会试结束,殿试未开,正是举子们最为放松的时候。这种时候招开的文会,其实也未必文到哪里去。固然有人风花雪月,吟诗做对,做些文雅游戏,但也有人纯粹就是借个由头聚会放松而已。
广东会馆的文会属于后者,这些广东举子心里有数,自己这些人里能中试的最多两三成,大多数人是没机会中进士的。来京师主要是为了开眼界外加扩展人脉,是以对于这种文会也就是抱着找乐子心态进行。
偶尔有人来了兴致做几诗词,然后大家一起称赞一番。这种内部小圈子里的文会,又是这么一个场合,没多少人去争第一。范进如果抄一诗出来,或许能扬个名,借着在场花魁揄扬出去彰显名声。但是对其而言,这样做意义也不大,明朝的科举不是看谁名声高就录谁,任你是天大的才子该不中还是不中。
范进读了这么久的书,做诗的能力是有的,敷衍着做了一两诗,不出色也不丢人,属于不过不失。他本就不以诗词闻名,在自己写的话本里用的诗也就是打油水平,也没人会在这方面为难他,看其兴致不高也就没勉强。
一群行院女子围着他说话,显然是想与他拉近关系,从这位土豪身上刮点脂粉钱。可是范进也懒得理她们,敷衍了几句,就拉了一个躲在角落里没人理的女人说话。
那女子名叫钱采茵,今年已经二十四岁,曾经也是京师里有点名气的红倌人,年纪一大便过了气。其当初是走诗伎才女路线,才重于貌,相貌上也就是中人之姿。如今没了名气,就只能接些上了年岁的富商或是武官,与文人接触的机会已经很少。最多是有几个老关系照拂着她,属于半黑不红,在一干女子里极不出色。见范进挑了她,那些女子都有些奇怪。
钱采茵自己倒是很镇定,两人来到一边,她先是给范进倒了杯茶,随后微笑道:“范公子有心事?”
“钱姑娘,你看出来了?”
“范公子掩饰的很好,看是看不出来的,我只是年纪大了,早过了做梦的年龄,知道你这样英俊有钱的小书生,是不会看上我这种老太婆的。无非是拉我做个掩护,免得那些人烦你。放心吧,我做别的不行,做盾牌还是很称职的,不会误事,范公子只管放心。”
范进一笑,“钱姑娘太谦了,在我看来,你比那些女子更漂亮,又多了些成熟的气质,不像她们那么肤浅,所以我是真的很喜欢你。”
“奴家在本司胡同石大娘那院里,范公子要是喜欢就到那里去,我少收你银子。”钱采茵微微一笑,“我上一个大比之年的时候还算当红,接过一个广东举子,跟他学过广东话。刚才你们两位老爷说话,我听的懂。范公子是觉得,有人在算计你是不是?”
范进看看钱采茵,并没接话。后者微笑道:“我们这行人,按说是该装傻的,不会装傻的一般都死的快。可是范公子既然说喜欢我,我就放肆些也没关系了是不是?就当我不自量力好了。范公子的事,其实清楼里也有人在传,说你送了这位的千金从江宁进京,路上说不定已经成了好事,不日就会榜下招婿留一段佳话。我虽然过了气,但是最近京师人多,尤其商贾多些,他们消息灵通,这样的话我听了好几次。”
她说着话指了指范进腰里的一块白玉佩,张居正有小名白圭,以玉佩带人,指代为谁,大家心里都有数。钱采茵道:“传这样闲话的,多是些普通商人……奴家这个岁数,也只配接这种客人。他们自己未必知道这意味着什么,可是传这话的人,可是阴险着。这一招明着是奔公子,暗着可是奔那位来的。到时候那位为了避嫌,说不定就会连公子的功名带姻缘都毁掉,我若是公子,自然也会心烦。”
“钱姑娘果然聪慧过人,算是说中了我的心事。”
“不,我若是聪慧就什么都不说,将错就错,说不定还能与范公子一渡春萧。毕竟我已经很久没接过你这种才子了,对我是个机会。可是你肯选我,就是个缘分,我这个人信命,对有缘人就得有个态度,所以知无不言,言无不尽,这也是我应做之事。”
她笑了笑,“奴家只是个风臣女子,没什么见识,怎么帮公子过关的本领是没有的,最多只能为公子派遣几分哀愁。自知蒲柳之姿不配侍奉枕席,吹拉弹唱诸般技艺勉强还来得,不知公子喜欢什么,请赏下来奴家好为您解忧。”
范进的脸上露出一丝笑容,“你肯对我说实话,就是最好的开解了。演出的事不急,我倒要问问钱姑娘,这些商人,你觉得会是什么人派来的?”
女子摇摇头,“我怎么会知道这种事?如果连这种事我都知道,这京师里可还有我立足之地?”
“钱姑娘你看,这里这么多人,我们两个说话,别人怎么听的见。不如我们各自说说心中所想,看看能不能对应的上。我看来,安排这些事的,与其说对我不利,不如说是想对那位不利,又有能力动商人制造舆论的,必是豪商士绅当世宿儒。这里又是京师,说不定背后还有皇亲国戚,勋贵势要。”
钱采茵道:“范公子既然知道,又何必问呢?京师里什么事,又能少的了他们在背后推波助澜。其实他们未必是对公子有什么意见,更多是借题挥,对那位不满罢了。公子……只是适逢其会,做了他们的药引。”
“是啊,确实是药引,真没想到,好端端的谁也不招惹,也会有人来打我的主意,拿我当药引,早晚让他们知道,读书人不是那么好算计的。”范进哼了一声,拉着钱采茵站起,于众目睽睽之下忽然大声道:“管事的,有空房没有?哪里有空着的客房?我要和钱大家找间空房探讨音律,这里实在太吵了,什么都听不到。”
钱采茵既然过了气,也就不像当红时那么矜持,即便大白天有客人她也得接。但是范进这样大张旗鼓找房子,还是让她颇为羞涩,轻轻挣扎着想甩脱范进的手,小声道:“公子……公子……”
“没什么,我说过要报答你的。再说了,那些人想要看到我不开心,我就非要反其道而行之,开心给他看!”
这时管事已经找到一间空房,范进猛地一把抱起钱采茵,以公主抱的方式将其打横抱起,向着空房走去。身背后,有人颇有些鄙夷,也有人满眼羡慕,还有人小声道:“这才是真名士的风范啊……”