受人尊敬的船长如今已经快要不行了,他甚至不能站在甲板上指挥航行,只能躺在休息室的床上,吃喝都要别人来伺候。老人忍受着巨大的痛苦,他的每一个关节都大声抗议着要罢工——永久的罢工。随着海船上下起伏,老船长也在接受一轮又一轮的折磨,他脸上的老年斑都不断抽搐着。
“风暴也会消失。”老西格尔对小西格尔这样解释生死:“直到新的风暴诞生。”
“我不想看你死。”乌贼安静的坐在船长对面,帮助扶起老人的手,放在自己的头顶上。黑色的头又直又硬,但是老船长粗糙的大手摸上去的时候,只感到如同丝绸般柔顺。“你死了之后,我就会不喜欢这艘船了。”
“那么去冒险吧,去陆地上看看,我从你眼睛中看到过这样的想法。”老船长说到:“船主本来想要让你成为下一任船长,但是被我回绝了,我推荐了大副。你不会生我的气,对吗?”
“不会。”乌贼不以为然:“他是善于下号施令的人,我则不同。”
“你理应获得更好的,孩子。”老船长努力试图坐起来,但只有在乌贼的帮助下才最终成功。小西格尔本以为船长又会提起“那个宝藏”,毕竟从他能说会听之后,老船长就总是把这件事情挂在嘴边。船长说他在刚成为水手的时候,风暴之神的一位圣者向他揭示了世界的秘密,让他能够预知海上风暴的征兆。随后这位神使预言了船长之后的人生,并让他皈依风暴之神,终生守独身戒律,不能婚育。但同时却告诉他,有一个关于世界财富的秘密,只能传给他的儿子,并由他的儿子实现。老船长一直不明白这件事情,直到他从乌贼箱子里找到小西格尔。
从此之后,船长就把这件事情告诉了小乌贼,并让他牢记在心里。初始的时候,小孩子还憧憬过能穿越整个新大陆,到达西边的尽头,获得无尽的宝藏,然后过上国王一般的生活。即便后来他知道新大陆危险重重,只有少数几个传奇强者曾到达那里——小小的水手是绝不可能完成这样的旅程。可他仍然坚信自己能够完成这个梦想,只要找到机会锻炼自己,提升知识和力量。
不过船长今天知道自己时间不多,也就不会再重复那个老套的故事。他抖抖索索的从墙头橱子的暗格中拿出一个小盒,用从脖子上解下的钥匙打开来,然后把这些东西都递给西格尔。西格尔好奇地接过来,他看到盒子里面只有一样东西,一个挂着二十面骰子的吊坠。
骰子只有大拇指指甲大小,通体黑色,上面刻着深红色的龙语数字,从1到19。唯独应该写着20的那一面并没有数字,而是一个赤红色的符号。老船长曾秘密地询问过许多人,没有一个人认识这上面写的是什么。
西格尔只看了一眼,却明白了这个符号的意思,那是“凤”。
“这是从乌贼筐子中现的。”老船长从盒子中拿出骰子吊坠,亲手将它套在乌贼的脖子上,说道:“你小的时候,一靠近这东西就会哇哇大哭,晚上还会被噩梦惊醒,本来是想把这东西扔掉的,但回头琢磨了一下,还是给你单独藏了起来。现在还给你,这是你的东西。”骰子散着一阵暖意,安稳的停在西格尔的胸前。年轻人并没有觉得难受,更不想哇哇大哭,他反而觉得安宁平和了很多,悲伤的心情也得以舒缓。
“我贪吃、嗜酒还喜欢赌博,后来治病又花掉了所有的积蓄,所以没能给你留下什么遗产,唯独有一样……”老人使劲咳嗽着,这牵动了他身上所有剧痛的骨节,让他抽搐不止。年轻人给他端来苦涩的药汤,里面装了罂粟奶和安神草,可以麻痹疼痛。老人家努力克制住自己,推开了药剂,用所剩不多的力气说道:“孩子,那个宝藏的确存在,你一定要相信我。我知道这其中困难重重,我只能帮你最后一件事。我告诉大副,他想当上船长有一个条件,就是必须给你找一个好的出路,至少是骑士扈从。只有这样,你才能开始学习,才有足够的能力到达‘那个地方’。他如果做不到,就让风暴收走他的命!你出生在船上,不知道父母是谁,连私生子都算不上,太难出人头地了。可也不能因为这样,就没出息地当一辈子海耗子!去那里,那里一定有你想要的东西,答应我!”
“我答应你,可是我怕我做不到。”
“相信我孩子,正如我相信风暴之神那样,你必将完成使命!”老人的脸色因为激动而潮红,一霎间突然变得年轻起来。他双目睁得又圆又大,透过房间的舷窗死死盯着外面,他看到了整个世界边缘的风暴之墙(注1)向后消退,一片神的国度展现在眼前。有个顶天立地的巨人走出了神国,他的身躯被无尽的雷霆环绕,脚下则由飓风托起。那巨人嘴巴无声的开合,但是船长很容易就听懂了他的话。老人的脸上露出欣喜,似乎解决了人生最大的难题。
“向风暴行驶!我要回家!”老人最后喊道。
注:传说中,世界的边缘是不可逾越的风暴之墙,一旦驶入就会粉身碎骨。只有纯净的灵魂可以穿越风暴墙,前往神的国度。