老太太和李嬷嬷也很吃惊,洛老太太看着明珏,一语不,眼底闪过精光,李嬷嬷则把求解的目光投向田妈妈和紫竹。见田妈妈和紫竹对明珏的举动似乎习已为常,她们也确信明珏不是在开玩笑,只是奇怪她哪里有这么多钱。
“我、我回家商量商量。”张嫂子一溜小跑出去了。
“祖母,您和李嬷嬷先跟我们一起住到客栈吧!我计划在青州买套宅院。”
“好,听你的,李嬷嬷,你收拾收拾东西。”洛老太太拉着明珏坐下,也不多问,唉叹几声,一双枯瘦的手拉着明珏的手,渐渐握紧。
洛老太太没多问,看向明珏的目光饱含信任,令明珏很舒服,也很感动。
她们刚收拾好,张嫂子就回来了,还带来了几个男女,连地保都带来了。张嫂子带明珏去看了另一座小院和那块空地,明珏问了一些重点关心的问题,张嫂子一一解答。明珏又仔细查看了房地契,没现问题,才让他们重新写契约。
先付了一半定银,契约要去官府备案,拿到官府的证明再付另一半。小院仍由张嫂子出租打理,明珏答应从租金里抽三成给她,张嫂子就乐得合不上嘴了。
明珏带洛老太太和李嬷嬷回了客栈,吃过午饭,安顿好洛老太太主仆,她好好睡了一觉,睡醒之后就陪洛老太太聊天,给她们看她带来的新鲜东西。
护卫送来青州郡郡守付大人的拜贴,付大人要明天登门拜访,请明珏赏脸接待。这位付大人和连州城的杜大人是同一年的进士,只因朝中无人,一直在郡守的位置晃荡。听说明珏要来青州郡,杜大人就给付大人写了信,请他多加照拂。