曹操悲失猛将,或许天意中有一失必有一得,正当他悲伤不已时,府外突然传来禀报,说是韩司马回来了。
曹操一下蹦起,木屣都来不及穿,着袜奔出。
阶下,一人拜泣:“浩几疑不复见公矣。”
“元嗣,元嗣啊……”曹操双手执定来人的手,念及曹洪、许褚之死,潸然泪下。
韩浩,奇迹般地逃生,并成功回到曹操麾下。只是,相比起此战的惨重损失,韩浩回归,只能算是聊以安慰。
这是自建安三年下邳之战以来,曹操所遭受的第二次重创,上次是伤元气,这次是伤根本,再难复振了。
……
九月,荀彧未接一战,直接放弃豫州,率领近万豫州军民退入南阳,与曹操汇合,随后被刘表安排驻守随县(今湖北随州)。如此一来,刘表完全将南阳郡划分出去,从北至南,分别设立了三面抵挡马悍的盾牌:张绣、刘备、曹操。
刘表终究没有完全接受孔融的劝说,只以各种理由推脱,而对荆州的保守派如蒯氏、蔡氏的投靠倾向,也一直模棱两可。但可以肯定一点,有如此多的内部制肘,刘表绝对没法直接兴兵与马悍对抗。或许,当龙狼大军兵临荆州之日,就是荆州势力抛弃刘表之时。
同月。雒阳朝廷布诏书,告示天下:逆贼曹操,无故攻袭大将军,罪不可赦。褫夺豫州牧、镇东将军、费亭侯等勋爵;又有安东将军刘备,助纣为虐,纵兵袭击大将军,恶行昭彰,亦与曹贼同罪。
同时布对曹操及其麾下诸将,以及刘关张的通缉。有通报、拿获者重赏,凡隐匿、窝藏者同罪。
此令一出。曹操、刘备顿时陷入大义谴责的漩涡之中,昔日苦心经营的良好名声一朝俱丧。
最着急上火的就是刘备,其实在此之前,也就是关羽逃回新野后,他已经意识到问题的严重性。轻易不火的刘备,痛责关羽一番,并立即派孙乾上雒请罪、辩解。
只可惜,建立了飞鹰传讯网络的龙狼军反应比刘备更快。贾诩立即指示张绣找借口拦截,结果孙乾刚走到博望。就被胡车儿扣留,随从一个没跑。刘备这边望眼欲穿,焦急等待,却迟迟等不到孙乾的消息。一直到八月底。才终于得知孙乾压根就没去雒阳,在博望监牢里呆着呐。
刘备急得差点没吐血,亲自赴宛,与张绣交涉。同时敦请刘表斡旋。最终孙乾得以释放,继续北上,但一切为时已晚。
相比刘备。曹操倒是没什么可辩解的,只是荀彧坚持要上书辩解,声称此举实为大将军煎迫所致,绝无谋逆天子之意。结果,当然是……然并卵。
这下刘表不知如何是好了,他既想响应朝廷号召,礼送曹刘出境,以撇清关系,又怕弄巧成拙,反而引得曹刘刀兵相向,重演当初张济故事。最令人伤脑筋的是,这时候,整个豫州已被龙狼军占领,举目四顾已没地盘,要把曹刘二人往哪送呢?
正当刘表纠结万分时,忽然得报,曹刘来访。
曹操与刘备的来访,全是因为孙权的一封信。
九月末,江东的一封联盟书,可谓雪中送炭。
联盟书是孙权从会稽来的,邀约曹刘从长江上游出兵,而江东军则从下游出兵,共击江夏黄祖。分其地,收其兵,以为根基,共拒马悍。
正走投无路的曹操与刘备得书大喜,于是亲赴襄阳,秘密拜会刘表,双方进行一番密谈。
十月中,刘表提供三百多艘大小船只,礼送曹刘合兵八千余人,以及豫州之民近万人,加上近千粮草辎重,顺沔水而下。
方向,正南。
目标,江夏。
黄祖名义上是刘表的下属,但实际是独立势力,而且近年来有越来越桀骜的趋势。刘表不止一次想敲打黄祖,但也知黄祖不好惹,心存顾虑,没能痛下决心。
如今曹刘打算南下攻打黄祖,刘表乐见其成,最重要的是,终于将两尊“瘟神”送走了。为此赔上几百艘船、数万斛粮草完全值得。
刘表坐视黄祖被攻,甚至暗踩一脚;曹操、刘备两位超级小强,率领最后的班底,以强龙之姿,悍然过江,杀向这江夏地头蛇;孙权,更是黄祖不共戴天之仇敌,有机会要搞他,没机会创造机会也要搞他!
一时间,黄祖俨然已成为天下、呃,至少是江南公敌。
孙权为何要出这一封联合曹刘,共击黄祖的书信呢?很简单,他已被太史慈赶出老巢,痛失二郡,只剩最后一个会稽郡容身。而会稽临海,海防跟筛子一样,很容易被太史慈再来一次抢滩登陆。如果不创造机会,另辟新地,最终必难逃覆灭下场。而偏偏在这时,黄祖还趁火打劫,从江夏出兵,顺长江而下,攻入丹阳,大肆劫掠,残杀江东将士。这也是孙权如此迅速丢失丹阳郡的原因之一。
现在,三国三只狼已盯上黄祖这条恶犬,准备强占“犬舍”,以此为根基,与马悍一决雌雄。(未完待续。。)
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