先前,明珏听说谭金州是大秦皇朝最年轻的封疆大吏,任中南省布政史时间不长,却政绩卓著,颇得民心。今日一见,明珏震惊了,这个时空的布政史相当于她前世的一省之长,可谭金州看上去只有二十五六岁,也太年轻了。
若没有真本事,别说他只是水木的学生,除此毫无资历背景,他就是皇帝的老子,也做不住呀!一省之长,上上下下有多少事?哪那么容易当。况且谭金州看上去很斯文、很儒雅,说不上英俊,却也是典型的白面书生。
“小师妹,你感觉我们中南省怎么样?”
“很好呀!人好、地好、风景好,嘿嘿……”
谭金州连连点头,双眼注视着明珏,笑容温和清朗。但明珏隐约从他的眼底感觉到一股子戾气,让人不敢靠近他,即使他的神情和顺,也能跟他大大咧咧说话、开玩笑,却总让人感觉虚以委蛇,仿佛双方都是彼此应酬。
或许这就是为官者的通性,即使靠得很近,即使一点架子也没有,也能让人感觉到无形无影却清晰易见的疏远,似乎这就是他这个人的气场。
“你能说好我就高兴,毕竟中南省是我的治下,青州的百姓是我的子民。”
“正因为是你的治下、你的子民,我才说好呢,要是别人,哼哼!我才懒怠恭维他呢。”明珏姿态神情大大方方,语气里带出一点泼皮无赖的意味。
“啊?原来是恭维,看来我们这些为官者该检讨了。”
明珏和谭金州在前院的内厅品茶谈笑,外厅有许多官员喝茶闲聊,时刻听着内厅的动静。听到谭金州说为官者该检讨了,这些人立码肃静,半点人声全无。他们都知道谭金州做事大刀阔斧,不讲情面,不知谁会撞枪口上,要倒霉了。
“哈哈,开个玩笑,没那么严重。”明珏见谭金州一本正经,忙打圆场。
谭金州依旧一本正经,说:“既然你说是在开玩笑,我就不追究了,去年大雪成灾,师妹肯定伸出援助之手,求济青州的百姓,谭某感激不尽。”
外厅的人听到谭金州的话,都松了一口气,尤其青州官员,听说不追究,都为躲过一劫暗自念佛,当然也有人在心里拜谢明珏。
明珏微微一笑,以坦然沉静的目光注视谭金州,轻声说:“各取所需而已。”
真人面前不说假话,如果在谭金州面前,明珏再说自己可怜这些流民悲苦凄而救济他们,标榜自己只做好事、不问前程,就显得太虚伪了。
她在流民区买下包括张嫂子家的小院在内的七八座小院和空地,花了近两千两银子。这些小院和空地只占流民区的四分之一,若她把整个流民区买下来要花多少钱?至少她要再花五六千两银子才行,这笔帐显而易见。
她安置了诸多流民,解决他们衣食住的问题,给他们请医看病,又让他们在祖宅、庄子、矿井和豆腐坊当差做工,支付工钱,让他们看到生活的希望。
把这些花用加起来,连一千两银子也用不到,可她不但把整个流民区据为己有,还得了人心,也解决了她日益庞大的产业雇用人工的问题。
这里面只有一个区别,那些小院归个人所有,是有房地契的,而流民占着的地方归官府所有,流民没有房地契。她帮官府解决了流民的问题,官员和流民都感激她,同时她也解决了流民区的问题,一举三得,比双赢更高一筹。
这些事明眼人都能一眼看穿,没人说是因为许多人不具备说的资格。流民是得利者,感恩而不置疑。之所以有流民,就是官府不作为,官员更无话可说。
有些嫉妒明珏的人,以商贾为主,跳出来说话,没三言两语就被群殴了,因为当时流民需要救助救济,跪在他们门口,给了他们机会,可他们却袖手旁观。
谭金州不属于这里面任何一类人,无论是以同门的身份还是以中南布政史的身份,他有资格说话,所以,明珏跟他直说各取所需,没必要遮遮掩掩。
“小师妹是聪明人,也是爽快人,师父看好你,我也欣赏你。”
明珏干笑几声,冲谭金州抱拳,“多谢多谢。”
“我听说流金商业城要建五十套房子,你想好做什么了吗?”
这个问题明珏考虑多时,始终没有确切答案,一直想找一个有见识的人商量商量。谭金州来得正好,他不只有见识,还有布政史这块金字招牌。
“是卖是租?要做什么?怎么做?我一直都在考虑这个问题,直到现在也没想好,谭大人见识多广,还请谭大人多多指教,多多帮忙。”
谭金州一进祖宅的院子,就向明珏言明今天来没公事,只是来看看她,凑凑热闹,蹭顿饭吃。最初明珏称他谭大人,被他嗔怪,就改成了师兄,显得亲切了很多。明珏有事需要他指教,有求于人,又称他为谭大人,是想庄重一些。
“小师妹,你不要这么客气。”谭金州扫了外厅一眼,低声说:“青州城地方太小,人太多,比起中南省其它城镇,青州城显得杂乱破旧,很让我费心哪!”
明珏眼前一亮,青州城地方太小,人太多,而青州郡地方很大,固定居住的百姓却少多了。最主要的是青州郡离青州城很近,在两地之间来往很方便。
“那就搬出一部分来,流民区在青州郡南面,靠近南城门,与青州城的北城门离得很近,而且青州城北城门附近都是做日用杂货的,何必挤在一起。”
谭金州拍着明珏的手笑了笑,“小师妹真是聪明人,一点即透。”
一点即透又何止这件事?谭金州给她提供了这么重要的信息,只要明珏点头,他就会督促青州城知府办理,可谭金州帮了她这么大的忙,要她如何回报?
“多谢谭大人。”明珏微微一笑,“谭大人需要我做什么,尽管直言。”
“小师妹的聪明超乎我的想像,难怪最得师傅青眼。”谭金州冲明珏竖起大指,一脸赞叹,说:“我现在没事让你做,你欠我一份人情吧!等需要你还的时候,我自会告诉你,你放心,我不会勉强你做你不想做的事。”
能放心才怪,世间最难还的就是人情帐,他说不会勉强,可勉强的标准因人而异。明珏心中堵,但还为能解决流金区的问题高兴,最大的难题解决,她也轻松了。至于将来谭金州会让她做什么,那是将来的事,只能等将来再说。
谭金州与明珏达成共识,自是心照不宣。谭金州把青州城和青州郡的官员叫进来,商量把青州城做日用砸货的铺面迁出一部分,在青州郡落户。
明珏不想多听官府的决议,找了借口出来,跟各地官员打了招呼,闲聊几句,就向抱厦走去。远远看到洛家二房的人又堵在门口了,忙叫来护卫吩咐一番。
洛家二房今天敢当着这些官员的面儿折腾,或是明天趁流金商业城奠基闹事,那就是找死呢,就是出了人命,明珏也会在所不惜。
“九小姐,二老爷要求见谭大人,说跟谭大人有一面之缘,让给通传一声。”
“谭大人正忙,让他改天到官府去见,不许放他们进来。”
明珏来到抱厦,查看宴席的准备情况,让仆从另外准备几桌精致的席面,摆在外厅,招待谭金州等官员,官员们带来的仆从衙役另设席面安排。
还有她今天宴请二百人,怕一些流民食量大,准备了三百人的席面,否则真要抓空了。这么多人来提前连个招呼都不打,搞突然袭击令人措手不及。
“九小姐,谭大人请你过去,要跟你说几句话。”
“马上就去。”明珏来到外厅,看到眼前的情景,心中腾起怒火。
洛二老爷和洛明玮躬身站立,长吁短叹,张氏和岳氏跪在地上,哭哭啼啼。谭金州看到明珏进来,无奈一笑,诸多官员也以不解的目光看着明珏。
明珏坐到主座上,冲谭金州笑了笑,说:“清官难断家务事,难为你了。”
“不难为,家务事也好断,不管清官昏官,理字当先。我在京城述职时,曾与洛二老爷有一面之缘,今天正好碰上,我也帮他们排解排解。”
“多谢谭大人。”明珏哼笑几声,说:“来人,把老太太和李嬷嬷请来,把张嫂子叫来,再把老太太住在流民区时的邻居叫三五个人过来。既然今天谭大人和各位大人都在,洛二老爷也是曾经为官做宰的人,就让大家听个明白。”
“叫那么多人干什么?”岳氏按捺不住,最先跳出来,“我们缺吃少穿,连过年的银子都没有,你穿金戴银,大鱼大肉,让谁看到能说公平?”
因为贫富有差,就能说不公平吗?朱门酒肉臭,路有冻死骨,那又该怎么说呢?如果刚开始,二房就规规矩矩讲道理,明珏能不帮他们吗?素昧平生的流民还帮呢?何况她与二房一笔写不出两个洛字,是他们做得太过份,却浑然不觉。
明珏冷笑几声,问:“那你想怎么样?”
“重新分家,把老太太的银子拿出来分了,你要是不想分,就把流民区的小院给我们二十套,以后就两清了,老太太给你多少银子,我们也不争了。”
谭金州沉下脸,“洛二老爷,你刚才说你们一家想见见老太太,尽尽做儿孙的孝道,说小师妹不允许你们见老太太,怎么成了分家争产业了?”
洛老二爷瞪了岳氏一眼,讪讪陪笑,“不、不是,我……”
“我听水木山庄的人说小师妹刚到庄子,日子过得很窘迫,吃了很多苦。后来遇到合适的时机,置了产业,慢慢扩大,到现在确实积聚了不少资财。老太太若真给过她银子,她怎么开始会受那么多苦呢?”
明珏从萧家出来,身上有几十两银子,萧怀迁又资助了几十两,本来日子可以过得很舒服。若不是得知洛老太太无钱看病,她把银子让人捎给洛老太太,当时能那么清苦吗?萧怀逸给了洛老太太一千两银子,都被二房截留了,洛老太太根本就不知道。来青州这些日子,她一直隐忍,有多少笔帐没跟二房算?
“我不想多说什么,公道自在人心,一会儿让大家说。”明珏摇头冷哼。
“我听说小师妹改造黑山矿井是水木山庄资助的银子,有了矿井,她的日子才慢慢好起来。至于老太太有多少银子,等老太太来了,一问就清楚了。”
明珏见张嫂子带着几个人进来,李嬷嬷扶着老太太也来了,又让人叫来田妈妈,说:“他们说老太太有钱,认为老太太给了我银子,想让老太太重新分家。你们心里都清楚,当着诸位大人,你们跟他们说,我觉得无聊,不想听了。”
“畜生,真是……”洛老太太气得咬牙切齿,明珏侍侯她坐下,就出去了。
谭金州笑了笑,说:“洛二老爷先说,一个一个来,说完好吃饭。”
见明珏出去,张氏和岳氏这对婆媳更加猖狂,没等洛二老爷说话,她们就把矛头指向洛老太太,指责洛老太太有钱给了明珏,对不起二房。
洛二老爷以前也是为官的人,品阶还不低,今日在场的官员都听说过他,有一部分人还跟他见过面,有些交情。看到今日这种场景,众人都朝他投来嘲弄鄙夷的目光,别说洛二老爷,连洛明玮都抬不起头来了。
可是,洛二老爷和洛明玮自从被强谴返乡之后,都变得非常惧内,而且被枕边吹得晕晕乎乎。连他们也认为洛老太太对二房不公平,认为明珏该把钱拿出来让他们吃喝花用。没满足他们要求,他们就满腹怨气,恨上了明珏和洛老太太。
洛老太太说自己没钱,他们不相信,李嬷嬷说洛老太太的情况,反而被他们斥责。张嫂子等人要依靠明珏,不用嘱咐,就会偏向明珏说话。看到洛家二房蛮不讲理,张嫂子和她带来的人都很生气,争着说洛老太太在破旧小院过的日子。
听完张嫂子等人的话,众人投向洛二老爷等人的目光充满鄙视,更包含着愤恨。谭金州不表态,让众多官员集体来断此件家务案,官员对洛二老爷等人指责怒斥、奚落挖苦、冷嘲热讽,张氏和岳氏垂头不语,洛二老爷和洛明玮恨不得找条地逢钻进去。就他们父子的品性,哪个府衙郡衙还敢用他们做幕僚或师爷?
明珏不想被二房的人影响心情,站在外面,听到谭金州让众官员集体断案,不由暗自摇头。洛老二爷自作聪明,趁众多官员都在,让谭金州做主,只说想来给洛老太太请安,表表孝心,没想到被张氏和岳氏泄露了此行的目的。
听到厅内传来张氏和岳氏的哭闹声,明珏转身离开,她们越是哭闹越讨不到好,今天的事一定会到处风传,连张氏和岳氏的娘家都会受到影响。
“朱艳,去把翠墨和雪莺叫到前院花厅,今天和大家一起吃饭,别老闷在小院里,我都不嫌弃她们,谁敢嫌弃她们?顺便告诉雪莺带白纸和画笔过来。”
“是,九小姐。”
明珏坐到前院的花厅,让人叫来梁成,说三月初起程到江东楚州,让他联系镖局。又让紫竹在流民中挑些丫头小厮,提前调教,为流金商业城储备人才。
“奴婢给九小姐请安。”翠墨和雪莺进来行礼。
“翠墨,你说几句让我们听听。”
“奴婢……”翠墨咳了几声,勉强说出了几句话,嗓音嘶哑难听。
明珏点头一笑,让朱艳带翠墨去找管事婆子,今天人多事杂,让她去照应帮忙。翠墨是洛老太太特意培养的一等丫头,做事沉稳,打理事务驾轻就熟。
“雪莺,我听说你画图不错。”
雪莺点了点头,又慌忙摇头,很紧张,眼底透着戒备。明珏随意跟她说笑几句,缓解了她的紧张情绪,又跟她说了流金商业城的规划,让她画出每间房子的格局,再一一张商业城的整体结构草图,再让她依照草图画几张大幅彩图。
“画这几张图需要几天?”
“大概有十天就能画好,九小姐急着要吗?”
“好,那就十天吧!”明珏让小丫头去告诉田妈妈,把雪莺的针线活另分派人去做,又对雪莺说:“你搬到我院子的厢房住,你画的图有时候我要看。”
“是,九小姐。”
“去找翠墨,跟她一起到前院帮忙,我不嫌弃你,没人敢嫌弃你。”
雪莺重重点头,眼里滚动着泪花,明珏肯买下她,令她感激不尽,不嫌弃她的脸,令她感动心酸。但她还是不敢在人前露面,怕吓到别人。她遮上面纱,到前院找到翠墨,说了几句话,就回她住的小院收拾东西,准备画图。
“九小姐,饭菜准备好了,什么时候开席?”
“先让工匠们在抱厦坐席,吃完饭,就去准备工具材料,明天开工。”明珏想了想,又说:“嘱咐他们少喝酒,别闹腾,谭大人和各位大人都在呢。”
“是,九小姐。”
时候不早,也该款待谭金州等人了。明珏回到外厅,看到洛二老爷等人灰溜溜出来,垂头丧气,满脸羞愧。与明珏面对面,他们连头都不敢抬,侧着身往外溜。凭二房那么“顽强”的意志,到今天这种地步,显然是受了重大的打击。
明珏也没多问,见谭金州等人正在喝茶闲聊,就让仆从赶紧收拾,让丫头传令开席。谭金州请洛老太太坐主位,让明珏一侧陪坐,对她们很尊重。
谭金州把明珏叫到一边,低声说:“青州城北区铺面搬迁的事我跟两城的官员都商量好了,他们马上就着手办理,你不用担心。还有,洛二老爷一家要是来给老太太请安,你就让他们进来,他们不敢再无事生非。”
“多谢谭大人,呵呵,多谢谭师兄。”
明珏很感激,谭金州一来给她解决了两个大麻烦。她不用再担心商业城的租卖,青州城北区的铺面搬迁一部分,就能将她这五十套房子占去大半,剩余的不管是租是卖,都好处理了。二房这块狗皮膏药矢志不移地粘了她这么长时间,即使不能完全甩掉,被他们骚扰的日子也能告一段落了。
流金商业城顺利开工,工匠们齐心协力,干劲十足,房子盖得又快又好。雪莺画得彩图美观形象,立体感很强,明珏又让她写了大字,介绍流金商业城。然后把图和字用透明油布封起来,做成广告牌悬挂在几座城门口。
青州府还没正式城区铺面搬迁的通知,只是提前公布了消息,听说让铺面搬到青州郡,又看到流金商业城的宣传牌,商户们断断续续来问价。
明珏做了细致的核算,因为流金商业城的地价低,一套房子的全部成本只有一百多两银子。明珏思虑再三,决定一套房子卖五百到六百两银子,根据位置调整房价。这五十套房子最多卖三十套,先收回投资,剩余的房子出租或自用。
她在庄子附近又买下了五百亩土地,要在土质不好、种庄稼收成低的地方盖房子,把住在官府宅院里的流民全部安置。让他们有一个栖身之所,以后不管是佃地种,还是外出做工当差,至少有一个家,不用再到处流浪。
生有栖身处,死有埋骨地,这是人类最简单的要求,却也是许多人的梦想。
房子刚开始盖,明珏就让工匠建起了“售房处”,每天有两个护卫、两个丫头带着几个新选上来的小丫头守在这里,答复前来问价的人,介绍房子的情况。