家族大祭一般分三部分,第一,由家主带宗族中的男亲女眷祭拜天地祖宗;第二,由儿孙分别祭拜十年之内死去的长辈,再由亲戚轮流祭拜死去的亲人。第三,主家宴请宾客,互相交流交际,联络感情,结交朋友。
萧家的十年大祭在萌恩堂举行,萌恩堂位于前后院之间,是一片金壁辉煌的敞厦。萌恩堂中间有一条小溪,溪岸各有一排花树,将萌恩堂一分为二。前面招待男宾,后面款待女客,中间空场地上搭起临时祭棚,祭棚里摆满祭具香火。
宾客到达时,萧家祭天地祖宗的仪式已结束,正把牌位请到祭棚里。萧氏宗族的子侄女眷也如流水般涌向祭棚,人人面色凝重,却少见哀色。
明珏等人的车马从东侧门进,朝一块存放车马的空场地驶去。领路的婆子得了重赏,对她们热情殷切,一路行来,几个丫头已经跟婆子们混得很熟了。
来萧家之前,明珏就跟下人们说过没必要隐瞒身份,被休并不可耻,尤其她现在混得风生水起,就更别说萧某人还把她捧在手心里,苦求她回来了。
萧家的下人们都知道有一位被休的二奶奶,但大多数人都没见过明珏,却跟丫头们打过照面。尤其是风兰和丝菊,在萧家呆了一个多月,到处打探消息,萧家的边边角角都转遍了,跟一些粗使和在外院伺候的下人都混得很熟。
其中一个引路的婆子原来在园中打理花木,跟风兰很熟,乍一开始彼此都没认出来。认出风兰后,又听风兰介绍明珏,顿时跌破眼珠、跌掉下巴。
不用问明珏现在有多少资财产业,单看她们大方打赏,又看她们主仆的衣饰穿戴,在大宅院里浸淫多年的奴才们就知道明珏有了奇遇且了大财。这种事往往被人津津乐道,很快,明珏的事就会被人加上多重色彩,传遍萧家大院。
两个婆子把明珏等人领到二门外,仍恋恋不舍,拉着丝菊和风兰,似乎有说不尽的话,对明珏更是满脸尊崇。洛老太太一手扶着丫头,一手拉着林玉黛,见萧家的仆人对明珏主仆客气,很高兴。林玉黛不以为然,高傲到根本不把明珏放在眼里。洛二太太等人就是另一副嘴脸了,尤其洛明玫,脸上交织嫉妒和怨恨。
温家和白家的女眷一前一后跟上来,家家丫头婆子成堆,颇见威仪排场。
白迎芷对明珏视而不见,时隔两年有余,她美艳依旧,个头长高了,人却消瘦了,神情也落漠了许多。一个脸上有一块青色胎记的女孩和一个中年美妇跟在白迎芷身后,与她保持了几步的距离,关系显得疏远生硬。
白家的仆人称美妇为太太,称有胎记的女孩为三小姐,想必美妇就是白迎芷的母亲死后被扶正的宁侧夫人了,而有胎记的女孩就是宁夫人所出的女儿。
虽说温玉嫦新死,温家此次来人却不多,只有温顺侯夫人、温顺侯世子夫人和温玉娥。温顺侯俯自被明珏告御状打击之后,风光大不如前,行事也低调了很多。温玉嫦接二连三传出丑闻,又生了一个生父不知为何人的儿子,温玉顺侯府的面子已经被众人踩到了脚底下,毫无长脸的布什,好象再也抬不起头。
林家此次进京,就住进了温家的外宅,和温家的女眷多有来往。林玉黛去给温顺侯夫人和温顺侯世子夫人请安,又和温玉娥寒喧,好不亲热。洛明玫和洛明珠也挤上去,请安之后,和温玉娥热情攀谈,好象一见如故。
洛老太太与温顺侯夫人打了照面,互不理睬,倒有几分仇人相见、分外眼红的意味。洛老太太冷哼一声,去和明珏主仆说话,温顺侯夫人讪笑两声,后退了几步,也找别人缓解尴尬去了。林玉黛、洛明玫和洛明珠仍旧与温玉娥聊得热烈,没注意也不在乎洛老太太和温顺侯夫人之间浓重的怨愤。
“明珏,你过来。”洛老太太拉着明珏气冲冲来到温家人面前,指着温顺侯夫人说:“你记住,就是这贱货伙同那个外室庶子害死了丹娘、害死了玉瑶。”
“害死她们又怎么样?活该,是她们该死,是她们短命。”温顺侯夫人怒视明珏和洛老太太,语气凶横,吸引了诸多猜忌的目光。
“祖母放心,人在做、天在看,冤有头、债有主。”明珏冷冷一笑,转向温顺侯夫人,又说:“你命长,你就好好活着,活到你的子孙儿女一个个在你前面死去,就象温玉嫦一样,反正你命长,白人送黑人,你一定也很高兴。”
“你、你……我打死你。”温顺侯夫人抡起手要打明珏,触到明珏清傲恼恨的目光,转念一想,害怕再惹是非,又气乎乎把手放下了。
温顺侯世子夫人听明珏拿死去的温玉嫦说事,也气得不轻,狠狠瞪着明珏。
听到她们争吵,温玉娥和林玉黛等人围上来、询问劝解。温玉娥冷眼看着明珏,根本不知道温洛两家的陈年积怨。林玉黛一脸迷茫,更不明所以,只嫌明珏说话难听。而洛明玫和洛二太太深知这段恩怨,却是一脸阴涩的看好戏的神情。
明珏摇头耸肩,一副气死人不偿命的模样,嘻笑着对温顺侯夫人说:“你这老货真不识好歹,你家里人都死了,只有你活着,不是祝愿你长命百岁吗?”
“你、你这个贱人,你害我们一家……”温顺侯夫人气得浑身哆嗦。
“我害你们一家?呵呵,那是你们咎由自取。”明珏长声笑叹,又说:“说实话,我真不想害你们一家,谁让你们一家非伸出脖子让我宰呢?下次见我躲远一些,那次的事只是一个开端,你家的人敢再出招,我随时奉陪。”
温顺侯夫人气得浑身抖,再跟明珏较量,她一定会被气死。温顺侯世子夫人愤愤瞪了明珏一眼,忙让人扶上温顺侯夫人,向二门走去,赶紧躲开明珏。
这些人中,大部份人不知道明珏和温顺侯府之间生过什么事,更不知道他们的陈年恩怨,都有些迷糊。林玉黛根本不把明珏和洛老太太对温家人的怨恨放在心上,仍和温玉娥姐妹情长,洛明玫也过去起哄,几人都想孤立明珏。
在二门上领路的人是两个媳妇,听婆子说了明珏主仆的事,又得了丰厚的赏银,自是满脸陪笑,小心翼翼伺候。她们给洛老太太要了一顶小轿,抄近路把她们领到萌恩堂后面。明珏刚坐定,就有人来传话,说十年大祭即将开始。
凡与被祭者有亲的家族都出去陪祭,还要为死都洒土添香。婆子领着洛家人往祭棚走,明珏扶着一脸悲切的洛老太太走在前面,林玉黛赶紧跟上来,扶着洛老太太另一手臂。洛明玫扶着哭哭啼啼的洛二太太,岳氏和洛明珠跟在后面。
宽大的祭棚两侧有两排敞棚,是供祭奠亲人的亲友休息的地方。萧家男女老少或跪或站或坐在祭棚里举行祭奠仪式,不时由长长短短的哭声传来。
明珏对祭奠仪式一窍不通,一会儿要为洛明环洒土添香,她怕出糗,瞪大眼睛看着别人怎么做。诸多新奇探究的目光投向她,其中不乏火热情迷,明珏暗哼一声,不以为然,之所以打扮这么漂亮,气势也压人一筹,就是为让人看。
欢迎参观,不收门票,谁跌破眼睛与她无关。
“现任平北侯萧怀逸原配夫人洛氏,原齐国公府嫡女,洛氏……”
司仪捧着册子为洛明环歌功颂德,祭棚里响起一片高高低低的哭声,洛老太太高声哽咽,林玉黛、洛明玫和洛明珠娇娇柔柔抹泪,岳氏边抹泪边装模作样劝解众人,洛二太太哭声最大,好象被祭者不是洛明环,而是她亲妈。
“洛小姐,这边请。”一个媳妇引着明珏向祭棚走去。
明珏咬嘴吸气,大声抽咽,努力半天,还是哭不出来,她对洛明珏没半丝半毫的印象,让她伤心哭泣也确实难为她。没办法,她只好用加料的手帕使劲揉眼睛,很快就双眼通红、泪水涟涟了,手帕上的辣椒水呛得她直想打喷嚏。
祭棚里跪着的都是孩子,以敏纯和敏绚领头,足有二三十个之多。多多捧着一个香炉跪在最前面,看到明珏走来,他噘了噘嘴,吭唧几声。
萧家的男亲女眷按男左女右分列在祭棚两旁,挤得满满当当。萧怀逸一身鱼白色青锦长袍,站在主位上,带领萧家众人向前来祭奠的亲友道致谢。
萧怀逸年近三旬,一身白衣趁得他精神百倍,看上去比实际要年轻很多。这家伙也很臭美,每次到别苑,都会要些润肤美白的化妆品,往脸上涂。外加他英姿俊逸,眉宇间流露出高高在上的威仪贵气,更为显眼,难怪会惹来一身桃花。
众人之中只有萧老太一人坐着,因为她哭声太大,一时间成为整个祭堂的焦点。明珏感觉奇怪,萧老太这么喜欢洛明环吗?祭别人的时候没听见她哭得这么厉害呀?洛明环在洛老太太身边长大,可看上去萧老太远比洛老太太伤心多了。
多多递给明珏三柱香,明珏行礼对着洛明环的牌位鞠躬上香,又抓起香炉里的灰土撒到牌位下面。被香的烟气一薰,她的眼泪好象决堤的细流,顺着衣襟流下来。众人都以为明珏哭得伤心,只有她自己暗叹这辣椒水的效力太猛了。
“别哭了,快擦擦眼泪。”多多递上一块青白色的丝帕。
闻到丝帕上熟悉的男人味道,明珏心底一动,半掩着眼睛瞟向萧怀逸。触到萧怀逸满含怜爱、柔情和宠溺的目光,明珏不由粉面飞红,心头泛起暖流。
以前与萧怀逸相处,不管动作有多么亲密,萧怀逸总是目光清平,没有一丝杂质,对她就明对妹妹、对女儿一样,以至于明珏非常怀疑自己的吸引力。
今年再见萧怀逸,明珏感觉与往常截然不同,她从萧怀逸的眼底看到那种属于男人的浓浓的情欲,好象一簇温热的火苗,要将她熔化一样。
自萧怀逸跟洛老太太提出接她回去,明珏明显感觉到萧怀逸的变化。萧怀逸跟她不再象以前那样嘻闹亲昵,而是变得中规中矩,单独相处,也保持一定的距离。可明珏反而更怕见他了,就是因为他那极具穿透力的饱含柔情蜜意的目光。
男人对女人的情爱总与欲望紧密相连,纯柏拉图式的精神爱恋才没有真实性可言。萧怀逸的改变成充分表露他的心思,而这正是明珏最担心的。
明珏用手帕在眼睛上狠揉了几下,终于止住了眼泪。她长舒一口气,把手帕还给多多,并向多多道了谢。看到多多讨好似的将手帕装进萧怀逸的袖袋里,而萧怀逸似乎很贪恋明珏的味道,忙拿出手帕擦鼻子、擦眼睛。
哈哈,萧某人,这回该你哭了。
果不其然,明珏刚走出祭棚,就听到响亮的喷嚏声,不用看,就知道萧某人现在双眼通红,马上就要鼻涕眼泪一齐流了,想不哭都止不住。虽说男儿有泪不轻弹,可人家伤心呀!人家死了几个老婆,还不允许人家哭一鼻子吗?
日移中天,萧家的十年大祭终于结束了。
萧怀逸带合族的子侄女眷走出祭棚,向宾客致谢,寒喧问候几句,送宾客离开。明珏活动腰肢,想搀扶洛老太太,洛明玫和林玉黛比明珏手脚快,早就一左一右扶住洛老太太,洛明珠、岳氏和洛二太太也围上来,把明珏挤到了外边。
“有劳老太太,辛苦了。”萧怀逸进前冲洛老太太抱拳施礼。
明珏很庆幸,被挤到外面真不错,否则萧某人那双刚流过眼泪、尚布满血丝的眼睛不在她身上甩数把眼刀才怪。她躲在众人后面自得其乐,才不管萧怀逸和别人说什么,直到有数道目光冲她射来,她知道自己躲不住了。
“明珏,过来。”
听到萧怀逸柔和且富有怜爱意味的声音,扫到他交织着情和欲的目光,明珏心里一颤。她能看懂萧怀逸的心思,别人也能看懂,那么多花痴女对萧怀逸情有独衷,她可不想成为众人羡慕嫉妒怨恨的焦点,还不知一不小心中了谁的枪呢。
“见过侯爷。”明珏低垂着头,规规矩矩行礼。
萧怀逸知道明珏的顾虑,投给她一个宽慰的笑容,抬高声音,说:“本侯无论在朝在野,治军居家,一向自认公正,没亏待过任何人。若问这些年我对不起谁,对谁心存歉意,那一定是明珏。过去的事大家都清楚,我不想多提,但是非曲直我了如指掌,鬼魅伎俩我也尽数看透,只求公道在人心。
我早就想当着众人的面说开这件事,一直苦于没有机会,碰巧今天人多,请大家做个公正。我萧怀逸向洛明珏道歉,向洛老太太请罪,只求两位多加原谅。”
说完,萧怀逸神色庄重,冲洛老太太和明珏躬身抱拳,萧家众人随着萧怀逸施礼。洛老太太高声哽咽,一句话也说不出来,洛二太太等人赶紧劝解。
明珏暗哼一声,说:“改天我重重捅你一刀,再向你道歉。”
“可以,我一定会原谅你。”萧怀逸瞟过明珏的目光满含别有意味的笑意。
本来是狠的话,被萧某人轻轻松松化解,而且就让他的目光神情,让人看来,却满含打情骂俏的意味,谁会相信两人之间清清白白呢?
MMD,中计了,萧某人太狡猾了。
明珏暗暗咬牙,萧怀逸在今天这场合向她郑重道歉,已经堵绝了她所有的退路。她原谅正中萧某人下怀,她不原谅,不知有多少人会说她不识抬举呢。
还好萧某人只是向她道歉,没有向她求婚,否则她就别想站着走出萧家大门了。唾液可以淹死人,目光可以杀死人,反正萧怀逸就是不想让她得好死。
“明珏,你是接受我道谢,还是不接受,或是有其它想法,都说出来。”萧怀逸的语气温和坦然,当着众人低头认错,他没有丝毫做作。
接爱和不接受是截然相反的结果,可她却没选择的权利,也没可退之路。
明珏抬起头,淡淡一笑,“侯爷如此真诚,明珏不接受,岂不是成了不识抬举。正如侯爷所出,公道自在人心,而道歉只不过是张口闭口一句话的事。正巧明珏也有话要对侯爷和诸位说,也希望众人做个公正。”
“你说。”
“道歉不能完全解决问题,还有好多事情需要从长计议。”
萧怀逸明白明珏所指,连连点头,“好,我答应你,你能接受道歉就好。”
趁今天人多嘴杂,萧怀逸放下尊严和架子,向明珏郑重道歉,这并非临时起意,而是他经过深思熟虑之后的决定。他言明自己了解是非曲直,看透鬼魅伎俩,不用刻意去还明珏清白,就能让人知道清者自清,而且还起到了震慑作用。
至于明珏会不会原谅他,会有什么反映,这些都没在他考虑之中。明珏能被感动、能原谅他最好,即使明珏会对他冷嘲热讽、暴跳如雷折腾一场,他也不在乎。他对明珏的策略是慢工出细活,而今天这只是“慢工”的第一步。
堂堂享受亲王待遇的一品侯,当着众多宗亲宾客,向自己的弃妻道歉,足以另人感叹,这若传出去,也是美谈佳话,对他有益无害。
至少洛老太太被他感动了,他若再提出接明珏回来,洛老太太也会站在他这边,给明珏施压。众人即使不了解事情的前因后果,看他这么真诚郑重,也会感念于心。若明珏敢负隅顽抗,会成为大众的公敌,很快就要向他举白旗了。
萧怀逸扶了洛老太太一把,说:“快开席了,老太太先去休息一会儿吧!”
“多谢侯爷。”洛老太太瞄了林玉黛一眼,轻叹一声,心中又多了一重心事。
林玉黛低垂着头,不时用眼角的余光偷偷扫视萧怀逸,根本没看洛老太太的脸色。她自认美貌才情无双,今天已充分展示,不怕萧怀逸没印象。
明珏从敞棚里出来,正午的阳光洒在她身上,浮云锦上云朵的纹路渐渐清晰,淡蓝色的烟雾氤氲缭绕,风吹裙裾,翩然而起,好象流云行空一般。
因萧怀逸向她道歉,她成为众人的焦点,又因她的衣服与众不同,华贵非常,她再一次被众人关注。看到众人投来的各色目光,明珏轻声笑叹,坦然以对。
从人群中看到萧怀迦,明珏的心不由一颤,自麦田被烧,她有近两年的时间没见过他了。没想到他会变得如此憔悴、苍老、沉闷、抑郁,往日的神采消失不见,那云淡风轻、谦和清平的气质似乎也早与他作别多时了。
都是萧老太作的孽,本想毁掉别人,却丢脸失财、累及家人,她还有什么资格做平北侯府的老封君?难怪今日大祭她哭得比谁都伤心,自作自受。
萧怀迁一双媚眼饱含丝丝挑逗,好象一对小钩子向明珏瞟来,苦等小搭子出马。明珏毫不客气,几把闪亮的眼刀甩向他,萧怀迁忙遮起了眼睛。
回京城之后见过萧怀迁几次,没现他有大的变化,只是人干练了许多。明珏感念萧怀迁当年相助,刻意淡化小白氏事做下的坏事,送了他许多礼物。
萧家这群女人,以萧老太为,几乎都跟明珏交锋过。明珏暂时不想理会她们,也不想多看她们一眼,尽管她们都很关注她,今天她想收拾得另有其人。
林玉黛、洛明玫和洛明珠见萧怀逸带萧家子侄走了,都甩开洛老太太不管,却找温玉娥说话了。温玉娥身边围着几个女孩,她们互相介绍,很快就熟了。
明珏扶着洛老太太向萌恩堂后院的敞厦走去,进到大门,便有人引领她们入席。敞厦里摆了五十桌席面,洛家不再是名门旺族,连最起码了体面都没有,只被安排在角落里。明珏不在乎,洛老太太很无奈,洛二老太太却是一脸怨忿。
多多跑进来,滚到明珏怀里,低声说:“爹让我告诉你一句话。”
“什么话?”