忽如一夜春风来,千树万树梨花开。
京师里梨花虽然未开,但是气候却较之之前大为改善,已经颇有几分暖意。春姑娘的一只脚已经进了门,距离把冬婆子扫地出门的日子终究不远。
不管暗流如何涌动,又有着多少算计于谋划,会试终究是文坛盛事,抡才大典,于大多数学子而言,于阴谋诡计是感受不到的。他们所知的是,自己终于来了一次京师,见识了善之地的繁华热闹,这一趟就没白来。行囊丰厚的举子抓紧时间,游历于京师各处风景名胜,或邀三五知己,或携如花红颜。在着儿歌时间段,京里各处热闹景点,总能看到一群又一群衣冠中人。
位于石景山的保明寺,在此时也算是个极有名的去处。其始建于天顺年间,因吕尼有阻驾亲征之功,在英宗复辟后,加封吕尼为皇姑,其出家之地由黄村寺改名为天顺保明寺,民间则称其为皇姑寺。
庙宇里两口大钟一为嘉靖生母及张太后共同出资铸造,另一口则是万历元年慈圣李太后带头,冯保、定国公、成国公等勋贵联名施舍,耗铜十数万斤铸造而成。这两口钟以及英宗御笔亲题的匾额,奠定了保明寺香火鼎盛,声威不坠。
整个庙宇占地数万亩,如果加上其附属的庙产,足有十五万亩以上的收入,算是这年月的大地主阶层。庙里有钱整个寺庙自然就气派,雕梁画栋,殿宇雄奇,于游赏角度而言,便是个上佳去处。
不过保明寺虽以寺为名,却是女尼修行之地,又有大批豪门贵女在此带修行,防卫森严,普通人难以接近。负责庙宇门禁的并非尼姑而是宫中太监,没有司礼监开的小票,非节日禁止外人进入,即使是赶考举子饿不例外。大家只能在外面看看那朱红墙壁,指点着一些感慨,间获有人提起洪武禁令,说起这里女子大多在妙龄,不符合不到四十不许出家这条规定,随即就惹起同伴一阵大笑,落了好大没趣。
如果这些书生的视线可以透过墙壁与殿宇的阻隔,进入庙宇深处,那出的只怕不是感慨,而是怒骂了。因为此时在保明寺二层观音殿的禅房里,一个年轻英俊的书生脱了靴盘膝坐在炕上,隔着一张方桌,对面则是个美貌的女冠与他随意谈笑,两名青衣俏婢左右侍奉。这情景与外面那些欲进而不能的书生比,简直判若云泥,不管是基于皇封道场还是女尼居停都有些不伦不类。
要是知道这女冠身份,书生们在愤怒之余,肯定还会生出针对这书生的猜忌。这个三十上下美貌动人的女冠,正是当今慈圣李太后堂姐,代替李太后出家的一品夫人李氏,能得她青睐的举子,这科场上如何不受照顾?
李氏身边的两名青衣侍女与其是本家,本人是不出家的,早晚还要嫁人。由于在庙里,就不用本名,由李氏给她们起了名字:一为清风,一为朗月。李家出身泥瓦匠,迹时间也短,没什么家族底蕴可言。所谓家规一类的东西其实比不了那些世家豪门,短时间装装样子可以,时间一长就看出和真正世家名门豪绅的差距。
与范进这个男子在一起,两个女子做不到如木雕泥宿不苟言笑,反倒是与范进说笑,颇有些没规矩。李氏并不约束,任她们说笑着。清风道:“范公子,这茶可能入口?按您说的,改了改烹茶手法,不知对不对口味。”
范进点头道:“味道不错,比上次的强多了,二位果然冰雪聪明,说一次就记住了,佩服佩服。”
李氏微笑道:“那也是要范公子指教的好才行,否则再聪明也是不得其法。说到底还是读书人知道的事情多,就连这烹茶,也能说出这许多道理。还有公子给庙里写的那几副对联,都是极好的词句,文字妾身都还记得:片石孤云窥色相,清池皓月照禅心。月在上方诸品净,心持半偈万缘空。碧松荫里池长润,白藕花中水亦香。这几副对联词句优美,亦有意境。词好,字更好,妾身已经请匠人把范公子提的对联装裱起来,日后就放在各殿里。这些字和词句都是世上难觅珍品,妾身是拣了便宜的。”
范进笑道:“夫人太客气了,学生这几笔涂鸦实在当不上一个好字。要说帮忙,也是您帮我的忙多些。”
“顺手而为,不敢言功。只是帮公子向几位施主介绍一道点心,算不上什么。再说郑家的炒肝卖的再好也跟公子也没什么关系,你租他们的房子,两下没有交情。这么帮忙,也是看他一家困苦,这是在济困扶危做好事。咱们大乘教本来就要济人危难,赈济贫苦,出家人慈悲为怀,做这些事本就是分内之举,怎敢言谢”
“夫人不动酒荤,却要向其他人介绍荤菜,这实在是让范某汗颜。”
李氏一笑,“我说过了,大乘教其实不禁酒荤。咱们的信众大多吃酒开荤,就像不禁婚嫁一样。只是在这保明寺里的人,不许随便动荤腥而已。外面的施主吃什么,难道我们还能干涉?我只是说范公子搞了一道荤点心,他们买不买就是自己的事,又不是让我来吃。其实咱们大乘教与施主们讲法,并不是空谈佛法,那样没谁爱听。家长里短说一说,和施主拉近关系,才能让他们真的信服。谈谈吃喝,谈谈穿戴、饰,说这些点心的事本就是寻常话题不会尴尬。”
范进听了她的解释,心道:这不就是一群阔太太闲极无聊打时间?大家打打牌喝喝下午茶,再闻点龙涎香,确实很放松。就是你们这香料选的有问题,后患无穷啊……
当然这种话不能明说,至于桌游的项目倒是很适合在这帮无聊人士里推广,可是大乘教毕竟是教门,教授桌游是否妥当他现在也吃不准,只闷在心里没提。
清风道:“夫人为范公子做的可不光是炒肝这事,还有放债的事。自从听公子说了郑家的事以后,夫人可是好好查了一番帐目,凡是有违一本一利的,都勒令停收利息,这可是好大一笔银子。”
李氏摇摇头,“胡闹,越来越没规矩了。一本一利乃是国法,何况我教乃是佛门净土,放贷本意还是济人困厄,一解燃眉之急,怎能将之当成敛财的法子?下面的人胡闹,我过去不知道,现在知道了,自然要管一管。别处的先不提,至少京师之内,我大乘教的债利不能过本。”
范进连忙道着谢,“夫人帮了我很多忙。不管是郑家的事,还是帮周进捐监的事,夫人出力都很多,范某真不知道怎么还情才好。”
李氏笑道:“范公子太见外了。我大乘教向以扶危济困为己任,凡是好事,都是要做的。就算路人生此事,我也没有坐视之理,否则何言慈悲?友人开口,自无不应之理。周进的才学既为范公子推崇,必是国家栋梁,能帮他得个前程,将来为国出力,亦是有利于国家社稷的好事,我教义不容辞。”